莫拉雖然是個老牌的職業軍人，但是他並不缺乏政治嗅覺，他明白攻占畢爾巴鄂可以為他贏得赫赫戰功，但也可能就是他軍事生涯的終點。一旦解決了北方的共和國實力，他和他的部隊就沒有理由繼續呆在北方了。莫拉相信以弗朗哥的政治水平，他一定會給自己安排一個一個尊貴但是沒有實際權力的職位。而他的部隊將被派往南方作戰，然後一定會被打散分配安排到各個不同戰區。
所以在五月上旬完成了對畢爾巴鄂的三麵包圍後（另一麵靠著開比斯灣），莫拉並不急於發起總攻，而是對於畢爾巴鄂防禦情報進行了一次又一次仔細地研究。根據投誠軍官的情報，莫拉知道共和國方麵在畢爾巴鄂的外圍一共修築了兩道防禦工事。這道工事被共和國方麵盛讚為“鋼鐵環”，可見其堅固程度。不過，在莫拉看來這兩道工事之間的縱深太淺，一般在一公裏以內，一旦突破一點就可以造成整個防線的崩潰。另外，在畢爾巴鄂周圍的山頂上，經驗老道的米爾和阿羅約還布置有火力支撐點。這些高高在上的火力點視野開闊，可以輕易地封鎖來犯者的進攻路線。他們知道自近代大炮射程增加後，城區就不再是保衛城市的決定性戰場，取而代之的是屏護城市的城郊高地。
按照莫拉和他的參謀班子的意見，他們不打算用國民軍士兵的血肉去贏得這場戰鬥。第一次世界大戰的經驗告訴他們，對於嚴密防守而且占據地利的目標進行攻擊，火力是第一位的。所以，莫拉決定先按兵不動，等待意大利的援兵。在此期間，他請求禿鷹軍團首先奪取製空權，以便下一步大規模進攻的展開。 自1936年7月31日開始，禿鷹軍團已經在西班牙的天空廝殺了一年多時間，不過現在他們還在使用老式的雙翼戰鬥機He-51.而大名鼎鼎的BF109戰鬥機要到1937 年 7 月才出現在西班牙的戰場上。所幸的是，北線共和國的空軍力量也比較單薄。在與伊-15和伊-16的戰鬥中，憑借數量優勢和靈活的戰術，禿鷹軍團開始漸漸占據上風。到了5月底時，禿鷹軍團已經將蘇製戰鬥機趕出了畢爾巴鄂周圍的空域。於是，莫拉派來的轟炸機開始對畢爾巴鄂防線上的堅固工事進行轟炸，以起到“軟化”防線的目的。
從5月13日開始，意大利人的援兵陸陸續續抵達了畢爾巴鄂的前線。首先到達的是武裝黑衫軍第200團，其實作為裝甲突擊力量，畢爾巴鄂一線的攻堅戰並不太適合他們。接著到達的就是幾支意大利的重炮部隊。其中一個炮兵團裝備了32門e da152/45加農炮。這批老家夥是由一戰時期的6英寸艦炮改造而成，重達16.7噸，可以將一發47公斤的炮彈打到19.4公裏外。該炮射程遠，威力大，美中不足的是射速隻有可憐的1發/分鍾。另一個團裝備了24門Mortaio da 210/8 D.S攻城臼炮.這些臼炮比152/45加農炮的歲數還有大，是1900年的產品。重達5.5噸，可以將一發101.5公斤的炮彈打到8.5公裏外。這個老家夥的射速更是慢地驚人，發生一顆炮彈需要7-8分鍾。