王仙芝本是個販私鹽的，他闖蕩江湖數年，頗為不易地博得個俠士稱謂。黃巢也長於騎射，且粗讀一些詩書史傳，善於結交俠士，行豪傑之事。當年黃巢屢試不第，就曾在慘然失意的心情下，憤然了一首著名的借詠菊花以抒怨懣之意的詩：
颯颯西風滿院載，蕊寒香冷蝶難來。
他年我若為青帝，報與桃花一處開。
黃巢後來結識了王仙芝。王仙芝於乾符元年聚眾數千，揭竿長垣，從此一場掃蕩廣州以北、長城以南的農民大起義就開始了。第二年，王仙芝的軍隊已達數萬人，並攻陷了濮州、萱州。官兵多次圍剿，反被打退。黃巢也乘機糾眾響應，他劫掠州縣，橫行在太行山以東一帶。後來王仙芝本人戰死，王仙芝的舊部就追隨黃巢。勢力強大起來的黃巢就自號為衝天大將軍，改元王霸，設官置吏，一時間，難民勇夫紛紛來投，於是隊伍更加壯大，並接連攻陷了沂州、濮州、朗州、嶽州。黃巢又用詐降計，成功地衝破了官兵的封鎖，引兵渡過長江，攻人浙江地麵。
黃巢由浙江打入福建地盤，開山路七百餘裏，襲擊福州。占領福州後，黃巢自己上表給唐朝廷，乞授他廣州節度使一職。可唐朝廷這個時候根本沒把黃巢造反當回事，就隻給了黃巢一個弼馬溫式的小官幹。顯然，玉皇大帝下旨給那個雄性的孫猴子安上這麼一個怪頭銜，其用心根本不必再多說什麼了。天上的皇帝和人間的皇帝，其統治都是一樣的絕妙，不是瞞，就是騙。而黃巢畢竟粗讀了些詩書，不比當年的孫猴子還得別人給他明示了才能明白被羞辱的事實，所以黃巢當即一怒衝天：“唐廷不給我廣州，難道我不能自己去取嗎?！”怒罵過後，黃巢隨即就率領他手下的部眾攻入廣州，且分兵攻掠嶺南各縣。並且黃巢還向湖北地域進軍，在襄陽一戰，黃巢軍被山南東道節度使劉巨容打敗，已潰不成軍。黃巢本以為這下子是死定了，萬不想劉巨容卻認為一旦滅掉黃巢，自己反沒有了立功的機會，所以就決定先縱黃巢軍走脫，待日後黃巢軍橫行大亂再收拾他，那樣自己的功勞就會如天一樣大了去。
黃巢攻東都洛陽路過穎州、宋州、徐州、亳州一帶，隻是征了些壯丁，絲毫不侵犯當地百姓，此舉一下子就得到百姓對他的極大擁護，甚至東部的守將劉允章也投降了黃巢。
至此唐廷大驚，慌忙派兵抗拒黃巢。可官兵內部因待遇不公，互相攻訐，於是運氣不錯的黃巢得以直搗潼關，嚇得唐僖宗驚慌失措，忙宣召眾大臣入朝合議退賊之計，誰知不見有一個大臣進宮來議事，任憑詔書接二連三地發出宮去。正這時田令孜慌慌張張，三步並作兩步地搶進宮來大叫：“萬歲爺，不好了！賊眾已殺進長安來了。萬歲爺速速準備出巡吧。”
僖宗頓時嚇得目瞪口呆，連聲問道：“這這這叫朕到什麼地方去安身呢？”於是田令孜就替他定下逃往蜀中，然後僖宗慌忙回後宮帶上平日最愛臨幸的三四個妃嬪踉蹌出宮，田令孜率五百神策兵在後麵保駕，奔出了長安城，僖宗此舉就意味著大唐朝廷逃離了西京。
京城中失了主腦，軍士及坊吏百姓一齊擁入府庫盜取金帛。其實進城來並不是黃巢兵馬，而是從鳳翔、博野來的朝廷救兵，隻因田令孜逼他們駐紮在渭橋上，挨凍受餓打罵淩辱，致使軍心生變，救兵頓時成了反兵，尤其是如今一見聖駕西逃，他們幹脆在京城中燒殺劫奪，橫行不法起來。
9、曇花一現黃巢稱帝
傍晚時候，金吾將軍張直方與群臣到灞上迎黃巢入長安城。黃巢乘著黃金輿，戎服兜鍪，昂然入宮。他的徒黨全是華幀繡袍，乘著銅輿，隨後護衛、騎士數十萬，多半是披發執刃。而黃巢大軍沿途掠得輜重財帛，自東京至京師，千裏相屬，綿延一路。
