就在意大利人的Re-2001戰鬥機正在愜意地獵殺加拿大人的戰鬥式輕轟炸機之時，處於意大利艦載戰鬥機保護之下的唐內奧艦隊處境依舊困難，前途未卜。
“波拉”號重巡洋艦是在前一晚的碰撞事故中受傷最嚴重的軍艦，在英國剛剛發起的兩撥空襲中，這條可憐的巡洋艦又挨了一發250磅穿甲彈和數發近失彈。250磅穿甲彈的威力比一發203mm的艦炮炮彈略大。劇烈的爆炸把“波拉”號船首艙室內的水兵震倒，等大家掙紮起來時，船首已經開始下沉。在艦長迪皮沙上校的要求下，副艦長率領著損管隊員們，拖著消防水龍和泡沫滅火機，沿著前甲板衝向船首，奮不顧身地投入搶救和滅火工作中去。“波拉”號的不少船首倉室的鋼板已經被彈片打穿，破口的鋼板翻卷著，象刀刃一樣鋒利。副艦長被一具屍體絆倒，手臂立刻劃傷了。
當他們趕到被250磅穿甲彈直接擊中的船艙時，火舌已經從艙門中竄出來，一名水兵被濃煙熏倒在一旁，局勢十分嚴重。在這個艙室的後麵就是A、B號主炮的彈藥室，那裏麵堆積著大量彈藥，一旦大火蔓延到那裏，後果不堪設想。
副艦長穿著石棉服，第一個鑽入已經燒得滾燙的船首前艙，他憋住一口氣，把滅火器的泡沫全部噴向火源。濃煙和高溫使他窒息，他不得不後退了幾步，可他剛退出船首前艙，另一名水手拿著水龍頭又噴射起來。副艦長借著眼角的餘光，認出了這是一個叫斯特金的年輕水手。
喘了一口氣，副艦長剛要再一次衝入火場，一旁的水手指指關地死死的水密門，“斯特金從這門外帶著水龍頭鑽到裏麵去滅火，裏麵火燒得很凶，危險極了。”他用腳踢了踢夾在門縫中的帆布水管，“大概他怕滅不了火，引起炮彈的爆炸，索性把自己鎖死在裏麵了。”
“他真是條漢子！”那水手最後說。
副艦長心中頓時湧起一股神聖的力量。他召集了所有搶險的損害管製隊員，用嘶啞的聲音說：“先生們，我們都要有斯特金先生這種精神，英國人在海上就不是我們的對手。各位，讓我們加油幹，把‘波拉’號救出來吧！”
一瞬間，那些疲憊、饑餓、傷痕累累的水手們，又想到了偉大領袖墨索裏尼的諄諄教誨，就如同一股巨大的力量注入全身，重新鼓起了勁。經過反複搏鬥，船首前艙的火勢總算被控製住了。
以上的描述是副艦長戰後接受記者采訪時說的。對於善於在災難中尋找閃光點的意大利官方媒體，這樣的描述很對他們的胃口。這位名叫斯特金的水兵也馬上成為了意大利人家喻戶曉的大英雄。
但是，哪怕有這樣的英雄依舊無法挽救“波拉”號的命運。
控製火勢，這僅僅是挽救“波拉”號的第一步。要知道，除了直接命中的那發250磅穿甲彈外，“波拉”號還挨了數發近失彈，而且是在發生碰撞事故後挨的。那些近失彈不但在船殼上鑿出大量破口，而且爆炸產生的衝擊波還使得已經修補過的艦體再一次的受損，正使得大量的海水湧入，幾乎已經把大半個船首艙室都淹了。如果不及時排水，即便彈藥庫不爆炸，“波拉”號存活的希望也很小。“波拉”號的輪機雖然還在運轉，但電力供應卻在碰撞和空襲的雙重蹂躪下崩潰，如果最終無法使用水泵， “波拉”號遲早還是要沉掉的。