燈籠照耀下，黑暗的宮牆一點點向後退去。
承乾宮東暖閣中，聖母皇太後孝莊剛進完晚膳，正喝著她最愛的茉莉花茶。這茶還是弘文館大學士、總理江南各省軍政民政、欽差大臣招撫使洪承疇特地托進京述職的臣子捎來的—知道她最愛的就是這種地道江南風味名茶，選的是上好秋茉莉，混著新茶嫩尖，沏好後清香撲鼻。
喝著茉莉花茶，大玉兒長長歎了口氣，若是洪承疇還在京裏，自己也多了個臂膀；隻可惜他被多爾袞遠遠派到江南去招撫那些“不服王化”的前朝遺老去了……十多年前的往事忽然一一閃現在眼前。
那時自己在先帝皇太極後宮中位份不上不下，說到得寵，還是自己的親姐姐東宮辰妃。姐姐是個眼裏揉不得沙子的，整天把自己看作頭號情敵，擠兌得日子實在難過。好在皇後親姑姑、孝端皇太後一直對自己照顧有加，得寵的辰妃姐姐卻不待見，為了這個，也沒少閣氣。在漢人來說。姑侄同嫁一個丈夫是天大的笑話，但在滿蒙人看來，卻是親上加親的好事，政治聯姻更加牢不可破。當年就是因為這個原因，撇下了一見鍾情的少年多爾袞，委委屈屈嫁給了年近四十的皇太極。暗地裏流的眼淚隻怕能把枕頭飄起來……
一開始也算和睦，可自從親姐姐進宮後，麻煩就來了，得寵之後從不給人好臉色看，多少風波委屈都咬牙受了，連寶貝兒子福臨都差點被擺布掉性命。如果不是多爾袞一直暗地支持，隻怕福臨的小命早就葬送在親姐姐辰妃手裏。
鬆山大戰，軍事失利，屋漏偏逢連夜雨，辰妃剛滿周歲的兒子去世，身子本來就很弱的辰妃受此打擊，一病不起。先帝急得虛火上升，鼻血流個不停，在這種情況下還晝夜兼程五百裏馳援鬆山。總算大敗前朝，俘虜了前朝重臣遼東經略洪承疇。
大捷傳來，辰妃卻正好撒手塵寰，先帝為此失魂落魄，口口聲聲叫著要跟愛妃一起相從於地下。是自己為了解其之憂，自告奮勇勸降洪承疇。
滿腔愁苦，卻不得不打扮得如花似玉，動之以情誘之以色，把洪承疇尋死覓活的心溫柔地拉了回來，從此死心塌地降了大清。始終記得那個夜晚，洪承疇看自己的灼灼目光……
大玉兒失神地歎口氣，又想到了多爾袞的身上。少年情分如今也不剩什麼，早年的山盟海誓都在漫長的政治生涯中被磨光，如今他也學會為自己打算了，早知今日又何必當初？索性強硬點搶了帝位，自己帶著兒子福臨安安分分過日子也罷了，卻偏偏把福臨推上帝位。如果現在他安分守禮，兒子福臨也不至於這麼叛逆，搞得連自己這個親娘都不待見，哪裏知道自己的一片苦心啊……
正滿腔愁苦，卻聽到門口傳來蘇茉爾熟悉的聲音：“主子，皇帝來請安了。”
順治有些別扭地作勢跪下給大玉兒請安，還沒跪下，早被蘇茉爾一把拉起來，笑道：“奴才鬥膽做主，皇帝不用行大禮！都是一家人，何苦在沒有外人的時候鬧這個虛禮。”
大玉兒微微點頭：“皇帝坐吧。”
順治看著母親。大玉兒雖說已經三十多，看上去卻隻有二十出頭模樣，端莊嫻雅，永遠喜怒不形於色。有時他實在不知道這個母後腦子裏轉的到底是什麼念頭。想到小寶的話，他決定試探一下：“今天出宮散了散心，見了位民間朋友。倒是聽到了幾句很有趣的話。”
大玉兒不動聲色：“皇帝居然有了民間朋友？也好，老悶在宮裏不是法子，出宮見識下民間疾苦也好。”她端起茉莉花茶喝了口：“他說了什麼呢？”