西西裏島的意大利海軍航空站，幾架Z501水上巡邏機懶散地躺在海邊的機庫裏，大群的地勤人員正在擺弄著這些大家夥。空勤人員稀稀拉拉地站在飛機的周圍，攀談著昨夜在酒吧裏聽來的“八卦”。馬上今天的例行巡邏就要開始了。
7點多，一輪紅日從海麵升起。一架Z501水上巡邏機滑入海麵，然後隨著發動機的轟鳴，機身和兩翼的浮筒在蔚藍的海麵劃出三道白色的印跡，最終7050公斤的大家夥離開了海麵躍入空中，開始了這一次的巡邏。
Z501水上巡邏機最早於1935年進入意大利空軍服役，然後隨著海軍航空兵的成立，所有的水上機都移交給了海軍。這是一款單引擎的遠程飛機該機曾經創造過飛行25小時，航程4930公裏的世界紀錄。意大利海航將該機主要用於搜索救援和巡邏任務。
海麵上的空中巡邏其實是一件相當無聊的事，除了蔚藍的海水和同樣蔚藍的天空，一路陪伴飛行員們的隻有轟鳴的馬達聲。偶爾海麵上會出現一些船隻，這時觀察員要迅速判斷出這些船隻的航向和航速，而導航員要計算出發現船隻的位置，最後這些情報由無線電員通過電台發回基地。
經過兩個多小時乏味而漫長的飛行，巡邏區域內一切正常，機長看了看時間，馬上可以返航了。這時，無線電員將手扶著自己的耳機，看來是收到了什麼電報。一分鍾後，無線電員大聲叫道：“頭，出事了。基地命令我們馬上搜索班加西到西西裏島之間的海域，目標是羅馬月神號。”
“羅馬月神號？那不是領袖的遊艇（曆史上的羅馬月神號的確是墨索裏尼的專艦，於1940建成的，本書為了情節需要將時間提前）？難道-----”機長一驚，看來是有什麼大事件發生。不過，現在已經沒有時間去猜測，關鍵是馬上找到那條船。
Z501水上巡邏機在空中優雅地轉了半個圈，向著目標海域飛去。機上的兩名觀察員端著高倍望遠鏡打量著每一個平方米的海麵，生怕錯過了什麼。雖然還是冬天，飛機又飛行在2000米的高空，但是所有的機組人員都感覺汗珠在背脊上滑落。不知不覺中，兩個小時過去了。對於機組人員而言這是被緊張的情緒折磨的兩個小時。這時，油量警報燈亮了，機長無奈下令返航。以往返航的飛機上，所有的機組人員都是很活躍，大家會相約去哪個酒吧放鬆。但是今天，卻沒有一個人說話，大家隻是靜靜地將自己份內的事情做好。
突然，無線電員雙手扶著耳機，認真地傾聽著幾十公裏外發來的信號。他原來暗淡無光的臉上，開始一點一點的舒展，最後微笑出現了。
“頭，三小隊的飛機找到羅馬月神號了，他們說羅馬月神號一切正常，無傾斜，無煙火”無線電員放下耳機，大聲地宣布。
“太好了，晚上去酒吧，我請”機長懸著的心終於放下了。
在完成了對紅旗基地的視察後，芒果覺得這種事先有準備的視察難以真正地了解事件的真相。所以，他認為自己必須找到一個進行“突擊考試”的辦法。很快一個想法在他登上羅馬月神號後產生了，這次芒果準備對年輕的意大利海航來一次“突擊考試”。