上回書寫到“曼雲”從良妃那兒出來，回到紫雲閣安歇，預備明日覲見皇後娘娘。
第二日早上一大早起來，“徐曼雲”就交代墜兒從箱籠中取出了一幅古畫，又親自在首飾盒裏挑了一支玉簪，將兩樣東西都交付於秋月。這才讓憐兒給自己梳了個赤雲髻，插了一支銀簪，薄施粉黛、輕塗丹唇，又按照才人品級穿了一套海青色宮裝，趕在臨近卯時就隨著秋月來到中宮請安。
值班太監進去稟報，回說：“娘娘正在梳洗，請徐才人稍候片刻。”
“曼雲”閑來無事舉目觀瞧隻見院內左側擺滿了各類海棠，有西府海棠、垂絲海棠、貼梗海棠、木瓜海棠，還有兩株似乎是女兒棠，右側擺了幾棵牡丹、幾棵百合、幾株秋菊。奇怪的是早已過了海棠盛開的季節，那兩株女兒棠卻與秋菊爭芳鬥豔——想來應該是禦花園的園丁在暖房裏培育好了拿來孝敬李皇後的。
約一刻鍾的時間，有宮女出來傳喚。“曼雲”隨其進殿，見李皇後身著盛裝，彩繡輝煌，綰著百鳥朝鳳髻，頭戴八寶赤金釵，鬢前斜插一多女兒棠，粉麵含春迎了上來。
“徐曼雲”倒頭就拜，被皇後娘娘攔住按到一側的座位坐下。
兩人閑聊了幾句，新晉的齊、鄭答應就到了，接著葛貴人也到了，隨後其他各宮的嬪妃、充容、才人、答應等就陸續都到了，隻剩下惠妃和她表妹林才人還未來。
“曼雲”趕忙起身垂手和齊常在、鄭答應站在一起。
各宮給皇後請了早安分品級坐下，有一炷香的功夫，惠妃才帶著林才人趕來。
皇後娘娘難免有些不高興，因昨晚惠妃侍寢不便說她，逮著林才人訓斥了幾句。
林宛如何曾受過這等委屈，氣的眼圈都紅了，嘴裏又不好分辯，隻有忍氣吞聲地聽著，心裏暗暗發誓：一定要向表姐一樣集萬千寵愛於一身，看誰還敢小瞧。
五位新晉的小主給皇後娘娘見禮已畢站在一起，就像是五株形態各異的奇花異草，各有妙處、競芳吐豔：徐曼雲典雅婉約，林宛如嫵媚動人，齊妙可豔麗端莊，鄭秀玉溫柔可人，葛新鳳秀麗中透著颯爽。花骨朵的年齡，個個惹人憐愛。在座的眾位娘娘、才人們見了無不感歎紅顏易老、時光催人。
幾位小主將進獻之禮呈上：葛新鳳送的是兩柄玉如意；林宛如送的是兩盆珊瑚盆景；齊妙可送的是一串南海珍珠項鏈和她親手繡的雙麵繡錦帕、蘇繡荷包；鄭秀玉送的是一方家傳古硯；徐曼雲等她們都送完了，才讓秋月拿上來，她送的是一幅古人名畫海棠春睡圖，一支由京城第一玉雕師傅雕刻的玉簪。