永樂三年，臘月的金陵是琉璃世界。清馨園湘竹失翠衣，空枝著梨花，寒氣彌漫於天地間。我凝視著白瓷瓶清水供著的色如胭脂般的紅梅，沒想到江南佳麗地竟會下了三天三夜塞北才有的鵝毛大雪。我緩緩斟一杯梅花酒，玉醅溶溶，散發著清洌的香氣，倒映著亮晶晶的燭光，熟悉的場景，隻是今夜我燃起紅燭所要等待的那個人卻不是他。
我的愛情已經隨著他燒焦的身軀被永遠地埋葬在黃土之下，梅山賢陵，他最後的棲身之地，與承乾宮不過數裏之遙，可是我隻能無數次想象他的陵寢的寥落景象。
“夫人，您真的決定了嗎？”韓嬤嬤溝壑縱橫的褶皺裏堆積的是無盡的擔憂，“現在改主意還來得及。”三年多的幽禁生活消耗掉了她大半的生命力，雙鬢早已全白，她佝僂的身軀多走幾步就喘得厲害。
玉簪與金釵俱是低頭，飛快地交換著不安的眼神，終是金釵沉不住氣，道：“夫人真的打算委身燕賊——不，永樂皇上嗎？”
“皇上就是皇上，沒有必要加前綴。”我再看一眼紅梅，我終究是沒有梅花的高潔，堅守住珍貴的純貞。心已死，活著的不過是依靠仇恨支撐的軀殼，苟延殘喘。三年了，多少追隨他的忠臣良將和他們無辜的家人慘遭荼毒。黃子澄和齊泰都被“族誅”。大將鐵炫被割鼻削肉，一刀刀地剜死。方孝孺被滅了十族，八百餘條性命呀！方孝孺在臨死前做了《絕命詞》“天降亂離兮孰知其由？三綱易位兮四維不修。骨肉相殘兮至親為仇，奸臣得計兮謀國用猷。忠臣發憤兮血淚交流，以此殉君兮抑又何求？嗚呼哀哉兮庶不我尤。”悲憤難平的慘烈心緒令人不忍卒讀。更令人切齒的是，忠臣們的妻女被發往教坊司，充為官妓，任人淩辱。士可殺不可辱呀！我眼睜睜地看著他們受難卻無能為力。而那些無恥地叛徒景清、紀綱、薛京有滋有味地活著，趾高氣昂地居於高位，為新天子歌功頌德。還有我最大的仇人朱棣，他如今已是萬民景仰的永樂皇帝，坐擁天下，恬不知恥地接受四海的朝拜。哼，什麼真命天子，不過是弑君篡位的罪人！我冷冷一笑，父皇曾經說過“無論如何都要活著，活著才有希望！”是的，我唯有好好活著，唯有活著，我才能……
我拿起蓋在桌上的菱花鏡，細細地打量著自己姣好的容顏，英雄難過美人關，他朱棣不是自詡自己是蓋世英雄嗎？鏡中的美人溫柔如水的眼眸裏泛起邪惡的漣漪。如今的我雖是素衣清雅，但卻不是豔如桃李冷若冰霜的月宮嫦娥，拒人於千裏之外；而是縹緲雲間溫婉多情的巫山女神，向楚襄王自薦席枕。
卷耳端來一碗冒著熱氣的褐色湯藥，深深看了我一眼，道：“亥時，張誠會引皇上來。”
我接過一飲而盡，沒有絲毫的猶豫。這碗藥是燕德散，是我讓卷耳配的，主要成分是紅花，喝下後終身不育。
黃鶯兒走過來，道：“夫人，都準備好了，請您去沐浴吧！”
我微微頷首道：“好。淑貞怎麼樣了？”方淑貞是允炆的貞妃，自從他以身殉國後，就與僖妃黃鶯兒、賢貴嬪佘翡翠、惠貴嬪曹環佩隨我剪了青絲長伴古佛旁。不過，我違背了當日的毒誓，從春天起就蓄了發，到如今已是長及腰際的一頭烏發。
黃鶯兒歎道：“還是那麼著，在清馨堂的玉觀音前跪著誦經，仍人這麼勸都不起來。”她遲疑了一下，還是說道：“淑貞說她要為夫人您請求佛祖還有先帝的饒恕。”
我無奈地笑了，這個淑貞真是讓我拿她沒辦法，和她死腦筋的爹爹方孝孺一個樣。首陽山的伯夷二人固然讓人敬重，可是除了留一個虛名在人間，於事無補呀！她分明是責怪我的變節，我又何嚐不想為允炆留得這份冰清玉潔。隻是，這事由不得我。文奎，自從去年除夕被朱棣派人帶走後至今去向不明。文奎可是允炆唯一的骨血呀！我拚了命也要保他周全。