上回書寫到大太太施巧計讓文姨娘和劉管家的陰謀詭計徹底敗露於天下，卻因老太太和老爺袒護，無法扳倒文姨娘，心中忿忿不平卻又無可奈何。她知道文姨娘經此一事，一定會變得更加小心謹慎，以後要想再逮她的錯處，勢必難上加難，隻有從長計議，伺機而動。
再說這文姨娘錢沒賺到——李媽媽追回了定銀，礙於徐府的權勢沒有再深究——反遭到老爺訓斥，對大太太和薛姨娘懷恨在心，無處發泄，隻有把兩個丫鬟當作出氣筒，表麵上稍作收斂，一心隻等“小少爺”出世，再尋機報複，暫時倒也未曾掀起什麼風浪。
安安剛剛脫離被賣至煙花巷的厄運，還未喘口氣，新的衝擊又迎麵而來。
就在文姨娘和劉管家的陰謀詭計敗露的第四日，徐老爺便召來了太太和薛姨娘商議。商議的內容有二：一是臻兒的去留；二是小姐徐曼雲入宮選秀的事。
自那日徐老爺到淩雲寺上香歸來，二小姐徐曼雲的病情慢慢有了好轉，但選秀的日子迫在眼前，鑒於女兒的病情徐老爺欲到內務府說明緣由，可又忍不住為失去這次選秀的大好機會而扼腕歎息；徐太太卻巴不得女兒再在自己身邊多留幾年。對於臻兒，兩人意見一致都要攆她出府。
薛姨娘領會兩人的意思，眉頭緊皺裝作再三思索的樣子，過了好大一會兒才說：“稟老爺、夫人，我有個主意，即可解老爺眼前的難題，又可將臻兒送出府去，不知老爺和太太是否願意？”
“哦，說來聽聽。”徐老爺聞聽趕緊催促道。
薛姨娘斟酌了半響，才說道：“回老爺、太太，燕子認為臻兒一個小丫鬟賣出去值不了幾個錢，毀了臻兒的幸福是小，傳出去影響老爺和少爺的聲譽是大。老爺不如施恩德收臻兒為義女，讓她此次頂替二小姐入宮。以臻兒的容貌、才學，一定能夠承寵於聖上，造福我們徐家。就算不得寵也不要緊，權當是趟路，曼雲今年剛夠選秀的年齡，我們可以把她的年齡改小一歲，就用她姐姐雲娟的名字，隻說是三小姐，三年後再去參選，這樣老爺就有了雙保險，太太呢也可將小姐在身邊多留幾年。少爺那兒，我們可以跟他說是臻兒感念小姐素日對她的情分，主動代小姐入宮選秀，少爺也怪不到老爺、太太頭上去。這樣做，對臻兒也算仁至義盡，老爺和太太覺得呢？”
徐老爺還未曾開口，大太太在一旁先肯定道：“這樣好，這樣好，一箭三雕，皆大歡喜。”
老爺見兩房太太都是這個主張，細想想倒也不錯，隻是“臻兒”那兒他還不太放心，怕她不肯真正為徐家出力。
薛姨娘知道老爺心裏的顧慮，進一步說道：“臻兒是咱們從小買來的，徐府對她有養育之恩。她和咱曼雲情同姐妹，又深愛世敬，她一定會希望徐家繁榮鼎盛的，我們可以跟她曉之以理，讓曼雲對她動之以情，還可以派憐兒隨她入宮服侍、督促，不怕她為徐家做事。”