為了保住湖北，奪回武漢，鹹豐帝真是有求必應，居然命令四川總督黃宗漢，帶幾千四川兵去協助鎮守荊州，好讓官文騰出手來經營鄂北，與陳玉成所部周旋。兩軍在湖北戰場上打得天昏地暗，在武漢周邊各州縣犬牙交錯，互有攻守。官文、胡林翼、李孟群都曾試探進攻過漢陽，但每次都是淺嚐輒止，官兵傷亡較多，不敢冒太大風險久攻漢陽城池。
倒是鄂東南的羅澤南部勢不可擋，幾個月之內連接攻下通城、崇陽、蒲圻、鹹寧、金口，兵鋒直指武昌城下，羅澤南居然把軍營紮在了洪山，就近向大、小東門發起攻擊。可是韋誌俊防守武昌城近一年，已吸取石鳳魁的教訓，加固工事，增設炮台，挑選忠勇之士上前線，每日好酒好肉款待，戰鬥力很強，湘軍始終無法攻進城內。而且漢口、漢陽還不斷來支援，韋誌俊也經常主動派兵攻打羅澤南陣地，兩軍大小戰鬥一百幾十次，難分勝負。
時間轉眼到了一八五六年，石達開這時已將武昌防務交還給韋誌俊，自己又去組織攻打南昌，時而也去安慶料理一下整個西征軍政事務，去年這個時候石達開臨危受命主持西征，一下子開辟了太平軍的大好局麵，天王、東王對他這個西征主帥極為滿意，也不管他在行政上是否重用地主豪紳。
石達開聽說韋誌俊守武昌已有些告急，羅澤南紮營洪山猛攻城門幾個月，日甚一日，石達開對部下汪海洋道：“羅澤南殺我族兄石鎮侖，這個仇還沒有報。我今日想了結此事。我聽說羅澤南打仗喜歡身先士卒，帶頭衝鋒，你們找一個湘軍叛徒指認羅澤南，讓神槍手瞄準了打。羅澤南不是總想衝進城來麼？那麼你們就采取誘敵深入之計，讓羅澤南嚐嚐入城的滋味。”
石達開調撥九江、黃州、大冶、興國數萬人馬，由汪海洋率領去增援武昌。一八五六年四月六日，汪海洋將大部人馬埋伏在各城門，派幾千人出城誘敵主動襲擊羅澤南陣地。湘軍奮起還擊，太平軍扭頭就往城門裏跑。羅澤南不知是計，因為這樣的場麵過去見多了，他親率大幾千人追擊，想就此打進武昌城。
羅澤南已率部打進東門，城內伏兵齊出，逃跑的人突然回頭反擊，頃刻間敵我交錯，喊殺連天，人山人海，場麵混亂。羅澤南正奮力拚殺，一顆洋槍子彈打進了他的左額頭，他正要倒地時身邊幾個兵勇背起他就往回跑，湘軍大部潰逃。此戰太平軍大獲全勝，閉門高奏凱歌。
湘軍傷亡官兵幾千，更讓曾國藩傷心的是羅澤南傷勢太重，昏迷六天後醫治無效死亡。羅澤南總是不知疲倦的帶領湘軍南征北戰，終年四十八歲。胡林翼把李續賓從窯灣調到洪山管帶羅澤南部，攻城力度有所減弱。石達開仇也報了，武昌也保住了，又指示檢點何名標，率部去奪取通城為攻打嶽州作準備。
何名標原本率部隨鍾丞相鎮守江西修水，羅澤南帶領五千人打來時，何名標部進行了抵抗，無奈鍾丞相貪生怕死，首先帶兵潰退，軍心已散，何名標也隻好率部撤退。他跟隨鍾丞相一敗再敗，後來在崇陽、通山一帶活動，鍾丞相負戰敗首責被斬，他這個做檢點的也受到震撼。
此次石達開命令他帶兵去打通城，何名標決定以死相拚，他想：寧可死在戰場也不能讓自己人軍法從事，那是一件名聲不好的事。何名標集合了近一萬人向通城進軍。
通城的地理位置對湖南更重要，往南幾十裏就是湖南省界；往西幾百裏就是嶽州城。湖南巡撫駱秉章直接感受到威脅，他即刻命令嶽州守將江忠濟親自帶兵駐守通城。
這江忠濟現在已是道員，比巡撫小一點，比知府大一點，用現在的話說那是典型的高幹。他這個高幹完全是用命換來的，四年前他的同胞哥哥江忠源在湘桂交界處蓑衣渡，打了太平軍一個漂亮的伏擊戰，他們江家幾兄弟也就跟著哥哥出來帶兵打仗，從此榮譽和威險也就同時伴隨著他們。