第十七章
吃過午飯，孔南生想到碼頭上去看看，了解一下各商戶的最新動向。
斷了窖冰的供應，海鮮生意頓時一落千丈，全靠醃貨、幹貨和一部分河鮮苦苦支撐，不少小本經營的老板幹脆關門打烊，算是提前歇夏。好在碼頭和新市場的工程進度極快，而且規模又那麼大，大家也看出以後的生意肯定要比現在好做，所以隻得暫時忍耐。再說，不忍耐又能怎樣？龔一飛那麼凶狠，不是照樣被人打得滿地找牙？
去魚市人多太招搖，所以孔南生今天隻帶了彭多甫一個人，沒想到剛走到洋行街的拐角處，就被三名壯漢攔住了去路。
三個家夥清一色的黑衣黑褲，臉相不善，但開出口來倒還客氣。
“是孔先生吧？”其中一個長著絡腮胡子的漢子皮笑肉不笑地問道，“我們老板最近聽聞先生的大名，一直有心結交，今天特意備下薄酒，請先生務必賞光。”
孔南生想，麻煩來了。
“你們老板是誰？”彭多甫鎮靜了一下問。
“到了地方自然便知。”那漢伸手做了個請的動作，一指路旁的一輛小汽車。
“你先去碼頭，”孔南生吩咐彭多甫道，“其他事等我晚上回來再說。”
彭多甫聽出了話裏的意思，晚上再說，無法是說如果晚上還不回來，趕緊去向江肇銘報告。
上了車，孔南生被夾在後座的當中，所有人都閉口不言。看看車窗外，車輛正朝外灘方向疾速，不多時穿過蘇州河，進入了公共租界。
孔南生想，這個麻煩又變大了一些。想來想去，會不會跟這次吃了啞巴虧的丁老板有關呢？老小子當時曾揚言要拿幾分顏色出來看看，現在看來並非是虛張聲勢。在法租界，黃金榮、杜月笙、張嘯林這三巨頭的勢力鋪天蓋地，但過了蘇州河，情況就不大一樣了，清幫不再一枝獨秀，你就是把杜月笙的牌子扛出來，人家也不一定完全買賬。
這幾天，碼頭和市場順利開工，再也沒人敢來搗亂，殺雞儆猴這一招雖然簡單，但效果確實很好。利濟行損失慘重，而且看到孔南生一夥經常在工地上露麵，也終於看出了端倪，知道那是人家特意喂自己吃藥，玩一出擒賊先擒王的把戲。好在羅老板畢竟還是正經生意人，吃了天大的虧，隻能自認倒黴。但是丁老板就不同了，想來想去覺得這個虧吃得窩囊，再加上外麵有些門道，所以心有不甘。
正胡思亂想著，車子已經停了下來。
鑽出車來，隻見眼前是一座占地極廣的花園洋房，單從表麵看來，比華格臬路上的杜府還要氣派。
寬闊的草坪上，鮮綠欲滴的樹木和五彩繽紛的花叢錯落有致，兩名園丁正在修剪甬道邊的瓜子黃楊，空氣裏飄散著一股清新的青澀氣息。大片怒放的月季花叢旁，正站著一位身穿洋裝的年輕姑娘，身材苗條，亭亭玉立，頭戴一頂寬簷草帽，在陽光下遮掩掉大部分麵目，正在專心致誌地用剪刀剪花。
繞過一座花壇，一幢奶黃色的西式洋樓映入了眼簾。孔南生想，這裏的主人到底是什麼角色呢？
“請孔先生稍候。”進入大門右側的客廳，絡腮胡漢子指著沙發說道。
看屋裏的陳設，雖然以西式的沙發、茶幾、落地自鳴鍾等物件為主，但牆上卻掛著中國字畫，甚至還看得見琴桌、花架之類的中式家具，有點土洋結合的意思，尤其是靠南牆的一頭，還擺著一付花梨木的明式桌椅，簡直有點不倫不類。孔南生想，這付腔調，真像剛剛暴發出來的洋行買辦。
“有勞孔先生了，恕罪，恕罪。”一個五十來歲的紅鼻子男人走了出來。“敝姓薑，美女薑。”
“薑先生言重了。”孔南生拱手還禮。
“請坐。”紅鼻子男人指著花梨木的明式家具說，又對外屋叫道：“看茶。”
不多時，一名黑衣漢子托著一隻茶盤走了進來。孔南生想，不妙，若是洋行買辦，哪裏會用這樣的漢子做傭人。
