寧櫻輕輕嗯了聲, 抬手順著散落在肩頭的秀發, 麵露沉思, 她想得簡單, 黃氏和她無病無災的活著就好, 之後的事順其自然, 今日遇著譚慎衍, 又勾出了她許多事兒，她不算聰明，不懂算計, 嫁給他做妻子的那些年，為了配得上他，她盡心的一點一點學, 不懂管理後宅, 她細心請教身邊的管事，賬本複雜, 她請賬房先生和她一起夜以繼日的核對賬冊, 可是婚姻講究門戶, 她和譚慎衍身份千差萬別, 在外人眼中, 他是高不可攀供人敬仰的譚侍郎, 譚尚書，而她，不過是長於鄉野的無知村婦, 靠著點手段飛上枝頭做了鳳凰, 舉止粗鄙，性子潑辣，配不上他。
在他麵前，她心底是自卑的，做事瞻前顧後畏手畏腳，許多事兒拿不定主意，明明，她骨子裏透著股狠勁，敢作敢為，偏生，嫁給他後變了性子。
如今，再見麵，心境開闊她才想清楚緣由，上輩子的她喜歡他，活得太過小心翼翼以致於迷失了自己，留下諸多遺憾，自己過得不幸福也拖累了他，這輩子，她不嫁給他，心底便不會生出自卑來，人情冷暖，自己感受體會。
前世的緣分到了頭，這世，便各自好好活著，橋歸橋，路歸路。
遐思間，秋水越過屏風進來，晃了晃手裏的黑漆木的雕花盒子，笑盈盈道，“小姐，薛府送了回禮，這會才到梧桐院，太太看是幾隻木簪子，差奴婢給您送來。”
秋水穿了身橙黃色茜草纏枝紋的長衣，眼眸幹淨，裏漾著笑，“明天大年三十，小姐記得早點休息，怎不見聞媽媽？”
語聲一落，便瞧著聞媽媽從裏邊出來，拍了拍身上的衣衫，倉促的和秋水說了兩句話，拿著錢袋子出了門，夜色漸深，其他院子的丫鬟婆子估計都領了賞錢，就桃園慢了，不敢再耽擱下去，若等丫鬟們歇下，再叫起來就該鬧笑話了，故而，腳步匆忙。
秋水看寧櫻發髻鬆散開，容顏妍麗，安安靜靜的坐著，跟蓮花仙子似的，走上前，揉了揉她腦袋，提醒道，“明日清晨要去榮溪園請安用膳，別在桃園吃，和小太醫去了郊外多留點心，人多，別被人衝撞了，夜裏熱鬧，人牙子肆意橫行，最喜歡哄騙嬌滴滴的小姐，您別上了當，看了煙花爆竹，子時前得回府守歲，莫貪玩。”
寧櫻生下來就是她抱著的，從小服侍她長大，秋水沒有生過孩子，她眼中，寧櫻和她自己親生閨女無疑，故而才會絮絮叨叨叮囑她。
“秋水，我記著呢，不會忘記的。”路上她和黃氏提過薛府會派馬車接她之事，黃氏不覺得有什麼，寧櫻心裏不自在，想到那個麵色幽冷，陰晴不定的男子，她歎了口氣，薛墨與譚慎衍關係好，明日勢必會遇著他，兩人前世是夫妻，雖說如今是陌路，心下總不太自在，秀眉輕抬，接過盒子，，蔥白般細嫩的手摩挲著盒上紋路，隨口道，“小太醫怎想著送簪子過來？”
“據說薛小姐得了兩塊沉香木，送去首飾鋪子打造了一套頭飾，恰逢今日宴客，挑了些做隨手禮，今日去薛府的小姐都有，五小姐也有。”看寧櫻打開盒子，眼眸漸漸有了笑，秋水麵上愈發溫和，繼續解釋道，“七小姐在薛府鬧的事兒上不得台麵，聽說，薛府沒有送七小姐禮，薛府的人是傍晚送來的，大太太心裏不舒服，壓著東西沒吭聲，夜色漸黑，大太太再瞞著，明日傳到老爺耳朵裏她難自處，這才命人送了過來。”
寧靜芳被寵壞了，在薛府丟人現眼，回來又摔凳子又大哭不止，大太太愛女，這次的事兒雖不是由寧櫻惹起的，可和寧櫻有關，往後，大太太怕是和三房結仇了，養兒女都是債，秋水心下感慨，見寧櫻拿出盒子，喜歡不已的模樣，秋水又小聲說了兩句，沉香木貴重難得，秋水猜測，除了寧櫻手裏得的這塊是沉香木簪子，尚書府的幾位小姐得的該是尋常木簪子，工藝精湛不必說，比不得寧櫻手裏的精貴，隻因，寧靜芸的便是尋常簪子。
