窗外星月疏朗，清風淡淡，倒是一個極好的夜。
盧冠生猶豫了一會，最終還是正色道：“飛舟，城主有意請你再去一趟苗疆，與苗人結盟。如今事態危機，妖獸已經在西洲邊緣活動起來，到時隻怕湯澤城獨木難支。”
牧飛舟先是一怔，接著便點頭道：“沒有問題，師父，我什麼時候出發？”
他此去苗疆，完成使命隻是一方麵，在他看來還有一個重要的意義，就是是還能再見阿笙一麵。
“事不宜遲，明日便走。你如今已是湯澤城的弟子，凡是要以宗門大局為重，知道嗎？”
盧冠生搭著他的肩膀，語重心長地叮囑著，眼裏卻盡是關切之色。他雖然是個沉默寡言之人，但是也從來不會掩飾什麼，他對徒弟的愛護全然是出於本心。
牧飛舟也神色一黯，低頭歎道：“師父，沒想到我們這麼快就要分開了。”說著鼻子已經微微發酸，眼圈也紅了起來。
盧冠生不知是該高興還是悲傷，也陪著他歎了口氣。由於牧飛舟明日還要啟程奔波，因此盧冠生早早地便叫他睡下，自己卻動手替徒弟準備好了上路的行李。他此時倒真正像個慈父一般了。
這漫漫長夜便在夢沉夢醒之間流淌過去，剛剛過了辰時，盧冠生便叫醒了牧飛舟，親自將他送到尺仄山下。看著他疲倦的雙眼，牧飛舟猜想師父定然一夜未眠，心中的滋味難以言表，充滿了感激與孺慕之情。到了山腳之下，牧飛舟便與盧冠生揮手作別。與他同行的還有二十個青門的門人，領頭的叫鐵征，三十歲不到，看上去頗為嚴謹幹練。因為他們中間隻有牧飛舟才是盧冠生正式收下的弟子，將來也有可能成為放鶴台的主人，因此鐵征等人都對他頗為客氣。他們雖然也受盧冠生指點武功，但這隻是同門之宜，並無師徒名分。
不知為何，牧飛舟一上路便感到有些不自在，不知是昨夜受了風寒還是疲勞所致。當夜便在九蜃山中露宿，眼看著夜色降臨，牧飛舟身上的感覺終於轉變成了不祥的預感。他看著鐵征安頓好了眾人，忍不住走到他的麵前，行了一禮，說道：“鐵師兄，可否借一步說話？”他與鐵征雖然算不上真正的師兄弟，但是在湯澤城二代弟子門人之中，均已師兄弟相稱。鐵征比他年長，因此叫他一聲“師兄”理所應當。
鐵征一見是他，便丟下手頭的事情，回禮道：“好說，掌門臨行前叮囑過鐵某，要凡事都要和牧兄弟相商。”說著伸手一引，請牧飛舟到對麵山頭上去。
牧飛舟見左右無人，便道：“鐵師兄，今夜能否加一道暗哨，我總覺得這山中有些……”鐵征放眼四顧，隻見這叢林深幽，夜色中頗為陰森，於是點了點頭，說道：“好的，沒有問題。”
牧飛舟道：“還有，在大夥四周多點火堆。”
鐵征心中笑笑，暗想這小師弟雖然是掌門的關門弟子，可是畢竟年少，膽子忒小。不過他臉上絲毫沒有表現出來，而是點頭道：“好，牧師弟還有什麼吩咐？”
牧飛舟也覺得自己實在是有些疑神疑鬼，便略帶歉意地笑了笑，道：“吩咐不敢當，多謝鐵師兄了。”鐵征也報以一笑，當即向他別過，回去叫醒了一個同門，與他商量今夜放哨，卻並不說是牧飛舟疑神疑鬼，隻說在外行走小心為上。好在那人倒也沒有異議。
當夜整個山中都是一片寂靜，牧飛舟雖然睡在羊皮毯子上，但地上盡是雜草，他在夜中運轉枯木真氣與四周關聯氣機，早晨醒來時身上不適已然消減，隻是心頭的壓抑則愈發強烈。
恰好此時鐵征踩著晨露走了過來，麵色十分凝重，說道：“牧師弟，昨夜放哨的兄弟不見了！”
牧飛舟微微蹙眉，已經確信了心中所慮，便道：“有沒有派人找過？”
鐵征點點頭，“有。”
此時四下無聲，所有人都已經知道了這件事，剩下十八個門人都遠遠地坐在外圍，看著他們倆。牧飛舟知道此事絕不是一個簡單的意外，但是又不想引起眾人的恐慌。他對這座山脈的了解遠在諸人之上，一切詭異神秘的事情都有可能在此處發生。因此他隻好安慰眾人道：“或許是他在樹林裏迷路了，反正在這座山裏到處都差不多。咱們大事要緊，妖獸隨時都會下山。”
“不錯！”鐵征也立即下了決斷，“我們走。”
白日裏雖然再無事情發生，但是誰都能感覺到這群人中的氣氛有些壓抑。當夜鐵征暗暗留了心眼，再次多加了一層暗哨。誰知次日早晨起來，發現又少了一人。這下誰都知道事情不止是巧合，而是有人一直在暗中窺伺他們，並且隨時都會出手。