今夜,羅馬的市民們在又一次沉浸在勝利的喜悅中。從遙遠的東非傳來捷報，在殲滅大阿哥以下十五萬人後，英勇的意大利軍人在阿拉馬塔又一次打敗了二阿哥部共計五萬人。一個傳言在人群中迅速的流傳著：侵阿戰爭將在聖誕節結束。
但是在威尼斯宮，一個睿智得足以照亮整個地中海的男人，偉大的領袖芒果同誌卻不能舒展他緊鎖的眉頭，麵對著巨大的阿比西尼亞地圖又一次陷入了思考中。
本來作為奇兵的“梅西戰鬥群”穿越沙漠後，應該牢牢卡住阿軍南逃德賽的去路，阻止阿軍進入這個阿比西尼亞中部的“天然堡壘”。但是，他們雖然可以擊敗土人的大軍卻無法戰勝無情的大自然，整個戰鬥群到達德卜勒澤哈伊的實際兵力大大縮水（詳見47節）。憑借手中單薄的兵力，他們雖然粉碎了瑞典顧問塔姆的進攻，但也被塔姆餘下的部隊牢牢釘在德卜勒澤哈伊，自保有餘，進攻無力。換一句話說，也就是塞拉西皇帝的二十萬大軍隨時可以繞道德卜勒澤哈伊退回易受難攻的德賽地區。那麼戰局就不可避免地持久化，而這是芒果同誌最不願意看到的局麵。
本來芒果打算派第一裝甲旅再次穿越沙漠對梅西戰鬥群進行增援，同時抽調用於封鎖阿國與英屬索馬裏邊境的東線部隊向德卜勒澤哈伊進發，力爭堵截塞拉西的大軍。但是，考慮到沙漠行軍對部隊裝備、人員的巨大損耗，侵阿意軍總參謀部否定了這一計劃。他們認為憑借裝備、組織、訓練的優勢，正麵攻擊的意軍可以擊垮塞拉西皇帝的二十萬大軍，並在其潰退的過程中，在行進間占領德賽。
最後，芒果認為參謀部專業人員的計劃總要比自己這個軍迷的臆想更合理，所以就批準了該方案。雖然，在他的心底派遣第一裝甲旅的另一個目的是讓更多的部隊具有沙漠作戰經驗。
現在的他隻能通過“X”小組來拉一把奮戰中的意大利軍人了。作為資深軍迷的芒果自然知道對付暴露步兵的利器：凝固汽油彈。尤其是對付像阿比西尼亞部落武裝人員這些近乎“裸奔”的士兵。
但是如何讓汽油變粘稠，芒果隻記得好像是加脂肪酸鹽什麼東西的，具體就記不到了。所以，從12月12日開始，意大利最優秀的有機化學家被集中起來研究一個課題：就是如何使得汽油變得粘稠。同時，他們得到了“X”小組給出的提示：加某種脂肪酸鹽。
一周以後，這群化學家發現用環烷酸和脂肪酸的混合鋁皂可以使得汽油變稠。於是意大利航空公司的40餘架SM.73運輸機被軍方征用了，並且馬上轉場前往默克萊。意大利空軍之所以選擇這種三發飛機，是因為它可以搭載1500千克的有效荷載飛行1000公裏以上。同時該型飛機兩側的大尺寸艙門，也是一個重要的考慮因素。因為現在組織生產凝固汽油彈已經來不及了，唯一的方法就是從飛機上直接投擲汽油桶。
在默克萊的野戰機場，地勤人員正在對常用的20升油桶進行改造：每個油桶上被焊接了一個卡鎖裝置，用於固定一枚德軍的拉發手榴彈。然後，油桶中被加入汽油和混合鋁皂粉末並充分的搖晃以便混合。本來,意軍使用的布雷達手榴彈是碰炸引信,好在戰前德國援助了阿軍一批軍火（見第18節）,在戰鬥中有被意軍繳獲，解決了這個問題。