拉利內阿鎮裏的槍炮聲終於沉寂下來，要塞周圍呈現出一片難得的安靜，隻有在高空負責監視要塞的意大偵查機不時發出單調乏味的嗡嗡聲。但是戰線兩邊的每一人都知道這暫時的平靜隻是大戰開始前的幻想。直布羅陀總督沙拉爾將軍相信，意大利人對要塞的炮擊和步兵的攻擊馬上就是會晝夜不停，那些該死的意大利人會想方設法不讓被守軍有喘息之機，他們指望在連續不斷的戰鬥中把守軍搞得精疲力竭，然後迫使他們盡快投降，然後將兵力專用於下一個目標。
自從威沙特號驅逐艦入港後，要塞裏的守衛者再也沒有看到一條掛著米字旗的軍艦駛進港灣。現在，距離他們最近的友軍也在千裏之外，而且正麵對著德國人的重壓無法分身。得到外援的希望日漸渺茫了。但是，正是這種希望能給守軍以生存和鬥爭的力量，所以英國守軍還在強迫自己對此寄予希望，樹立信心。於是，有關皇家海軍即將組織大規模運輸船隊的傳聞便時常會自發地產生，並立刻傳遍整個要塞。一聽到這樣的消息，那些黯淡的眼眸會閃爍著光芒，疲乏的身體就會感到力量倍增。盡管每一次援兵到來的消息都被無情地證明純屬訛傳，但它還是不斷地出現，而每次人們都對此深信不移。
17日，一架肖特“桑德蘭”水上飛機隊掠過要塞上空，它那龐大的身軀當即被防空炮手們識別出來。這架笨重的水上機不知為什麼竟從遙遠的英國飛到這裏，它突然鑽出雲層，在要塞上空俯衝下來，繞了一圈，搖動機翼致意，機翼上兩個可愛的藍紅同心圓清晰可見。於是，興奮到發狂的人們不顧時不時落下的炮彈，跑出工事向飛機揮動手臂和帽子，一時間“皇家航空兵萬歲”聲立刻響徹整個要塞，人們甚至會以為就連飛行員也能透過震耳欲聾的炮彈轟鳴和飛機發動機的怒吼聽到這無數人聲彙成的歡呼。
但是，幾分鍾後，從半島的北麵匆忙飛來4架“馬基”戰鬥機，要塞頓時地平靜下來，數百雙眼睛一直焦急不安地注視著“桑德蘭”，看它如何逃脫敵機。隻見那架“桑德蘭”一邊用自衛機槍還擊，一邊向西飛去，然後越爬越高直到鑽進救命的雲層。最後所有這些飛機都從天空消失-----
誰都不懷疑，這架單機一定是奉了倫敦之命前來鼓舞被圍守軍士氣，向他們傳遞援軍即將到來的消息的。不管怎樣，這位無名皇家海軍飛行員為守軍增添了新的力量，使他們暫時樹立了要塞保衛戰能順利結束的堅定信心。
而在英國人翹首以盼援軍的時候，意大利人正在積極準備最後的攻勢。占領拉利內阿鎮後，意大利人距離直布羅陀要塞隻有不足兩公裏的距離了，這已經完全處於火炮直射的範圍之內，於是卡瓦萊羅將軍迫不及待地將墨索裏尼送來的24輛“突擊虎”突擊炮派往了前線。
當24輛重達50噸鋼鐵巨獸出現在拉利內阿鎮的街道時，兩旁的經過戰火再三洗禮的破敗房子都被震地搖搖欲墜。哪怕是莫雷蒂先遣隊裏見多識廣的裝甲兵看見這些體態非凡的怪家夥，也是個個目瞪口呆，異常驚愕。在它們慢吞吞地吃力地向前挪動的時候，吸引了一批又一批好奇的意大利步兵駐足觀望。就像當年羅馬人看見漢尼拔的大象部隊時那樣驚奇地看著這些隆隆作響的巨獸從自己的眼前駛過。跟著“突擊虎”兩側的士兵，腳步挺直，氣氛肅穆，象在舉行莊重的宗教儀式。
這批““突擊虎”可以說是意大利陸軍為了攻克諸如直布羅陀那樣的堅固要塞而量身定做的攻堅利器。而這些大老虎的身世要從寒冷的北方說起。
1933年蘇聯的哈爾科夫蒸汽機車製造廠開始生產一種名為T-33的坦克。T-35坦克高大威猛，炮塔林立，各種不同口徑的槍炮參次排列。強悍的外形令每個見過的人都驚歎不已，似乎無法戰勝，這是真正的鋼鐵巨獸。自從問世的那一天起，就是紅場閱兵的常客。T-35坦克的缺點是明顯的，蘇聯似乎也意識到這一點，隻是把T-35作為對紅色帝國強大戰車生產能力的證明，所以隻生產了區區61輛。而當科京設計的KB係列重型坦克在40年2月開始量產後，中看不中用的T-35坦克更是成為了“白象”的代名詞。
而與此同時，意大利人正為手頭沒有一種可以用於改造成重型突擊炮的坦克底盤而煩惱。雖然菲亞特傑出的工程師可以將一門149mm的149/40 modello 35裝上了P25坦克底盤，但是卻無法按照墨索裏尼的要求再在戰鬥室的正麵配上100mm的裝甲。於是，意大利人將目光投向了德國和蘇聯，希望能從那裏獲得幫助。最後，意大利以250萬美元的代價從蘇聯人那裏弄來了30個T-35坦克底盤，並趕在40年6月之前趕製出了24輛重火力重裝甲的突擊炮。看完該突擊炮火力表演後的芒果龍心大悅，將其命名為“突擊虎”！