水保田是六十年代的高中生，是當地為數不多的文化人。他被招進磚瓦廠後，在廠裏看了大半年磚機。他有知識有涵養，為人老實，待人誠實，做事踏實，很受磚瓦廠領導的賞識，後來調到廠部當會計，在當會計的兩年中，他不但幹好本職工作，還幫廠領導出謀劃策，為廠裏提了不少金點子。轉眼間三年過去，這年年底，同年進廠的一百多號工人中，他作為磚瓦廠後備幹部人選，呈報上級審批。廠領導分別找他談話，說春節過後就能轉正，成為磚瓦廠的一名正式幹部，吃皇糧，領工資，挑出農門，離開麵朝黃土背朝天的農村生活，這輩子再也不會吃苦受累回到黃土溝裏討飯吃。領導為他高興，同事為他慶幸，同年進廠的工友們羨慕，說他有文化，會處事，運氣好，命中注定他是一個享清福的人。
這年冬季，水保田終於還清了買自行車的欠款，從省吃儉用積攢的幾十元工資中特意拿出十多元，買了塊比較厚實的藍布做了一套中山裝，為老父親和龔秀珍買了塊布料，懷揣激動的心情高高興興回家過年。龔秀珍問水保田，這幾天為啥這麼高興，他把磚瓦廠報批轉正的事告訴她，說他轉為正式幹部後，一個月可以領到三十多塊錢，比正式工還要多拿幾塊錢。龔秀珍聽到這個消息，自然是十分高興，水家總算出了個吃公家飯領公家錢的“公家人”，多少可以拿些錢來補貼家用。水保田剛回家的這段日子，他幫家人挑水擔糞，什麼活都搶著幹，總有一股使不完的勁，看著這群漸漸長大的孩子，心裏樂滋滋的臉上有了幾份笑容，孩子慢慢的開始親近他。
水保田雖然比吳大運大五六歲，他倆好像沒有年齡差距，是玩得起說得來的鐵哥們，他能去磚瓦廠，全靠這位表弟的幫忙。每次回家，他也是第一個來探望，見麵又是那麼親切，總有說不完的話。
水保田這次回家過年，吳大運還是第一個來看他，進門看到表哥正在磨菜刀，走上前高興地說：“這次回來看到家裏的糧食不少吧，這幾個娃太能幹了，白天黑夜的蹲在地裏拔田，跟大人一樣往場上背莊稼，這幾個娃娃掙了三百多個工，比一個壯勞力一年的工分還要多，能多分兩個人的口糧，這幾個孩子功不可沒。”民以食為天，餓怕了的山裏人，沒有比家裏有飯吃更高興的事了。
水保田用大拇指在刀刃上試了試，放到廚房案板上，帶吳大運走進自個兒睡覺的屋子，這間屋子現在是堂屋，也就是接待來人的地方。延續了幾十年的分配製度，突然間變成了按勞分配，多勞多得，少勞少得，不勞不得的分配方式，水保田感歎：“這幾年都是按人分配，現在按勞分配，像我們這樣的家庭，娃娃們不幹活吃啥？人多吃虧，苦了這幾個孩子。”
吳大運坐在炕頭邊卷了支旱煙，沒有點燃，給表哥講起了國家政策：“這也算不上吃虧，而是更加公平合理了。這麼多年實行人均分配，統一吃大鍋飯，幹好幹壞一個樣，幹多幹少一個樣，幹與不幹一個樣，幹活沒有壓力，容易懶隋成性，你看生產隊養了多少耍嘴皮子不幹活的窮懶漢，要是再這樣下去，人不出力，地不產糧，虧死了像龔進才這樣的老實人。現在實行按勞分配，鼓勵多勞多得，讓那些不勞動者不得食。你看過去混日子的那些人，今年老老實實的幹活掙工分，這就是按勞分配的好處，不然像二蛋、三蛋這麼小的孩子，半夜能起床去地裏拔田背莊稼？”
水保田歎息道：“俗話說，勤快有活做，懶惰無凳坐。咱老百姓年年盼著年年富，年年穿著沒襠褲，但願按勞分配的好政策能讓老天多下幾場好雨，能讓百姓多吃幾頓飽飯。我家吃飯的嘴多，幹活的人少，娃娃們受凍挨餓理所當然。”
吳大運幹笑兩聲：“黃土不虧勤勞人，冷天不凍下力漢。大嫂放羊，兩墒自留地務好，再帶幾個孩子抽空多掙些工分，年底照樣有飯吃。”
吳大運作為生產隊長，從社員們的勞動中感受到按勞分配製度的好處。現在社員們幹活，隻要定好工作量，幹多少活記多少工，出工不用吼，幹活不用催，他點燃旱煙猛吸一口：“不怕慢，就怕站；不怕不會幹，就怕不肯幹。過去出一圈羊糞，十幾個人要幹三四天，需要記四五十個工，現在出五方羊糞記一個工，一圈羊糞幾個人一天就幹完了，一個人頂過去的幾個人，幹勁比過去大多了，也不用我成天跟在屁股後麵吼。你看這六個孩子，中午、晚上別人休息，他們卻在地裏拔田，往場上背莊稼，拔田按墒數，背田按重量，大夥都一樣，這幾個孩子一天要掙五六個工，個把月頂得上大人一年的工分。我認為按勞分配這個辦法好，充分調動了大家的勞動積極性，我這個隊長好當了。”
吳大運說這話時，臉上洋溢著興奮之情。水保田找來木柴生火喝茶，心想，打破大鍋飯，清除寄生蟲，實行按勞分配，多勞多得，少勞少得，不勞不得，這確實比吃大鍋飯公平，以後磚瓦廠幹活也要實行記件工資，幹活多，拿錢多。家裏七張嘴，靠他娘一個人掙工分養家，還要種兩墒自留地，咋能忙得過來啊！他越聽心裏越不是滋味，越聽越是發愁，這幾天的興奮勁一掃無餘。為啥要實行按勞分配，孩子少人口多的家庭，生活不是更困難了嗎？各顧各沒耽擱，人比人氣死人。不勞動者不得食，國家不顧老弱病殘家庭的死活，這不是窮者越窮，富者越富，拉大貧富差距，這叫什麼社會主義大家庭？可是，事實擺在眼前，幾個未成年的孩子為了生存，過早的背上了生活的負擔與艱辛。唉，全家人生活的重擔全壓在她瘦弱的肩膀上，往後的苦難日子可咋過呀！吳大運聽他唉聲歎氣，猜想他擔心今後的生活，想勸慰他不要發愁，車到山前必有路，到時候總會有辦法。他喝了一口茶，憂心忡忡的說：“前天我去大隊開會，對咱老百姓來說是一件好事，大家都非常擁護。”