五十四
當日晚，竇光鼐、薑晟便與和珅一同上路了。和珅帶來的官船早已在運河等候著，幾個人在涼爽的夜風中走上船去，夜空中星光璀璨，官船輕輕晃了一下，開動了。嘩嘩的流水聲，吱吱呀呀的搖櫓聲，輕輕地響著，三個人坐在艙中，靜靜地聽著，並不說話，都在想著心事。
突然，薑晟望著窗外道：“那是什麼？”
竇光鼐與和珅一起走到窗前，隻見夜空中飄搖著無數的孔明燈，密布天空，又有許多燈籠火把在運河兩岸晃動，猶如千萬顆星星由天空散落而下。一些孔明燈飄得近了，竇光鼐看見上麵寫著“平安”二字。竇光鼐等三人走出船艙，見數十隻小漁船跟在官船之後，每隻船上都點著七八盞吉利燈、氣死風燈、羊角燈、西瓜燈。
“怎麼回事？”和珅緊張地問。
薑晟道：“和大人，不礙事的。放孔明燈是當地送貴客的風俗，是一路平安的意思。”
隻聽漁船上的人紛紛喚道：“竇青天，我們是為您照路送明，祝您一路平安啊。”“浙江百姓盼著您再回來呀！”
兩岸也傳來人們的喊聲：“竇大人走好哇！”“竇青天慢走！”
“得百姓厚愛如斯，竇元調夫複何求？”竇光鼐應聲喊道，“我竇某何德何能，有勞眾鄉親如此相送？”麵對此情此景，他的眼睛濕潤了，但他終於沒有流下淚來，卻微笑著。他看著跟隨的漁船，漸漸遠去了；看著那兩岸燈籠漸漸消失在夜色之中；看著那孔明燈漸漸升至高空之中，與繁星融為一體……