黃巢看京都百姓肯來夾道圍觀，非常高興，一見百姓衣衫襤樓，就下令分給他們金帛，頓時百姓歡呼不已，齊稱他為黃王。
黃巢在沿途人民擁戴下進入長安城中，並曉示百姓；“黃王起兵，本為百姓，不像李唐皇帝那樣不愛護你們，你們隻管安居，不要害怕。”百姓們聞言，立時相率歡呼，甚至連長安宮中的幾千宮女都出宮迎接這位為百姓的黃王。但是沒過幾天，起義軍的形象就在都市百姓的眼中大大地走樣了。
當時黃巢入春明門，升太極殿，一看有宮女數千人前來迎謁，他非常高興，並不僅僅為自己的深得民心。在從社會最下層起身的黃巢眼中，這些宮女個個都是西施王嬙，於是也免不了犯下那些和他此時處境相同的人的過錯，終日終夜尋歡作樂。而他的部下也上行下效，漸漸地放肆起來，四出騷亂，焚毀店鋪，掠奪錢財，當街殺人，以至於被殺的人有時鋪滿一條街。特別是見有富貴人家，就更是大肆搜掠，而對於富人家的女子就更是縱情搜掠，任意淫戮，而黃巢知道後，卻也不去禁止他們。
那些趨炎附勢的李唐王朝的大臣們一看李唐王朝的江山大勢已去，於是今天上一表章，明天遞一奏折，都是勸黃巢登位稱帝的。黃巢經過一番思量後，先令手下兵士捕殺李唐皇家的宗族，就是三尺孩童也不能幸避逃過頸上的那一刀。
然後黃巢接受百官朝賀，自稱大齊皇帝，並自上尊號為承天應運啟聖睿智文宣武皇帝。黃巢於含元殿即了大位，立妻曹氏為皇後，畫皂繒為袞衣，擊戰鼓數百下，權且代音樂，列長劍大刀為衛，大赦天下，改元金統，改年號廣明，寓代唐之意。並且黃巢又重封了百官，免去原李唐朝廷四品以上的官員。
接著黃巢就命手下人四處搜捕不肯降順他的唐家官吏，以至於殺人遍街，就是無辜的京師百姓，也大半慘遭殺戮，百姓再也不肯發自內心地歡呼他了。
不久，黃巢大軍就被城西風朔的官兵大敗，黃巢隻好棄城東走。深受黃巢其害的城中百姓立時如同當初歡迎黃巢大軍到來一樣，再次歡呼著出迎官兵，同時百姓們還取瓦礫攻擊沒來得及走脫的黃巢兵士。就這樣，在城中百姓的幫助下，不到一個晚上，全城就已恢複。百姓們歡呼官兵的聲音還未落定，官兵卻又開始掠奪起百姓來了，且尋歡作樂並不次於黃巢兵。恰這時黃巢軍又卷土重來，因為沒有城中百姓的傾心相助，於是黃巢軍很容易就再次攻下了長安。
此次進城後的黃巢與前次大不相同，他痛恨長安百姓迎納官軍，反複無常，於是就公然縱兵屠戮百姓，直殺得長安城中流血成川，屍積成山，黃巢卻哈哈狂笑著，為此舉取了一個新名目：洗城！自此漢語中就有了洗城一詞。然後黃巢繼續在長安城中做他自己的承天應運啟聖睿智文宣武皇帝，而唐僖宗此刻又追隨著乃祖唐玄宗的足跡，下四川逃避去了。
西逃的唐朝廷引來了沙陀族李克用的軍隊，果然蠻族生猛，不久就攻入了長安，黃巢再次率眾逃離長安。而這些軍隊攻入長安後的做法仍然是乘機四掠，與黃巢軍無異，長安百姓在血腥的痛苦中感覺著末日將臨前的毫無人道人性的摧殘，這時的長安城，除四麵圍牆外，內中早已變成瓦礫場了。
逃跑的黃巢率部下進攻陳州，因為將士死傷太多，惹得黃巢大怒，且兩軍相持達數百日之久，所以紮營在陳州北的黃巢軍，居然開始食活人了。當然這裏麵也是有客觀原因的，因為黃巢軍此時已沒有多少糧草，為長久計，黃巢又開始令士兵掠附近的百姓為糧。具體的做法就是把活蹦亂跳的人投入碓礎中，任憑其哀求連連慘嚎震天，還是連骨加肉，搗碾成漿，再分發給諸營，並美其名曰節省糧食。專門經營此事的軍營，叫做舂磨寨。
