上回書寫到薛姨娘和二小姐徐曼雲派出的回來稟報文姨娘和劉忠要將“臻兒”賣到妓院，兩人聽完六神無主。
徐曼雲雖穩重可畢竟剛滿十三歲，從小就是被全家人嗬護著，沒經過大事，陡然遇到這種情況，除了哭還是哭。
薛姨娘是在是非窩裏滾爬大的，想當初先丞相智鬥奸佞臣的故事她耳熟能詳，這十來年又親自經曆了尚書府不見刀光卻令人不寒而栗的宅鬥，早就磨練出來了。吃驚隻是瞬間的事，很快就定下神來思考對策。
她在屋裏轉來轉去有七八圈，猛然間想起一個主意，為難地對二小姐說：“再過十幾天就要選秀了，如今之計，隻有如此方能救那臻兒，隻不知二小姐肯不肯？”
二小姐這裏一籌莫展，聽說能救臻兒，連連點頭，催促道：“我肯我肯，姨娘快說是什麼主意，隻要能救臻兒，我聽姨娘的。”
薛姨娘究竟要出什麼主意，為什麼會麵露難色？
原來薛姨娘是想李代桃僵、瞞天過海，讓徐曼雲裝病，由“臻兒”代她入宮選秀。二小姐雖說與“臻兒”情同姐妹，可如此做她就要放棄她使用多年的名字，放棄她二小姐的身份，一時還真讓她委決不下。
薛姨娘看出了她的心思，解釋道：“並不是要你倆互換身份，隻是要你裝著患了急症，讓臻兒頂替了你的名字入宮，你呢將年齡改小一歲，就用你姐姐徐雲娟的名字，隻說是三小姐。這樣做你可以在家多陪你爹娘幾年，臻兒既脫離了水火，也不枉她的才情美貌。你們倆各得其所，何樂而不為呢？”
徐曼雲還要猶豫，薛姨娘接著說：“以臻兒的資質到得宮中必然會受寵，這樣對你父兄的仕途前程有好處，而且如果你將來躲不過去也要到那兒見不得人的地方，也好有個照應，你說呢？”
徐曼雲想來想去，也隻有如此方能救“臻兒”，點頭答應了。
兩人在這兒商量了許久裝病要考慮的細節——好在徐曼雲素來就有一受驚就心口痛的毛病，上次因為“臻兒”的事又病了許久，這回隻說是舊病複發，倒也講得通——收拾停當後，方差人報與老爺。
徐老爺早朝回來用過點心正在書房會客，聞得丫鬟來報：小姐病了，急忙送走了客人，來到二小姐徐曼雲的閨房。隻見女兒臉色蠟黃、眉頭緊皺，捂著心口，仿佛痛苦萬分。他叫過跟隨的小廝，喝聲：“蠢材，看小姐病成這樣，還不快去請大夫。”
小廝答應著往外走，徐老爺這廂又叫過玉兒、憐兒詢問。
兩人嚇得趕緊跪倒地上，磕頭如搗蒜，小心翼翼地回稟：”回老爺，昨兒小姐和薛姨娘去靈雲寺燒香拜佛還好好的，夜裏突然間驚醒，像是受了什麼驚嚇。“薛姨娘也接過話來，說：“是啊，剛才聽曼雲說，昨夜夢靨了。大概是上回臻兒被棒打的場麵還讓她心有餘悸吧。”
徐老爺沉吟之際，徐太太早已得到訊息趕來——老太太本也要來的，被太太攔住，說是天氣漸漸轉涼，老人家不易來回奔波，別著了風寒，等自己看過後再跟她回稟。