聞媽媽站在台階上, 二人的對話她聽得不甚清楚, 但看寧櫻先是眉宇凝重隨即又展顏一笑, 如花的臉笑意漾開, 明明該是明豔動人的微笑, 卻莫名叫人遍體生寒, 笑裏仿若藏著尖銳的刀兒, 聞媽媽以為自己看花了眼，眨眼再細看，寧櫻已斂了臉上的笑, 神色淡淡的走了回來，她手裏的寧靜彤跑了過去。
“小姐，屋裏的事兒太太會應付, 您和十三小姐先回吧, 奶娘守在這。”聞媽媽見寧櫻麵露疲態，聲音不由得軟了幾分, 側身吩咐兩側的丫鬟送寧櫻回桃園, 眼角瞥著寧靜芸臉色煞白的站在門口, 麵無血色, 望著寧櫻的目光諱莫如深, 姐妹兩不對付, 寧櫻沒少抱怨過寧靜芸是養不熟的白眼狼，聞媽媽見過寧靜芸小時候粉雕玉琢乖巧懂事的模樣，見寧靜芸這般, 於心不忍, 轉身走向寧靜芸，小聲道，“五小姐莫太過憂心，太太和三爺都是為了你好，程世子品行不端，傷風敗俗，哪配得上您？”
寧靜芸心思恍惚，雙眼無神的望著聞媽媽，再看看不遠處的寧櫻，隻感覺闔府上下都等著看她的笑話，真正關心她的人又有幾個？
聞媽媽看寧靜芸臉色還有什麼不明白的，她在後宅走動，靠看人臉色過日子，寧靜芸分明是連著她們一並恨上了，聞媽媽心下歎息，招來門側的丫鬟，叮囑道，“扶五小姐回屋吧。”
丫鬟猶豫的伸出手，被寧靜芸用力甩開，但看寧靜芸挺直脊背，身形筆直的往外走，背影倔強而落寞，落入聞媽媽眼中，隻得一聲歎息，“五小姐，是恨上所有人了。”
寧櫻不置可否，寧靜芸從小養在老夫人膝下，不是心無城府之人，寧府所有的小姐中，當屬她的親事最好，寧靜芸嘴上不說，心裏該是得意的，誰知，盡如人意的親事被人攪黃不說，對方的品行有缺陷，退親後，寧府少不得要背負賣女求榮的名聲，寧靜芸也會落下貪慕虛榮的名聲，她心裏如何會沒有氣呢？
寧櫻冷冷一笑，聲音不由得大了，“奶娘憐惜她也沒法，親事自古以來都是父母之命媒妁之言，祖父和父親在，退親與否也是他們說了算，其他人愛莫能助。”
寧靜芸身形一僵，頓了頓，繼續走了出去，聞媽媽心思一轉便明白了寧櫻的良苦用心，感慨道，“五小姐知書達理，會體諒太太的苦心的。”
寧櫻看了聞媽媽一眼，仇恨能擊潰一個人所有的因隱忍和教養，她見識過寧靜芸的瘋狂，無論如何，都不該由黃氏承受她的怒氣，真要恨，就恨當初為她挑選這門親事的人。
聞媽媽收回目光，看寧櫻往裏邊走，伸手攔住，啞聲道，“老爺也在，小姐回去吧，五小姐的親事有太太和三爺，您進屋也幫不上忙。”寧靜芸的親事，萬沒有寧櫻插手的道理，聞媽媽語氣柔和，盡量和寧櫻說明其中利害。
這時候，裏邊傳來杯子碎裂的聲響，緊接著是寧國忠渾厚的怒氣聲，“孽障，不管什麼事兒，家裏有我與你大哥撐著，什麼時候輪到你自作主張了？”
寧靜彤嚇得身子一顫，害怕的躲到寧櫻背後，寧櫻牽著她，不住的輕拍著她的後背，輕聲道，“靜彤別怕，六姐姐進屋瞧瞧，你和聞媽媽回去將摘的梅花分些出來，給府裏的姐姐各送去一些如何？”
寧伯瑾把清寧侯請到府裏，單刀直入說了退親的緣由，清寧侯為人果敢，在朝堂有兩分建樹，算不上德高望重，可也有幾分威望，清寧侯十七歲就上陣殺敵，襲侯爵之位後娶了程老夫人娘家的侄女，對程老夫人言聽計從，出了名的孝順，他一門心思撲在朝堂上，對後宅之事缺少管理，自己兒子什麼德行，清寧侯是不清楚的。
寧伯瑾貿然打開天窗說亮話，揭開事實塑造了一個在清寧侯心目中截然不同的世子形象，清寧侯難以接受，叫程雲潤過來對峙是少不了的，而程雲潤是程老夫人的命根子，寧伯瑾所言足以毀了程雲潤和整個侯府，昨日那番刀光劍影，可見一斑。
寧靜彤伸出腦袋，害怕的看了眼緊閉的大門，猶豫的走向聞媽媽，聞媽媽勸道，“小姐，老爺注重規矩，你進屋，隻怕......”