紅鼻子男人抄起茶壺在孔南生的茶碗內倒滿水，然後將壺嘴上下點了三下，孔南生見了心裏一鬆，剛才的擔心頓時去掉了一半，隨即屈食指、翹拇指，伸出其餘三指在桌子上連敲三下道謝。
“老大姓潘？”紅鼻子男人來了精神。
“在家姓孔，出門姓潘。”孔南生不慌不忙地答道。
“貴幫占哪一個字頭？”對方當然不可能輕易相信。“請問貴前人上下？”
“鄙幫頭江淮泗，在家子不敢言父，出外徒不敢言師，老大既問，不能不答，”說到這裏，站起身來，雙手各用三指拎一拎自己的衣領，謂之“修正”，“鄙家師姓孔上令下奇，已經‘過枋’ 。”
“請問老大沾哪個字？”對方繼續“盤道”。
“在下頭頂二十二，身背二十三，腳踏二十四。”孔南生不假思索地一口氣說道。
通常來說，海底盤到這裏，基本能夠確認是“家裏人”，也就可以了，畢竟現在入幫的門檻越來越低，許多新進的徒眾對此根本不感興趣，也不肯下功夫去死記硬背，所以不少入門十來年的“老幫”，對海底仍然不甚了了。
“請問老大，貴幫船有多少板，板有多少釘？”紅鼻子男人似乎並不想走過場。
“頭頂黃板 ，身背纖板，腳踏跳板。”孔南生稍稍有些著慌。
“什麼板有眼無釘？什麼板有釘無眼？什麼板無釘又無眼？”對方的口氣有些咄咄逼人。
“有眼無釘是纖板，有釘無眼是跳板，無釘無眼是黃板！”孔南生提高了一點嗓音。
若按古規，盤海底來來往往要問答二百多個回合，十分之複雜，但是，照這麼盤下去肯定要露馬腳了。所以，應該掌握一點主動才好。
“船到岔口哪裏走？”紅鼻子的神色似乎有點不懷好意。
“東也是岔，西也是岔，掃帚頂門全是岔，老大找岔便有岔，”孔南生故意露出一絲不悅的神色，不動聲色地將了一軍，“不知找的哪門岔，香堂口上再理論！”
孔南生想，別看這家夥年紀比自己大，但字輩不一定比自己高，若是進了香堂，字輩低的先得跪地，麵子已經下掉了一截。沒想到，這虛張聲勢的一招還真起了作用，紅鼻子的神色馬上變得親切起來。
“既然是家裏人，‘脫節’ 之處千萬莫怪。”對方見風轉舵一抱拳。
“好說，好說，”孔南生也抱拳還禮，幹脆來個先發製人，“敢問老大，今天請我來‘赴蟠桃’ ，是不是為了龍昌旅館丁老板的事？”
“哈哈，老大是個爽快人。”對方見話題已被點破，幹脆來個順水推舟。“那位丁老板，與鄙幫的一位兄弟是‘彎腳饅頭’ ，受人之托，多有脫節，沒想到是大水衝了龍王廟。”
“既然都是弟兄，萬事都好商量，”孔南生連忙表態，“丁老板的損失全在小弟身上。”
“好，痛快人！”客廳門口突然出現一位年約六十的老者，手裏牽著一根極細的鐵鏈。
孔南生不知道老頭是什麼人，手裏牽著的又是什麼，但想上去無非是一條狗。沒想到，老頭一步踏進門來，身後騰地跳進了一隻猴子。
“這位是餘先生。”紅鼻子恭敬地介紹道。
孔南生想，眼前這位餘先生，肯定是“老頭子”無疑，趕緊站起來先“修正”一番，再規規矩矩一躬到底。
“這位小弟老子 是個能辦事的人。”餘先生微笑著拱手還禮。“你在魚市上辦的那件事，我也聽說了，這招流星趕月之計，委實使得滴水不漏，令人佩服啊。”
“哪裏，哪裏。”孔南生想，這位倒是識貨朋友，一眼便看出使的是流星趕月計。
“所以，我特別想看看，到底是個什麼樣的後生，”餘先生把猴子拴在桌子腿上，自己欠身坐下，“小弟老子真是年輕有為啊，現在在哪裏發財呢？”
餘先生個頭很矮，甚至比一般女人都矮，皮色黃中泛黑，一頭微卷的頭發已經有點花白。臉上皺紋極多，似刀刻斧削般生硬，特別是一對眼神，看起人來像鷹隼一樣銳利。總的來說，年歲雖然不小，但身板還很硬朗，給人一種精力旺盛的感覺。