黃巢大軍縱橫南北，其所無辜地或是殺害以後吃掉、或是活活地就推入碓礎中搗碾成漿吃掉的百姓，據傳說有百萬之眾。而黃巢自己也不知道，當然他也不想知道，他的軍隊所立下的舂磨寨，到底吃了多少人？據史書記載，黃巢設立舂磨寨後，縱兵四處掠奪人口，河南洛陽、許州、汝州、唐州、鄧州、孟州、鄭州、汴州、曹州、濮州、徐州、兗州等數十州，無數的無辜百姓都遭到了荼毒，舂磨寨為禍之烈，可謂是空前絕後。
黃巢自稱帝後，前後共曆十年，攻城略地，所向無敵。不想後來遇到他的死對頭陳州刺史趙犨，陳刺史忠誠又智謀，用強兵守住要路，抵敵相抗。在這種天下大亂中，最終斷送的唐室王朝近三百年國祚的朱全忠出場了，他和李克用一起，又引救兵到來，合攻黃巢。黃巢在生猛的李克用軍隊的攻擊下，沒能攻下陳州，隻得轉攻他方。李克用窮追不舍，一直追到黃巢的家鄉，俘獲了黃巢的幼子和他自稱天子的器物。
在被追到保泰山虎狼穀時，黃巢手下隻剩千人。大勢去也、兵敗將亡的黃巢被李克用追得無路可走，到了保泰山，黃巢自知難免一死，當時看著他的甥兒林言，黃巢的目光中有著極為複雜而痛苦的東西在閃爍不定，半天他才喃喃地說道：“田令孜等人在朝驕橫無拘忌，天子不敢有所主張，人人都傳說僖宗敢怒而不敢言，常對著左右流涕。我本欲入朝清君側，洗濯朝廷，原無意於稱帝，奈何富貴惑人，唉，與其說富貴惑人，倒不如說原我自誤！如今事敗，我也無顏再見天下人，你如今就取了我的首級獻與天子，可保一生富貴。”
看林言說什麼也不忍下手，黃巢仰天長嘯一聲，然後拔下佩刀就向自己的脖子上狠狠地橫了過去。黃巢隨之撲倒在地，不想脖頸著刀處，並沒有切斷他的生命，一時間，鮮血已橫流而氣息尚未垂絕。氣息奄奄的黃巢處在極度的痛苦中，已經不能說話了，隻是兩眼直直地望著他的甥兒。黃巢的外甥林言咬了咬牙，含著淚上前割下了黃巢的首級，結束了黃巢無比的痛苦。接著他又斬下黃巢兄弟妻子的首級，最後他斬下的就是自己的首級。
唐將時溥撿了個現成的大便宜，將這一行罪大惡極之人的首級送到行在。當然還有林言一並被砍下的頭顱，以及官兵又在虎狼穀搜得的黃巢姬妾幾十人一起獻給唐朝廷。
僖宗大喜，當即登上大玄樓接受俘首，命人將黃巢首級懸在都門。黃巢姬妾數百人一齊跪在樓下。僖宗在樓上遠遠望去，隻見個個花容暗淡玉貌淒惶，不覺動了憐香惜玉之念，就傳為首的幾個女子上樓來，當麵問話道：“你等皆勳貴人家的女子，世受國恩，如何甘心從賊，如有委屈之意，可從實奏聞，朕當恕你等已往之過。”
僖宗本來是見這些女子花容月貌，故意用這幾句話給她們創造一個搖尾討好叩首乞憐的機會，然後他就可以借此開恩，把她們收沒在後宮，慢慢地召幸，以圓他的風流快活夢。卻不料為首的這幾個女子不僅毫無搖尾乞憐之態，反而一臉凜然，理直氣壯地侃侃而說：“狂賊黃巢凶悖，殺人八百萬，國家動兵數十萬眾，尚不能立時消滅，竟至陛下將宗廟失棄，而遠遷巴蜀。陛下君臨宇宙，富有萬眾，尚不能抗拒一強賊，我輩弱女子豈能有抵抗之力？今我輩若有罪當誅，試問滿朝的從賊將相又將如何處置？！”
僖宗被她們問得老羞成怒，立時喝令處斬。可憐數百個花容月貌妙齡聰慧的好女子，一齊身首異處。臨刑時，殺人不眨眼的劊子手都覺不忍心，於是先給她們藥酒喝下，待她們昏迷後才能下得去手。這群女子且泣且飲，淒淒然慘慘兮，而為首的那幾個女子卻不飲也不泣，慷然就刑。
