大齊建立轉眼就要八年，淑貴妃打理這偌大的皇城早已遊刃有餘，以至於她察覺不出自己的了不起，在她看來不過是些瑣碎家常事，而今日的宴會，亦是賓主盡歡有聲有色，太後忍不住誇讚貴妃賢德，說這後宮不能缺了貴妃。
淑貴妃春光滿麵，大臣們見太後誇讚，自然是更殷勤地巴結，本以為皇後會在一旁鬱鬱寡歡，可瑉兒落落大方的笑容，比天上的圓月還要明亮，總有大臣會被自家的夫人恨恨地提醒：“你眼珠子往哪兒看？”
坐席中，宋淵的妻子也帶著孩子列席，她仰望著皇後，心中萬千糾葛。宋淵早就來過信了，向她解釋了一些事，向她保證絕不可能有傳言裏的那種事發生，可是宋夫人不知為什麼，反而看著滿紙的誠懇越來越心慌。她是了解她的丈夫的，宋淵若真的沒事，根本不屑解釋吧。
宋夫人低頭喝了一口酒，壓住了心思。
雲裳就在對麵坐著，他的兒子不知跑去那兒瘋玩了，雲裳一貫放羊似的養著兒子也根本不在乎，玩笑間不經意地瞟見宋夫人的失落，這樣的目光，她曾在堂姐甚至沈哲的臉上都看到過。雲裳看向皇後，心裏不免沉重起來。
宴席散去，淑貴妃送太後回宮，瑉兒也就不摻合了，帶著女兒們慢慢走回上陽殿。此時明月當空，太液池中，上陽殿宛若璀璨的夜明珠，竟在這中秋佳節與明月爭輝，瑉兒笑著對元元說：“元元想父皇嗎，你抬頭看看這月亮，古人說海上生明月天涯共此時，父皇現在看到的月亮，和元元看見的一樣。“
天真的孩子，眼珠子滴溜溜轉著，自以為明白了母後的意思，立刻朝月亮揮揮手，像是在和父親打招呼。小模樣逗得瑉兒大樂，也學著女兒一起朝月亮揮揮手，末了含笑歎息：“你父皇怎麼不戀家呢，母後可真想他。”
同是中秋夜，皇帝在營中犒賞了將士們，自己並沒有喝太多酒，他急於回大帳去看今天得到的鹽湖分布的地圖，想盡可能合理地重新畫出新的國界。
此刻他剛剛屏退了幾位大臣，正伏案查看地圖，明日要和梁國親王與讚西國君談判，他想著既不給讚西帶去太大的傷害，也不讓梁國得不到利益，自然重中之重，是他必須為大齊爭取更多更富饒的土地。
大帳外頭，營地裏隱約傳來歌聲和歡笑聲，項曄聽來微微一笑。跟著他的將士，這輩子難能安逸，是早就把頭顱留在殺場上的，這輩子注定了要南征北戰，為了戰火而生。難得的安逸和放鬆，便顯得那麼彌足珍貴。
項曄起身來，將自己的劍取下，拿了軟布輕輕擦拭。且說這幾年，他改掉了一個習慣，不再握劍時，雙手不會再不知如何安放，當兩把玉骨扇先後落入太液池，他這毛病也改過來了，又或者，是他這個帝王終於有自信了。
“蹭”的一聲響，項曄拔劍出鞘，但隻是露出一小段寒光，蹭亮的劍鋒上照射出他的麵容，劍眉星眸，密集的胡渣全是滄桑。
“瑉兒，朕好像又老了些，你現在可好？”項曄喃喃自語，想到妻兒便是心頭一熱，可是才把劍塞回劍鞘，外頭忽然一聲巨響，皇帝的心一抽，隻見門前親兵闖入，大喊：“皇上有刺客，我們被偷襲了。”
項曄緊握手中的劍，沒有慌亂，大步走到營帳前張望，歌舞升平的酒會被攪翻了天，喝了酒的將士們猝不及防，殺戮聲中，項曄已經聞到了空氣裏的血腥氣。
“皇上！皇上！”項曄的親兵朝他湧來，“皇上，我們不能應戰，還是撤退為好。”
項曄拔劍出鞘，怒氣衝天：“退往何處？給我殺！”