這個，明眼人一看就分辨得出來，秋水和寧櫻說開是希望她心裏有個底，見寧櫻眼裏閃過詫異，她直起身，準備回了，“小姐早點休息，秋水還有事兒要做，就不留下了。”
寧櫻拿出簪子，驚呼道，“雕的是櫻花呢，花葉中還有櫻桃，手藝真好，竟是比莊子的吳管事還要厲害。”吳管事管著莊子，空閑時喜歡抱著塊木頭刻刻畫畫，雕出來的小貓小狗算不上精致，卻也有模有樣，吳管事和管事媳婦待她不錯，望著簪子，寧櫻又想起在莊子的時光，那會兒，是真的沒有煩心事。
“秋水，你說，我和父親讓，叫吳管事一家來京城供我差遣如何？”她身邊沒有跑腿的人，黃氏讓她使喚熊大熊二，她心裏存著膈應，不能全心全意信任他們，不信任，即使有事兒多是無關痛癢的，對她沒有多大的幫助。
吳管事一家是寧府的人，賣身契在寧國忠手裏，寧伯瑾討要的話，寧國忠該會給麵子，如此一想，寧櫻精神一振，站起身，喚外邊的丫鬟為她穿衣，“秋水，我與你一道回梧桐院，和父親說說，年後讓吳管事他們入京。”
秋水看她說風就是雨的，皺著眉頭失笑，拉著她勸道，“不急於一時半會，明年就大年三十了，正月出遠門的少，即使你想讓吳管事她們進京，也有隻等二月去了。”
門口的丫鬟被聞媽媽叫到旁邊院子領賞錢了，不在。
不見人進屋，寧櫻索性自己回屋取了件粉紅色鬥篷套上，挽著秋水一道往外邊走，府裏張燈結彩燈火通明，暈黃的光蔓延至路的盡頭，瞧著喜氣洋洋的，相由心生，景隨意動，果真不假。
寧櫻和秋水小聲閑聊著，經過岔口時，另一條甬道傳來女子低微的說話聲，寧櫻蹙了蹙眉，秋水臉頓時沉了下來，很快又化為平靜，輕聲向寧櫻解釋道，“是竹姨娘，她被三爺罰了禁閉，今日府裏的主子都出去了，她去榮溪園陪老夫人，一大早就過去了，不成想這會兒才出來。”
寧櫻聽出秋水語氣除了鄙視還有絲咬牙切齒，她不難想清楚，十年前那件事是竹姨娘做的，所有人都怪在黃氏頭上，如若不是這樣，黃氏何苦去莊子過了十年？
“秋水，你別生氣，天網恢恢疏而不漏，不是不報時候未到，說不準，明天報應就來了。”竹姨娘膝下有一對兒女，生了三房長子的緣故，竹姨娘頗為得意，和月姨娘凡事寫在臉上的跋扈不同，竹姨娘的得意是從骨子裏透出來的，竹姨娘在後院長大，清楚後院爭鬥，她以為有了兒子就是萬事大吉，母憑子貴，多少看不起其他姨娘，對月姨娘也是嗤之以鼻，不過，月姨娘性子粗，雖知竹姨娘看不起她，卻不知其中緣由，活得像月姨娘那般糊塗的，真是少見。
秋水心驚，斜著眼多看了寧櫻兩眼，她心裏對竹姨娘是氣憤的，在寧櫻跟前自認為掩飾得好，誰知，寧櫻一言就聽出來了，想了想，她道，“奴婢現在不氣了。太太回來了，往後慢慢會討回來的，你也別怕，你是正經的嫡女，你不過是個年老色衰的姨娘，主子都算不上。”
“我不怕，回府後，你瞧我怕過誰？”寧櫻仰著頭，親昵的蹭了蹭秋水手臂，她心裏納悶一件事，黃氏回來這麼久了，沒發落過任何人，這點，和上輩子出入有些大，上輩子的黃氏可謂雷厲風行，攪得寧府人仰馬翻，如今卻平靜得很，不太對勁。
聽著聲音近了，寧櫻不想和竹姨娘碰上，抬腳朝梧桐院的方向走，身後的，穿過甬道走來的竹姨娘望著兩人背影，怔忡了下，她身邊的丫鬟也瞧見了，小聲道，“六小姐會不會打聽姨娘您的去向然後在太太跟前煽風點火？”