僖宗這邊心裏也不好受，細思滿朝從賊將相如何處置的話，立刻下旨，密令神策軍監搜捉從賊諸將相並其親族一齊處斬。
其時田令孜將剿滅黃巢全歸功於他一人，然後他就自居功高，越發地驕橫，越發地傾軋得滿朝將相不能安於職位，於是秦宗權率兵反出長安，朱全忠、李克用也紛紛逞兵作亂，都是以一個清君側為理由。國內幾無寧日，擾攘數年，才得大局粗定。
僖宗啟駕回宮，沿途蒼涼滿目，及至進入都城長安一看，更是銅駝荊棘、狐兔縱橫。皇宮大內隻有幾個老年太監出來拜謁，所有宮女都失散不知去向，懿宗時代最受寵愛的郭淑妃也從此杳無下落了。京兆尹王徽用人夫五萬修治宮廷整葺城垣，這才勉強得以開始正常的辦理朝政，天下稍定。而田令孜依舊處處鉗製僖宗，行動不自由。
10、僖宗再逃亡
那一天，忽然來報李克用叛兵逼近京師，田令孜不由分說，立刻就挾僖宗出走鳳翔。長安宮室再次為亂兵所毀，幾乎蕩然無存。宰相蕭遘就令朱玫率兵五千追還聖駕。田令孜一見後有追兵，又劫持著僖宗西走，九死一生才進了大散關，然後緊閉關門拒住追兵。
朱玫攻城，數日不下，隻得退兵。路過遵塗驛，見肅宗玄孫襄王李煴病臥在驛舍中，朱玫當即扶他上馬，同回鳳翔，然後召集鳳翔百官，朱玫厲聲說：“我今立李氏一王，敢有異議者，立即斬首。”然後朱玫奉襄王李煴回長安稱帝成功，自己權監軍國大事。
朱玫的部將王行瑜本來奉他之命，帶兵五萬進攻大散關，不想王行瑜卻忽然擅自回師長安，朱玫見到他後，怒目相視，大聲喝道：“你擅自回京，是想造反嗎？”
王行瑜也厲聲答道：“我不想造反，我是特來捕殺反賊的！”話一說完，就舉手一揮，門外擁進一群武士，立刻斬殺了朱玫，又殺死朱玫同黨數百人和襄王李煴。然後王行瑜一麵迎僖宗返蹕鳳陽，一麵奏請奪田令孜官爵，流為端州令。次年，僖宗從鳳陽回京，再次看到百姓流亡，城郭已墟。進得宮來，更是滿目荒涼，井敗垣頹。
僖宗連年奔波，受盡恐嚇，吃盡辛苦，如今又眼見著這樣的淒涼景象，終日悲傷不已。不久就病倒在床，不上一個月，這個年僅二十七歲的年輕皇帝就駕崩於長安宮中的武德殿，不過他到底能得以病死在長安宮中，也算是對他的一個莫大安慰。
因僖宗的兒子太年幼了，百官遵遺詔奉皇太弟、懿宗第七子壽王李傑，在柩前即了皇帝位，稱為昭宗，改年號為龍紀。那一年是公元888年。
11、失位又複位
昭宗李傑體貌雄偉，談吐間英氣流露，又喜好文學，詩賦之作也說得過去。因為有感於僖宗當權時的威令不行、朝綱日落，他立戒不得寵任宦官，大有重振之雄心。但宦官專權已曆數代，一時積重難返。
當時數千太監的頭兒是劉季述，他一見昭宗李傑處處與宦官為難，就與王仲先及樞密王彥範、薛齊偓等陰謀推倒昭宗李傑，立太子為嗣皇帝。恰巧昭宗在苑中圍獵，多飲了幾杯酒，醉意濃濃地回宮來，其時天色已昏暗，一個小太監與兩三個宮女在殿頭捉迷藏，不提防萬歲駕到，那個正箭似地飛跑的小太監就與昭宗撞了個滿懷。昭宗大喝一聲，小太監嚇得忙趴在地上不住地叩頭。昭宗不問青紅皂白，拔下佩劍，親自砍下了這幾個太監、宮女的腦袋，頓時血染袍袖，猶餘怒未息。
