自從人類曆史上有了脫產的專業軍隊以來，偵查就是每一個合格的軍隊指揮官所必須要點亮的“技能”。特別是當航母這個後起之秀，以其遠大於主炮射程的航空兵打擊手段開始挑戰戰列艦的海上霸主地位之時，偵查對於任何一名艦隊指揮官而言，就變得更為重要。因為沒有人會喜歡被對手的艦載機打得七葷八素之時，甚至都不知道對手的艦隊在哪裏。
可以說沒有到位的偵查，就沒有航母對戰的勝利！
相比於英國人部署在加納利群島上的擁有4000公裏巨大航程的桑德蘭水上機，軸心國這邊除了依靠數量有限的FW-200巡邏機外，更多的是依靠潛艇來偵查英軍本土艦隊的動向。
為了“柏林--羅馬”這個軸心國開戰以來最大規模的海上戰役能夠打好，在德國海軍司令雷德爾元帥和意大利海軍總參謀長卡瓦格納利海軍上將的一致要求下，負責指揮大西洋上所有軸心國潛艇作戰的鄧尼茨還是擠出了14條潛艇用於此次行動，在不列顛島和加納列群島之間的海域裏組成了兩道警戒線，以偵查英國本土艦隊的行蹤。
這樣做的另一個直接後果就是導致1940年12月在大西洋上用於破交的軸心國潛艇數量下降到了6艘。如果再扣去前往冰島一帶活動，主要任務是氣象觀測的U-96號潛艇，那麼整個12月份，在北大西洋這個主戰場上攻擊英國航運大動脈的軸心國潛艇就隻有5條。麵對成百上千的盟軍商船，這些潛艇總共攜帶的魚雷都不足百條。所以，整個12月份軸心國潛艇部隊隻取得了擊沉14艘9.6萬噸商船的戰果，就變得讓人更加可以理解的。
1940年12月29日，亞速爾群島以東400海裏的洋麵上意大利海軍潛艇“托雷利 (Torelli)”號已經執行了五天“無聊”的偵查任務。這在五天時間，托雷利號作為第二道潛艇警戒線的一員，采用晝潛夜浮的方式，警戒著這片海域，希望能夠發現英國艦隊的蛛絲馬跡。但是遺憾的是，直到現在為止，他們什麼也沒發現，甚至連一條可以讓他們出出氣的盟軍商船都沒出現。
此時，艇長蘭度中校正百般無聊聽著收音機裏的美國電台，內容是美國總統羅斯福第十二次\"爐邊談話\"。在電波裏，這位身體殘疾的美國總統說道：如果鄰居家失火，來向你借水龍帶，你能說這水龍帶值十美元，請你先付十美元嗎？不！不能！我們隻能說，拿去用，用完了再還我。
當時的蘭度艇長不知道正是這位美國總統生動形象的比喻，在美國國內掀起了關於是否需要援助英國的大討論，並在三個月後的1941年3月11日促成了美國國會通過了《租借法案》，同意美國政府以“租借的形式”向英國等處於與軸心國交戰的國家提供戰爭物資，這也將大西洋之戰推上高潮。
29日上午8點許，“托雷利“號收到來自法國洛裏昂的電報。那裏是軸心國潛艇總部，鄧尼茨將軍就在那裏的一座古堡中指揮整個大西洋上的軸心國潛艇。