“哦，”鬱歡捋了捋一頭亂蓬蓬的墨發，小聲應道，“我叫無歡，請問姐姐......”
“嗯，我叫叱木兒，你多大？”叱木兒一屁股坐在炕邊，“這間屋子就咱們兩個，以後我們就相依為命啦，哈哈......”
鬱歡十分詫異於這叱木兒的爽朗，反倒慚愧於自己剛聽到她話時的一點點厭惡，遂慢聲細語回道：“我虛數剛及十二歲。”
“哈哈，看來，姐姐我還是當得起這稱呼的，我十三，半年前入得宮來，是專門負責給皇後娘娘做點心的，如今在禦食監當差。”叱木兒脫掉靴子，一下便跳進了被窩，鬱歡卻一眼瞧見那上麵繡著一朵極醜的水蓮，枝葉不美不說，連花瓣都忽東忽西，沒個規矩。
她不管不顧，絲毫沒有注意到鬱歡盯著她繡被的眼神，繼續說道：“咱們皇後娘娘半年前不知怎麼的，突然想吃北地的油果子，宮裏的禦廚怎麼做都不合娘娘的口味。我當時遊蕩在平城都，也沒什麼地方可去，正好碰到出宮采買的廚娘，誤打誤撞便進了這禦食監。嘿嘿，沒想到我做的油果子，娘娘喜歡得緊，就正好把我留下了。”
叱木兒挪挪俏臀，支在鬱歡耳邊小聲道：“告訴你哦，我除了油果子什麼都不會做”，頓了一頓，大手一揮，捶在被子上，“唉，這還是我阿媽的不傳手藝呢，都是以前的姆媽教的，我連阿媽的樣子都沒見過。”說罷，露出一副憂思悒悒的樣子，看著卻讓人好笑。
說到好笑，鬱歡就笑了，見叱木兒一雙大眼瞪過來，方斂了笑，淡淡道：“我見過阿娘，可是已經忘記了樣子，怎麼也想不起來了。”
一室沉寂。
突然，一陣笑聲傳來：“哈哈，別說這些傷心的事了，快睡罷！明天又該累了，唉喲，我的小手，又得忙一天，那些小祖宗們一刻都不讓人消停！”打了一個大大的哈欠，“咚”的一聲便全掉進了軟暖被窩。
鬱歡轉頭瞧了瞧倒頭便著的叱木兒，歎了一口氣，脫掉繡靴，也蜷進了新領的被子，冰涼刺膚。呼喇喇睜著兩隻眼，睡意全無。她環顧四周，除了倆胡床和炕角放著的小幾箱笥，再無他物。
一燈如豆，一夜無眠。窗外樹影斑駁，不時傳來一陣簌簌之聲，在這春日尚寒的夜裏，尤顯蒼冷。鬱歡腦中一片空白，不知該想些什麼，或者，去記住些什麼。
獨自閑行獨自吟，行到盡處莫孤涼......
晨曦未露，鬱歡便叫起了叱木兒。她想著今天叱木兒要做油果子，肯定得早起，不然等天亮那些貴人們來了要吃食就晚了。
叱木兒哼哼唧唧，頂著兩泡魚眼爬起來，嘴裏還不停念叨：“唉喲，無歡，姐姐我還有點困，看看，這手腳無勁，如何能夠揉麥麵啊。不如——”她轉了轉眼珠，膩著過來在鬱歡耳邊吹風，“不如你和我一起去禦食監罷？你幫我揉麥麵，我給你做個水引（湯麵）早膳，可好？”
叱木兒擠眉弄眼，反倒弄得鬱歡不好拒絕了。
她想了想，今天皇後不用針刺，昨天碧桃也沒說今日她當值，這天未明，去做個幫手也未嚐不可。即便皇後有吩咐，一時半刻也能趕回來。如果貿然拒了這叱木兒，自己在宮內立足未穩，得罪一個半個還是不值當。
思及至此，鬱歡便利落地穿靴下地，笑著嚷道：“好好好，嗬嗬，如此便勞煩姐姐給我做那水引啦，不好吃妹妹我可不依呢！”
“哈哈，保證妹妹吃了這頓還想著下頓！”叱木兒眉開眼笑，當先拿著布巾拭臉，劈哩啪啦一氣收拾妥當，轉頭見鬱歡沒有拭臉的打算，便好奇道：“妹妹不用拭臉的麼？咦，妹妹怎麼戴著這麼一個奇怪的麵繃子啊？”
這叱木兒可真是後知後覺的主兒，睡了一晚才瞧見她臉上戴著的物什兒。
她說著便上手去取，未得觸及，鬱歡格臂一擋，低沉道：“姐姐還是別揭開的好，省得姐姐見了吃不得飯。妹妹容顏醜陋，昨天在皇後寢殿，嚇癱一大群人。不信，你去問問那碧桃姐姐就曉得了。”說罷，她作勢撫著臉頰，萬般委屈盡在那無辜雙瞳，泫然欲泣。
“好好，我不揭就是了。宮裏剛下發潔齒木，妹妹要漱口麼？”叱木兒見狀悻悻然，轉移話題道。
“好。”鬱歡自然從善如流，不會拒了叱木兒的好意。
禦食監就在天字三殿後麵東向，與主殿隔個幾柱香的腳程，也不遠，是平城宮的禦食主廚，餘下各宮夫人嬪侍都有自己的小廚。禦食監與西向的絲綿布娟庫隔水相望，皆在平城宮禦苑裏。天字三殿分別是天文、天安和天華殿，是這平城宮中的主殿，後麵還有一座紫極殿，鬱歡等一幹婢女太監的寢屋依各宮主子皆分散在主子寢宮周邊，還有更下作一些的奴隸集中在宮城禦苑東北角的土屋，負責做些粗使力氣活，平日裏連見上主子一麵都難，更別說這侍候主子的細致營生，根本是輪不得他們沾手的。像阿幹裏和碧桃這樣的大宦者大宮女，都有自己獨立的小院，就在三殿妃嬪偏宮旁邊，好隨時聽候主子們差遣。像鬱歡和叱木兒這樣兩人一屋的也算是中上待遇了，其餘奴婢都睡大通鋪，連她們還不如。