“奶娘，我心裏有數，你別擔心，和彤妹妹將臘梅裝好，給府裏的姐妹各送去一些，我很快就回來了。”寧櫻順了順額前的幾根碎發，將其別至腦後，冷風一吹，又隨風飛揚，她也不管了，抓著衣角，一步一步走了進去，厚重的門吱呀一聲，寧櫻毫不遲疑的邁進一隻腳。
聞媽媽看得搖頭，彎腰抱起靜彤，喃喃道，“都是主意大了，奶娘勸不住了。”
屋裏，茶杯花瓶碎了一地，寧國忠坐在上首，不怒而威的臉本就有幾分瘮人，何況怒火中燒拉著臉的時候。
寧伯瑾和黃氏跪在地上，寧櫻看見，黃氏手背劃傷了口子，腥紅一片，頓時，她冷了眼。
“父親，清寧侯的為人孩兒不懷疑，可世子金玉其外敗絮其中，是扶不起的阿鬥，您常說在朝為官，目光該放長遠些，清寧侯府家風不正，假以時日落到禦史台手裏，寧府隻會被拖累，與其這樣，不如早點抽身，博一個好名聲。”寧伯瑾低著頭，臉頰被碎裂的茶杯劃破，周身更顯狼狽。
聽了這話，寧國忠臉上不見絲毫鬆動，明顯還在氣頭上，“拖累？不日清寧侯就會領兵去邊關，朝堂都在議論，此番回來，清寧侯府的爵位恐會加封，你懂什麼？”
寧伯瑾不再多言，埋下頭，不知怎麼辦。
寧國忠的目光又看向從他進門便沒開過口的黃氏身上，“你怎麼看？”
黃氏雙手撐著手，沉靜如水的眸子隨著寧國忠的話閃了閃，冷靜道，“靜芸的親事當初是您和母親做的主，我回來時日尚淺，知曉得不多，父親忽然問我，我心裏也沒個主意。”
寧國忠猜想黃氏給不出什麼答案，自己這個兒媳不是泛泛之輩，昨日之事他派人查去了，如果查到和黃氏有關，別怪他翻臉無情，眼角處，發現屋裏多抹豔麗的身影，寧國忠不悅的皺起眉，“長輩說話，誰允許你進屋的？平日的規矩學到哪兒去了？”
一屋子人這才留意到不知何時，寧櫻站在角落裏，冷眼打量著他們，眉目間多有促狹之意，好似嘲笑他們一般，寧國忠看了好幾眼才認出是剛回府的寧櫻，沉聲道，“出去。”
老夫人想起一事，撐著身子，湊到柳氏耳朵邊嘀咕兩句，柳氏站起身，走到寧國忠身後，快速和寧伯庸說了兩句，對三人遞話的途徑，寧國忠愈發陰沉了臉，怒斥道，“什麼話不能好好說，支支吾吾做什麼，老大，什麼事兒。”
寧伯庸遲疑了瞬，不可置信的瞥了眼角落裏的寧櫻，光透過門縫的罅隙灑進來，寧櫻迎著光，寧伯庸看不清她臉上的神色，將柳氏說的話一五一十告知了寧國忠。
寧伯庸聲音不高不低，寧伯瑾和黃氏也聽著了，黃氏麵上波瀾不驚，心裏卻起了洶湧波濤，回府後，寧櫻的表現可圈可點，然而，這等事，那是她能算計的？
寧伯瑾則是全然不信，對自己這個女兒，寧伯瑾心裏是存了兩分虧欠的，可能比不得黃氏對寧靜芸的愧疚，然而，心裏頭總有那麼一點點，反駁道，“大哥別說笑了，小六多大的年紀，哪有那等心思，況且，昨日，本沒有月姨娘的事兒，是月姨娘自己跟著，怎懷疑到小六頭上？”
寧伯庸說月姨娘本不該牽扯其中，出門時是小六開口要月姨娘隨行才出了事情的，懷疑是寧櫻從中作梗。
寧國忠目光如炬，冷厲的端詳著自己這個孫女，昨日的事兒若真是有心人設計，身邊沒有跑腿的人可不行，就他所知，黃氏身邊總共三個小廝，其中一名在府裏待著，兩名不見蹤影，念及此，寧國忠身形一動，“熊大熊二去哪兒了？”
“兒媳吩咐他們回蜀州的莊子辦事，這些日子並不在京城，櫻娘整日在桃園和梧桐院待著，叫三爺指點她練字，最遠的地方也是來榮溪園給母親請安，兒媳不知誰要把事情推到三房頭上，若最後要找個墊背的，衝著兒媳來即可，櫻娘不懂事，不該蒙受冤屈。”黃氏聲音擲地有聲，抬起頭，意味不明的望著老夫人。
