十五還沒過，管順安就帶著商隊走了。商隊的妻兒老小怨聲載道，本來年前該結的兩季餉金就縮水得厲害，家家戶戶無不是節製過年，這下年沒過完男人就要被拖著離家，沒有不罵毒管順安的。他在大塘角的形象幾近妖魔。盡管夜戲班子很久沒來，人們也不覺得冷清，在他們看來，管宅的離奇故事不比戲台子上的遜色多少。
“龍抬頭”，素喜勉強下了床。她盯著鏡子裏發髻散亂、滿臉枕痕的婦人，摸著凸出的顴骨，半天不曾動作。回廊裏傳來雨秋的哭聲。婆子抱著雨秋進來，另一個婆媽端著盥洗的跟進來伺候，接替小枝生前的工作之一，給素喜梳頭綰發。盡管素喜還要花時間習慣其他人梳頭，但她還是對神色訕訕的婆媽笑著點了點頭。素喜用過早飯，把雨秋接過來喂奶水。聽到三個兒子的聲音，她立即吩咐下去：“三哥兒再不允許跨進這間廂房。”雨秋的婆子小跑著趕出去攔住寶昌，告訴他素喜的新規矩。這寶昌說著就衝上來把婆子撞了個腳朝天，飛奔到素喜跟前拽著他娘問：“娘你為什麼不讓我來？為什麼不讓我來？”鬆昌、連昌兩兄弟站在門邊不敢動。
素喜任寶昌怎麼拉著自己的衣服撒潑、撒嬌就是不理他。寶昌的婆子趕過來想勸走他，他又踢又打，婆子沒法靠近。素喜冷冷地讓長工來把他拉走，寶昌聞言往地上一躺，扯著嗓子哭號起來，打著轉地踢桌子板凳，誰靠近踢誰，素喜抱著雨秋讓到床邊。長工趕到後抓著他的手腳一把提起來扛到肩上，把他送回房間，按素喜要求給門上了鎖，連他的婆子都不讓進。
寶昌的婆子跑來給素喜撲通一跪，一麵哭一麵求情：“夫人你就放了哥兒吧！他打小就被捧著抱著的，這一個人在裏麵，萬一有個什麼閃失，我怎麼跟老爺麵前交代啊！”素喜懶得看她，心裏罵：寶昌有今日這造化，一半都是給你害的。她自顧自地喝茶。誰知這婆子跪著不起，絮絮叨叨，越哭越傷心，好像真是自己的孩子遭罪了似的。素喜看著可憐，伸手把她攙了起來。婆子這才抬手用袖子擦了把眼淚。等她情緒稍平順了，素喜開口了：“陳媽你想想，我狠得下心嗎？我老王家向來寵女不嬌兒。你看看把孩子嬌成什麼樣兒了？大過年放火燒自個家屋子，見了人連踢帶打，越大越出格，不談規矩，連起碼的好歹都不分！這樣下去，誰擔得了責任？我今天立下規矩，就是要教他知道什麼叫規矩！以後誰都不許再順著他！”一席話，那婆子聽得也不知道說什麼好。沒幾日，便賭氣辭工回家去了。
這倒稱了素喜的心，她吩咐，除了送飯，任何傭人都不允許伺候寶昌，鬆昌、連昌也不允許靠近寶昌的房間。她安排修繕後廚，並著人聯係城裏的私塾，三月三就將寶昌送了過去。
不多時，城裏傳來消息，說管順安在城裏置了一爿店，不走了，還從袖樓裏接回來個女人。素喜聽到這消息，正值睡起的午後，她坐在廊簷下喝茶，賞花。婆子抱著雨秋陪坐在一邊。她吹了吹蓋碗口的茶葉，眼皮都沒抬一下。闔府上下都在等素喜對此事的反應，大塘角盛傳素喜要去找管順安翻臉了。然而近半月過去，素喜依舊每天喝茶，賞花，陪三個孩子玩耍。裏外又傳說這素喜是氣傻了。
隻有一個人深知素喜的變化，那就是雨秋的婆子。自打小枝沒有了，她在素喜身邊的份量越來越重，也是現在素喜身邊嘴最緊的人。從管順安在城裏安家的消息傳回來，素喜就私下裏吩咐她新雇了幾個本分壯實的家丁日夜在宅內外巡視。不出兩個月，管宅的家丁基本換新，連鬆昌、連昌也換了新婆子。
雨秋周歲，素喜在嚛神廟為她做了祈福儀式，並沿著塘連擺三天百家宴，燈火通明，通宵達旦，排場之大在大塘角前無僅有。素喜以女人不便待客為由，請族長黃少翔全權代表老王家為雨秋操辦了這場聲勢浩大的周歲宴。“王氏慶生”被遠近村落津津樂道。
百家宴落下帷幕。當晚，管順安也收到了一車大禮，那是他留在家中的所有衣物、房中的被褥以及自家大門外用朱金鎦過的“管宅”門牌。
如果素喜能捱過1928年秋天那場瘟疫，雨秋的人生也許會完全不同。
大塘角在那場瘟疫中喪生者難以計數，以致死去的來不及挖坑立碑，各家就把遺體抬到山頭堆在一處，到了後來直接用土蓋掉，橫七豎八地插上墓碑，瘟疫過後，突兀的山包成了一片亂墳崗。
瘟疫從管宅的一個家丁開始，不出一周就在大塘角蔓延開來。管宅的家丁接二連三地病倒，被運去山頭。素喜為保三個孩子的安全，把他們集中到自己的耳房，門外、窗外整日整夜地燒著火堆，吃喝一應經由自己嚐過才遞送到耳房。她也考慮要帶孩子們去城裏的姐姐家避過這陣，終於還是在準備行李用度的時候病倒了。
聽說素喜上吐下瀉、高燒不退，管順安顧不得什麼瘟疫，急匆匆把城裏的女人生拉硬拽帶回了大塘角。其時他的煙癮已經不小，終日和那女人躺在煙榻上吞雲吐霧。四年沒踏進大塘角，他一進家門就急匆匆地衝進素喜的廂房，用手帕捂著嘴鼻高喊：“遺囑在哪？遺囑在哪？”他指的是老丈人的遺囑。可當他看到床上隆起的白布，立時愣在原地，把含在嘴裏的一個“遺”字咽了下去。他歪坐到一旁，緊盯著再沒有呼吸起伏的白布，眼眶裏竟然滾出兩行熱乎乎的東西。