京都少卿府菊院。
柯老夫人頹唐的躺倒在床，瑤草擲地有聲話語猶在耳旁：“祖母，難道您為了瑤玉一人之享樂，兒子不要了，孫子也不要了，柯家後代香煙也不要了嗎？果真這樣，您說一句話，隻要您說一句，兒子孫子您不要了，您隻要瑤玉，孫女再無二話。”
“我以為瑤玉不適合婚嫁，否則，柯家會徹底覆滅，再無翻身之日。”
“徹底覆滅……”
“徹底覆滅……”
這四個字讓柯老夫人不寒而栗，膽戰心驚。也黯然慘傷：花枝一般冰清玉潔瑤玉，如何變成這般摸樣了？
“祖母知道瑤玉所犯該當何罪？”
“騎驢遊街，千刀萬剮！”
夜半三更，柯老夫人再次被這幾句當頭棒喝而醒。
大汗淋淋柯老夫人不由沉浸往事之中。
柯老太爺原係長房嫡孫，原該繼任族長，隻因父親英年早逝，柯老太爺科舉不第，大權旁落。所幸祖上尚餘五百畝土地，日子尚可。柯老太爺因為父親早逝，失了族長地位，且被追回公中土地錢財掌管權利，更被族人欺淩，從原本屬於大房的族長房舍趕將出來。
孤兒寡母，被逼自立門戶，柯老爺子心中怨憤，自此便絕少與族中往來，放蕩形骸寄情山水。
即便柯老夫人楊氏過門，連生三子，柯老太爺耽於玩樂不理俗物的性格，並未稍微改觀，不過從之前依靠婆母，而今依靠妻子。
幸虧楊氏在娘家學過家務，跟著婆婆學些操持之道，總算不負婆婆囑托，幾十年來，楊氏除了精打細算讓丈夫兒子個個讀史書穿綢緞，還依照婆婆吩咐，堅持每生一子便精打細算立一座小小院子，生了三個兒子便圍繞正堂休了三座小院子，隻可惜隻有三個淘小子，力爭每個兒子能讀書有房住。
過門多年，夫妻恩愛，婆媳和諧，唯有一宗，沒個女兒貼心撒嬌，幸福美滿之餘稍顯不足。
夫妻眼巴巴望個女兒，自己卻歇了懷。
柯家三子均是相隔三歲，生下柯老三，三年過去卻沒動靜，夫妻以為生女無望。卻不料老三五歲那年，自己意外懷孕，如願生下一女，長的粉白細嫩，眉眼俊秀，恰似柯家一棵耀眼明珠。
她又乖巧嘴甜，替父親裝煙絲鋪紙磨墨，兄長犯錯挨打挨罵，她哭得比兄長還要傷心，直至父母不大不罰兄長了，她才住了哭聲。
兄長每每受罰，妹妹回回救駕。簡直成了柯家三個淘小子的護身符。
這一來，不僅柯老夫妻們愛如珍寶，兄長惜如掌珠。卻不料養了五年，花枝一般的女兒竟然染上天花。
其時，開封地麵，恰遇三年幹旱，赤地千裏，一家子吃喝拉撒都成問題，柯老夫人為了一家子生計整日忙碌，無暇顧及其他，因而也就忽視了寶貝女兒。隻因小女一隻健壯，初時染病，以為女兒如同以往，乃偶感風寒，不以為意，不過擠出銀錢，請了最便宜遊醫上門，開了一劑退燒藥。熟料庸醫誤人，延誤了病情，待柯小姑身上疹子發出來，才知道是天花惡症，卻為時已晚，不治身亡。
闔府傷痛，尤其柯老夫人更是哀痛欲絕，後悔莫及。前後哭泣達三年之久，悔恨至今。
這也是柯家最後與蘇大夫家結親緣由。
後來娶了兒媳卻接連剩下三個小子，長房嫡孫女適時降生，成了眾人眼中珠寶。最是難得，此女生得與夭折姑姑十分像，且是越大越像。柯老夫人暗暗歡喜，偷偷抹淚，竊以為乃是女兒重生，隻把一顆愛女之心移到了孫女身上，一家子愛如珍寶。
為了給長孫女兒命名，柯老爺立時三月，名字起了足足有幾百個，自己總覺得那些歌白雪白梅淑嫻書畫啥啥的配不上自己寶貝孫女，一否在否，最後親自給長孫女取名瑤玉。
瑤池美玉，尊貴無比，精美無雙。
而後瑤枝瑤草，則是柯老爺子依著大孫女瑤玉，以瑤字為派命名，以便聽起來就是姐妹。
瑤玉朱玉在前，柯老夫人隻覺得瑤枝木訥，嚴於乏味，瑤草膽怯，沉默寡言。比起瑤玉巧笑倩兮，承歡膝下，真是天差地別。
幸虧一點難得，幾個孩子腦子都靈巧，尤其老三瑤草，讀書識字堪比幾位兄長，很得柯老爺子鍾愛，隻可惜女子無才便是德，女子會讀書並非長處。
柯老夫人記得，彼時，自己坐鎮柯家，王氏嘴乖舌滑，逗弄得自己笑口常開，蘇氏木訥無語，埋頭做事不吭聲，方氏則出錢出力，心無旁騖，縱觀全局。
那時後，自己兒孫繞膝，媳婦孝順，生活何等熨帖滋潤。緊著老三中舉，方氏得子，舉家上任，萬事順遂。
柯老夫人凝神思慮，那時，瑤玉還是很乖巧很懂事的？如何嫁人之後，連連背運，忤逆公婆，打罵丈夫，欺辱小姑，整治姨娘，作死庶子，被人休棄。到如今變本加厲，夥同盜賊，綁架堂妹，犯下死罪。
一連串事情回蕩腦海，柯老夫人直覺頭疼如裂，呐呐難安。
“這一切何時走偏了呢？”
“我對瑤玉不夠好麼？”
“不夠關心麼？”
“倒底何時瑤玉蛻變成這樣？”
沉思柯老夫人忽然想起瑤草與瑤玉之間第一次爆發。