威風八麵的昭宗李傑第二天清早還在睡夢中，宮中數千名太監就在血淚共憤中，相約不開宮門，然後劉季述帶領禁兵千人，把在朝的文武大臣喚上大殿，說：“主上如此殘暴，豈可複理天下政事？！今廢去昏君，另立明主，為社稷計，理之當然！”眾大臣嚇得諾諾連聲，然後樞密王彥範起草立儲表章，請太子監國，逼百官都在表章上署名。
彼時昭宗李傑已從大夢中醒來，正在思政殿一如既往地覽閱批複群臣的奏折。忽見眾將士紛紛奪門而入，正大驚之際，劉季述就佩刀而入，手持表章，擲與昭宗看，聲稱眾情不可遏！彼時，他說這話時，容淩而氣橫。端坐在龍椅上的昭宗不覺長歎起立，繞室徘徊。
劉季述的耐心是很有限的，他上去一把拖住正環室徘徊再三的昭宗就往外走。昭宗李傑頓時怒憤填胸，大聲喝罵，而劉季述當時一語不發。剛走出書房，昭宗皇帝一眼瞥見眾太監正架著他的何皇後從內宮出來，可憐嬌美的何皇後早嚇得玉容失色珠淚流。
當階推過一輛禦輦來，劉季述手持佩刀逼昭宗李傑和何皇後馬上登禦輦，後麵妃嬪十餘人涕泣相隨。送入少陽院中，劉季述這才大發其怒，用刀尖畫地，曆數昭宗皇帝的罪惡，然後親手鎖閉少陽院門，又熔鐵汁灌入鎖眼，使之永不能開，然後在牆上鑿開一洞，以通飲食。
劉季述接著矯天子詔，迎太子入宮，立為嗣皇帝，奉昭宗為太上皇，何氏為皇太後，加百官爵秩，優賞士卒。劉季述自立為大將軍，凡宮人左右，以前為昭宗所寵信者，一律榜死。
幽禁在少陽院中的昭宗與何皇後寫詔給劉季述，想要些錢帛使用和書籍誦讀，卻一概不給。那年的冬天寒冷無比，嬪禦公主都沒有冬衣厚衾，慘號哀哭之聲直達戶外，卻無一點回應。於是少陽院中的人漸漸地心如死灰，卻不想那一天有人在少陽院門外，叩門大呼道：“逆賊已服誅，請陛下出勞將士！”
何皇後在少陽院中正與昭宗皇帝對坐而泣，驟聞門外呼聲，哪裏敢相信，半天才令小太監隔著門戰戰兢兢地問道：“逆賊若果然已誅，首級何在？”話音一落定，果然一顆血肉模糊的首級馬上就從牆穴中被送了進來。何後與昭宗一看，果然是王仲先的首級，然後少陽院那被永不能開的鐵鎖關閉的大門就被強力破開，昭宗李傑則被奉禦長樂門樓，百官前來稱賀。原來這一切全是汴中的朱全忠反戈一擊，回朝除奸重扶了皇室。
這時劉季述、王彥範等賊首被押至樓下。昭宗李傑一見，頓時恨得眼中冒火，還沒來得及詰問一二，軍士們早一擁而上，百梃亂擊，又一夥不可一世的權奸被打成了肉堆。然後其親族、同黨六百餘人被一齊斬首。
12、末唐變亂頻
昭宗複位後，就賜當時策動朱全忠來救駕的孫德昭、承誨、彥弼三個有功之臣姓李，均封為節度使，並盡國庫所有，賜與三人平分，時人稱為三使相。而對太子，昭宗念“吾兒年幼無知，被奸人所陷，不足言罪”，仍還居東宮，隻是降為德王。
恨透了閹黨的昭宗李傑意欲盡誅宦官，丞相崔胤就在一旁極力慫恿。宦官韓全誨生怕後下手遭殃，就先到昭宗跟前哭訴崔胤私結朱全忠，陰謀大逆。昭宗是驚弓之鳥，生怕威權一天大似一天的崔胤再被姑息養成第二個劉季述，於是就撤了崔胤的相職，降他為鹽鐵使。
崔胤心懷怨恨，果然打發心腹送秘信給朱全忠，令他入清君側。朱全忠果然刻日發兵。韓全誨嚇壞了，急與三使相陰謀劫駕，先奔鳳翔行宮。雖然孫德昭不肯，可韓全誨話已說出，勢在必行，無論孫德昭允否。
那一天，韓全誨突然勒兵登殿，見了昭宗李傑，厲聲說了句“速幸鳳翔”，然後也不管昭宗答不答應，轉身就出去招呼禁兵逼迫諸位王爺、公主及宮人妃嬪先往鳳翔。而彼時，孫德昭留下的三千兵士已直入內庫，劫奪寶物。