柳氏回到床榻前，扶著老夫人坐直身子，默不吱聲。
寧國忠轉向老夫人，老夫人神色一噎，她隻是懷疑，並沒有切實的證據，憑黃氏對她的忌恨，攪黃寧靜芸的親事算不得什麼，老夫人想到黃氏說二人回蜀州莊子為她辦事，辦什麼事？是不是黃氏發現了什麼，要他們查個究竟。
寧國忠看老夫人臉色蒼白，怒斥道，“活了一輩子，無根據的話也拿出來指責人，是當祖母該做的嗎？”
老夫人心緒紊亂，沒有反駁，隻是臉色越來越難堪。
屋裏人靜默，一時針落可聞，半晌，寧國忠才道，“親事作罷，老三你做事不計後果，往後三個月給我去祠堂住著，好好反省反省。”寧伯瑾昨日找的若程老夫人，家醜不可外揚，還能將程雲潤做的醜事遮掩過去，然而，清寧侯目下無塵，事情鬧到他跟前，程雲潤估計要挨頓板子，程老夫心疼孫子，也因此會恨上寧府，若一門親事不能帶來好處，堅持下去便沒有意義。
寧靜芸花容月貌，上門求娶的人數不勝數，不差清寧侯府，明年科舉在即，寧國忠想，可以在科舉名單中選一位清廉人士，一則挽救寧府名聲，而來，若對方一朝中舉，對寧府來說依舊是個機會。
“明日，你出麵和侯老夫人說清楚退親事宜，靜芸年紀不小了，年前，我會尋思著為她另選門親事。”寧國忠的聲音不容人置喙，寧伯瑾哪敢反駁，如願退了親，月姨娘就該是沒事了，退親對兩府名聲來說都算不上好，留著月姨娘便是抓著清寧侯一個把柄，有朝一日，如若清寧侯翻臉不認人，他們也有應對的招數。
這才是寧伯瑾的目的，這些年，他甚少對一個人上心，月姨娘算是第一個，生處後宅，還能維持一顆纖塵不染的心，寧伯瑾不得不為她動點心思。
寧伯瑾心裏清楚，老夫人何嚐不明白，事情商量出結果，老夫人心裏不濟，神色一鬆，麵露疲態，“沒什麼事就回吧，過兩日我給小六請個教養嬤嬤。”
寧櫻上前扶著黃氏起身，對老夫人的話置若罔聞，寧國忠想到寧櫻不經通稟就進屋，追究道，“這個年紀了也該懂事了，做事隨心所欲，驕縱蠻橫，哪學來的作風，去祠堂抄寫《女戒》何時背下來，何時出來。”
寧櫻抬起頭，臉上不見一絲慌亂，明亮的眸子星光熠熠，順勢而為道，“祖父，昨日在園中遇著來小太醫，說起他送給櫻娘的玉佩，小太醫直言玉佩乃隨風佩戴之物，放祠堂供著有些小題大做了。”
寧國忠眉頭一皺，沉吟道，“玉佩乃皇上之物，皇恩浩蕩......”說到這，寧國忠眉皺得更緊了，若有所思會兒，擺手道，“罷了罷了，若你喜歡，待會讓管家去祠堂拿過來，你說，小太醫也去臘梅園了？”
寧國忠看向寧伯瑾，寧伯瑾也不知，輕輕搖了搖頭，昨日月姨娘出事，他心思都在月姨娘身上，哪留意過其他，而且，他和月姨娘回來得早，期間並未遇著小太醫，該是他們走了小太醫才到的臘梅園。
寧櫻點頭，聲音輕柔道，“恩，他知曉櫻娘剛回京，說了好些京中的趣事，還說往後有機會了，請櫻娘去薛府做客呢，不過，他說要等過年那會才行，做客不是下個帖子邀請對方就成嗎，為什麼要等過年？”
寧國忠沉眉思忖，臉上的怒氣稍微消了些，“薛府和寧府不同，小太醫說什麼你聽著就是了，改名日讓布莊再給你做兩身衣衫，在小太醫跟前不可費了禮數，丟我寧府的臉知道嗎？”寧櫻不懂薛墨話裏的意思，寧國忠在朝堂走動是清楚的，薛怡賜給六皇子，明年春上成親，薛府素來行事低調，讓寧櫻過年去府裏是不想招來閑言碎語，過年那會，拜年走動的人多，寧櫻去薛府，不會被人懷疑推向風口浪尖，想到這點，寧國忠眉目舒展開來，“你祖母請的教養嬤嬤，你好好跟著學，罷了，你們剛從外邊回來，先回去休息吧。”