冷僧機摸著臉上的巴掌印，心底直抽搐，不行！得趕緊再派人南下明國買糧，可是自己那名心腹到底是誰殺的？莫非是叛軍動的手？不對啊，他動身的事情隻有戶部二十來名官員知道。冷僧機忽然不寒而栗，戶部有內賊！
到底會是誰？他一個個將當時在場官吏數過去，半晌發現，這是根本無法猜測出來的；也就是說，連自己的副手、戶部漢尚書黨崇雅都保不住。
他越想越驚疑，也不往戶部去了，掉轉馬頭對隨從喝道：“先回府，給我召集所有親兵！”
他決定了，這事必須派自己最信得過的心腹秘密前往，為了前程和項上人頭，必須一切小心。
冷僧機一身冷汗，拍馬朝自己家飛馳趕去。
兵部。
滿尚書海祿正納悶地對漢尚書謝啟光道：“這節骨眼上忽然提升一位漢人當員外郎不好吧？”
一向溫文儒雅的謝啟光這回非常強硬，一口就堵了回去：“有什麼不好的？下官也是兵部尚書，難道沒有提拔下級屬官的權利？這位張鳴玉我深知，很有能為。不過是把他從七品書吏提升到從五品員外郎，算個什麼事！不勞大人親自過問。再說了，他實心辦差，為人謹慎細密，兵部同僚們都知道。不像某些人，目不識丁，身居高位，屍位素餐，簡直……哼！”他冷冷哼了一聲便拂袖而去。
海祿張著嘴巴發了半天呆，終於才明白最後那些詞的意思—敢情是說自己啊？他頓時火冒三丈，剛想讓人把謝啟光叫回來訓一頓，忽然想到：不行，還是讓著他算了。如今前方正在打仗，兵部那麼多事都是他一手操辦，自己壓根什麼都不熟悉，不過是他跟豫親王爺之間的傳話筒。萬一為了這個他惱了，告病或者致休，那不是要了自己的命了！一名小官吏的提升，睜一隻眼閉一隻眼算了，哼！等過了這個節骨眼，再跟他算帳。
冷僧機哪裏知道自己的一舉一動都在別人眼睛裏。
過了兩個時辰，冷僧機府裏後門馳出一隊便裝親兵，個個背上背著包袱，仿佛出遠門模樣，為首的是冷僧機心腹家人—他的奶兄冷如鐵。這位冷如鐵跟隨冷僧機多年，都是吃同一口奶長大的，是冷僧機最信得過的人。
冷如鐵摸摸懷裏，感覺胸口滾燙沉重，裏麵藏著給明國的買糧國書和一張十萬兩的龍頭大銀票—大清官銀銀票，在五國都是見票即兌。想到老爺囑咐又囑咐，幾乎是把身家性命都交托了自己，冷如鐵打定主意就是豁出性命也要把這差事辦妥當。
一行共二十來人，除了冷如鐵之外，都是冷府選出來的得力高手，個個都有兩把刷子，武功不敢說以一擋百，擋十總是不成問題。他們悄悄離開冷府，等到了僻靜處，大夥全都狂甩馬鞭子，沿著城牆根的闊馬路疾馳。沒多久，就到了西海外的運河碼頭邊。隻要在這裏坐上船，沿運河南下，順風順水，三天就可以到達明國。
冷如鐵也不是第一次坐船南下了，十分熟悉這裏麵的道道。到了運河邊之後，他命府裏親兵在一處柳樹蔭下牽馬等候，自己帶著幾名親兵沿河尋找南下的航船。沒多久就找到一艘。那位船老大本來是奉東家之命從南邊販貨到京城，貨物賣光了之後正準備返回明國，就是要搭載客人以圖賺些散碎銀子自己花。二話不說便答應了，隻是說因為現在正好是順風，要馬上開船。
冷如鐵心急如焚，越快開船越合他心意，當下自己也不下船了，命人叫來那些親兵牽馬上船。航船立刻起錨，沿著擁擠的京城河道先是向西繞過京城外圍，出了這擁堵的幾十裏京城河道。黃昏時分，已經穿過東郊，到了真正大運河河段。