竹姨娘垂頭，眸色漸深，目光望向前邊，見寧櫻和秋水挽著手，不時側目說幾句話，有說有笑入了拱門，她臉上露出抹猙獰的笑來，“她不過仗著薛府在府裏作威作福罷了，聽說傍晚薛府的人送了禮過來，沉香木打造的簪子，她能不得意嗎？我倒是要瞧瞧，之後兩年，薛府不上門提親，她還有何臉麵見人。”
說完，竹姨娘又想到什麼，嘴角揚起抹高深莫測的笑來，低下頭，小聲的交代丫鬟辦件事，丫鬟聽得捂嘴笑，連連點頭，暈黃的光將二人的身影拉入一側樹梢，半明半暗，令人毛骨悚然。
她們聲音再小，想知道她們說了一點都不難，秀媽媽聽完丫鬟的話，瞅了瞅月色，斟酌番，去了芳華園，寧靜芳發了通脾氣，芳華園一片狼藉，明日過年，哪能由著寧靜芳胡來？柳氏吩咐丫鬟收拾屋子，去庫房找套好的茶具花瓶將房間裏缺的物件補上，秀媽媽急匆匆進門，掀起簾子，柳氏正坐在床榻前，握著寧靜芳的手，唉聲歎氣，屋裏，丫鬟們各司其職，不敢擾了柳氏情緒。
秀媽媽躬身走了過去，屏退屋裏的人，湊到柳氏耳朵邊道，“有人聽竹姨娘和身邊的丫鬟說話，老奴打聽到了些。”她做事穩妥，說這話的時候又四處瞧了瞧，如此，才將探聽來的話說了，柳氏生了兩個兒子兩個女兒，擱大戶人家算子嗣多的了，偏偏，二夫人肚子爭氣，連著剩下四位少爺，有二夫人比較，大房的子嗣便顯得略微單薄了些。
不是個數少，而是兒子少了，兩人比較，總感覺柳氏落了下乘。
柳氏目光漸沉，聽了秀媽媽的話，眼底盡是狠厲，很快，又恢複了正常，語氣平平道，“薛府重視她，父親明年又想入內閣，自然不會在這緊要關頭得罪她，靜芳從生下來到現在，何時像今天這般丟臉過？她不過一莊子來的丫頭，妄圖將我的靜芳比下去，你吩咐下去，從中幫竹姨娘一把，也算是為靜芳出口惡氣。”
“老奴心裏明白了。”她是柳氏的陪嫁媽媽，待幾個少爺小姐親厚，寧靜芳丟了臉名聲壞了不說，往後，達官貴人，寧靜芳是結交不上了。
柳氏擔心秀媽媽的人做事不沉穩被人抓住把柄，心思一轉，暗地多叮囑了幾句，竹姨娘是三房的人，事情鬧起來也是黃氏約束不住姨娘，和她們無關。
而另一邊，寧櫻和寧伯瑾提了讓吳管事一家進京的事兒，寧伯瑾麵有猶豫，拉開身邊的椅子示意寧櫻坐，遲疑的岔開了話道，“你七妹妹回來後情緒不佳，你可去看過她？”寧國忠將他叫去書房說話，明麵上沒有指責寧櫻做得不對，但是暗地提醒他好好管教寧櫻，寧伯瑾心下無奈，詩詞歌賦他還行，管教女兒，他不會也不敢。不說寧櫻性子如何，他訓斥寧櫻，黃氏知曉不會饒了他，寧伯瑾不敢忤逆寧國忠，當麵應下會回來問問，隻字不提管教之事。
寧櫻歪頭，“有人在父親麵前亂嚼舌根了嗎？”
想到寧國忠嚴肅凝重的臉，寧伯瑾哪敢承認亂嚼舌根的是寧國忠？堅定的搖了搖頭，“今日的事情鬧得大，聽說在場的還有兩位尚書家的小姐，你畢竟是姐姐，怎不幫著你七妹妹，由著她被人指指點點？”今日他也去薛府了，翰林院學士知識淵博，文采斐然，與大學士說話如沐春風，渾身通泰，他哪有心思過問薛府內院發生的事兒？
“話不是我說的，我也沒法子，七妹妹招了嫌棄，父親要櫻娘開口也遭嫌棄不成？要是那樣子的話，下次有機會遇到尚書府的小姐，櫻娘會與她們解釋的，大不了，往後不和尚書府來往就是了......”
聽她快人快語，寧伯瑾喉嚨如卡了根刺似的不上不下，尚書府那樣的人家，能往來自然是好的，事情過了，哪能上趕著得罪人，思忖一番，寧伯瑾心下有了成算，道，“罷了罷了，事情過去就散了，下回遇著尚書府的小姐，你多謙虛些，別得罪了人。”