這時有幾個苗人匆匆過來，先向苗帝行了個裏，然後嘰嘰咕咕說了幾句話，他們看起來既有些高興又有一絲擔憂。
苗帝聽完之後點點頭，說道：“飛舟，阿笙，跟我過來。”說著便和那幾個苗人走出了廣場。
牧飛舟和阿笙對視一眼，也站起來跟了過去。
他們走到山道上，對麵幾個苗人男子舉著火把，他們旁邊放著一副擔架。牧飛舟第一眼就看見了擔架中的尉遲揚。原來下午派出去的苗人們終於找到了他。
卻見此時的尉遲揚麵如金紙，身上衣服破敗不堪，顯然經曆了一場惡鬥並身受重傷，再也不複往日的神采。他的龍鱗刀橫在胸前，散發出淡藍色的光芒。
牧飛舟叫了一聲“尉遲大哥”，走到擔架前麵。尉遲揚一動不動，早已昏死過去。苗帝蹲了下來，伸手搭了搭尉遲揚的脈搏，隻覺脈象及其散亂，但是隱隱然感到一股勃勃生機。
他不禁略略鬆了口氣，拉開尉遲揚胸前的衣襟，卻露出五道血淋淋的抓痕，傷口正在胸部正中，皮肉翻卷，很是可怖。
旁邊一個譯人用西洲話說道：“這絕不是野獸的抓痕，不管是虎豹獅子還是黑熊都弄不出這樣的傷口。”
苗帝點頭道：“不錯，因為這是人的抓痕……”說著五指虛抓，在尉遲揚的胸口比劃了一下，隻不過對方的手顯然比苗帝的手要小一些。
“是參婁……沒想到他居然能追到九蜃山裏來！”
牧飛舟腦中馬上出現一個佝僂的人影，心裏卻有七分驚駭，三分僥幸，尉遲揚能從參婁手底保存性命確實是不幸中的大幸。
這時村裏的巫醫也走了過來，這人是個六十來歲的男子，須眉花白，隻不過看他眼中精神矍鑠，身上穿著奇怪的長袍。阿笙主動和他見禮，叫了一聲“熊爺爺。”牧飛舟也向他行了一禮。
熊爺爺向他們與苗帝各點點頭，算是招呼，苗帝也微微頷首，不敢有半分怠慢。看來此人在村中地位著實不低。他走到尉遲揚擔架的另一側，伸手在傷口上碰了一下，皺起了眉頭。牧飛舟的心也隨著他揪緊了。
他取出一個瓷瓶，將瓶中的液體給尉遲揚灌下，接著從袖中拈出兩根草藥，塞進嘴裏嚼了一會，猛地噴出一口火球來，落在尉遲揚的胸前。淡綠色的火焰在尉遲揚的傷口上微微跳動，那五道燃燒的抓痕上漸漸升起五縷青煙。熊爺爺將所有人都揮手推開，五指捏了個奇怪的形狀，口中吟唱著神秘的祭歌，然後長袖翻飛，繞著擔架如癡如醉地舞蹈起來。
阿笙和其他的幾個苗人都恭恭敬敬地站在一旁，就連苗帝都神色凝重，注視著尉遲揚的臉色。
牧飛舟聽著那祭歌仿佛忽近忽遠，縈繞不去，尉遲揚胸前的五道火焰卻遲遲沒有熄滅，而是燒灼著暗黑色的傷口，直到尉遲揚胸膛上的皮膚由青紫色漸漸轉白，傷口處翻卷的皮肉也隨著暗黑色的消退而緩緩皺縮回來，最終將火焰熄滅在五條細細的傷口中。空中五縷青煙也嫋嫋飄散。
熊爺爺伸手拈起最後一團跳動的火花，張口吞了下去，似乎他的腹中永遠要保存著這麼一粒火種。
尉遲揚的臉色也從慘白慢慢恢複血色，額頭上滾落幾滴豆大的汗珠，隻是依然昏迷不醒。
熊爺爺向苗帝打了一躬，用他沙啞的嗓音說道：“差不多了，再歇幾日。”說完轉身向村子裏走去，足下顫巍巍的，仿佛即將虛脫一般。
牧飛舟看著老人的背影，隻覺眼前這個苗疆越發的神秘，讓他難以捉摸。
牧飛舟忽然感到有人按住了他的肩膀，回頭看去，原來是苗帝。他轉過身來，看著苗帝，正要說話，卻聽苗帝鄭重地道：“飛舟！現在你的朋友找到了，留在苗疆怎麼樣？”
牧飛舟心頭一熱，他從小到大從未被人這麼看重過，不禁好生感動，可是同時又感到愧疚。要說阿笙希望他留下那是因為兒女私情，而苗帝之所以會答應阿笙的請求，出麵留住牧飛舟，卻是大半是因為牧飛舟正是他所尋找的，也是苗疆所需要的繼任者。盡管牧飛舟並不是苗人！
雖然處在九蜃山偏遠的腹地，幾乎過著與世隔絕的生活，但是在苗帝強大的感知下，已經隱隱預感到天地間即將發生的劇變！可能這場劇變連苗疆也無法再度置身事外。他總覺得苗疆會在這場變化中發生點什麼——包括但並不止於代弄的叛亂。也就是說，在這個群山深處的苗疆，充斥著潛在的危險。
這些事情也早有卜師找他談過，而從卜師的口中他還隱約感覺到，這場劇變的原因和方式，似乎並不僅僅是戰爭這麼簡單。
因此看似強大無敵的苗帝也陷入了深深的迷茫。
牧飛舟看著尉遲揚的臉，一直沒有回答苗帝，盡管他明確地知道自己無法答應。阿笙撚著衣角，她已經在火宴之前換過了新衣，仍是綠底紅花的短衣和百褶裙，顯得比初時見到的樣子更美。她雖然已經知道了牧飛舟的答案，心中也做好了準備，但是她依然期待著奇跡的發生。
可是奇跡並沒有發生。
牧飛舟沉默了半晌，終於道：“多謝苗帝能看得起我，隻不過有時候我也是身不由己。”