“我也是剛來上海不久，小本經營混口飯吃而已，”孔南生想，不能冒冒失失把杜月笙的名頭抬出來，“現在在十六鋪開了家申莊，胡亂軋些頭寸。”
“不像，不像，”餘先生笑著搖搖頭，意思是別把我當傻瓜，“你費了那麼大的心思，總不成就是為了看個熱鬧？我聽說，最近碼頭和魚市都在大動幹戈，不用問，肯定跟這事有關。小弟老子，你別急著搖頭，嗬嗬，這事跟我們沒關係，法租界裏就是金子堆成山，我們也不會把手伸那麼長，各人頭頂一片天嘛。”
“是啊，我們隻是受人之托，為丁老板出頭而已，其餘事情一概沒有興趣。”紅鼻子補充道。
“不過，依我看，把碼頭和魚市翻了個底朝天，單憑你一家小小的申莊，好像不太可能吧，”餘先生繼續試探道，“所以，你的背後一定另有其人。”
“餘先生真是火眼金睛哪！”孔南生剛想否定，但話到嘴邊卻來了個大轉彎。“真人麵前不說假話，實話實說，我們幾個弟兄，確實不過是跑腿的而已，至於後麵到底是誰撐腰，萬望恕罪，現在實在不便透露。”
“好，講道義，守規矩，這才是真正做大事的氣度，該說的說，不該說的絕對不說，”餘先生讚歎道，似乎非常欣賞孔南生的態度，“其實，我也隻是隨便問問，千萬別往心裏去。聽你口音，是從蘇北來的吧？”
“是，蘇北射陽的。”孔南生隨口答道。
這兩年來，孔南生一直對外聲稱來自射陽——雖然現在老家已經一個親人都沒有了，但日後萬一要回去的話，同時帶回去一大堆麻煩，絕對不是一件聰明事——若非行不更名，坐不改姓的古訓，孔南生真想把自己的名姓都一塊兒改掉。
“哦，射陽，”餘先生點點頭，“請喝茶。”
端起茶碗，剛喝了半口，外麵的過道裏突然傳來一陣清脆、沉穩的腳步聲，一聽便是高跟鞋敲在地板上的聲音。
“爹，你們今天去法租界辦事了？”門口閃出了一張年輕姑娘白皙的臉。
孔南生轉臉一看，頓時呆住了，一口茶水含在嘴裏都忘了下咽。
走進門來的是剛才那位在月季花叢中剪花的姑娘，年紀約摸二十出頭，個頭嬌小，麵容長得細巧、精致，無一不是恰到好處，以孔南生的眼光看來，除了用閉月羞花、沉魚落雁之類的套話來形容，簡直就找不到其他更著力的字眼了。尤其是一對大眼睛，雙眼皮比韭菜葉還寬——孔南生突然想到了舊日相好小桃紅對雙眼皮的讚譽——這樣的眼睛，是會說話的，至少現在孔南生覺得，這雙眼睛正在對自己說話。
一不留神，茶水流到了氣管裏，孔南生被嗆得連連咳嗽，惹得那姑娘開心地大笑起來。
“剛才去接這位孔先生談點生意，待會兒送他回去。”餘先生笑嘻嘻地說。“怎麼，你又想搭車去南京路？”
“是啊，我想去先施公司買點東西。”那姑娘答道，又飛快地瞄了孔南生幾眼。
孔南生暗暗慶幸，今天還算“樹上清秀” ，西裝前幾天剛熨過，皮鞋昨天恰好叫夥計擦過，出門前亂糟糟的頭發還稍微梳理了一下。
“那一會兒順路一起走吧。”餘先生眼裏原來那種鷹隼般的目光消失了，臉上的皺紋裏也全都掛上了笑意，轉臉向孔南生介紹道：“我這個女兒啊，是個時髦人，現在在一家法國洋行做事，洋花樣學了不少，三天兩頭要去南京路買東西，我老頭子掙點家當都快被她花完了。”
“咦，我怎麼覺得這位孔先生這麼麵熟呢？”那姑娘又將孔南生上下打量了一番。
孔南生似乎也有這種感覺，好像以前跟這姑娘在哪兒見過似的。但是，怎麼可能呢？自己平時出沒的不外乎賭場、煙館、妓院這類地方，這位一身華貴的洋裝、腳穿高跟鞋的富家小姐，怎麼可能到那種地方去呢。上海灘上雖然西風強勁，但穿洋裝和高跟鞋的女人仍然很少見，不必問，人家肯定成天跟洋人打交道，完全是另一種活法。