天氣回冷, 譚慎衍一身褐色竹紋長袍, 長身玉立, 陰冷的風拂過他剛硬的麵龐, 竟又讓人覺得冷了幾分, 寧國忠嘴角噙著淡淡的笑, 走進花廳, 緩緩道，“不知譚侍郎大駕光臨有失遠迎，還請見諒。”
花廳牆壁上懸掛了幾幅畫, 仿前朝大師的畫作，花廳是待客的場所，象征著府邸的門麵, 無論字畫還是家具, 極為匠心獨運，聽著寧國忠的話, 他站起身來, 禮貌的回道, “寧老爺說的哪兒的話, 是我突然造訪冒昧了才是。”
百年世家的寧府, 竟然掛著仿作, 門麵損了。
譚慎衍雖是晚輩，有刑部侍郎的頭銜，又有青岩侯世子的身份, 官職上理應寧國忠和寧伯瑾向他施禮, 不過，他先一步行了晚輩禮，寧國忠心下滿意，譚慎衍身份倨傲，若他不行禮，他不好說什麼，好在，譚慎衍識趣，見此，他臉色柔和不少，抬手虛扶了一把，溫煦道，“譚侍郎太過客氣，快快請起，不知譚侍郎有何指教？”
譚慎衍重新落座，舉手投足間貴氣難擋，寧國忠心下感慨，可惜這等好兒郎沒有生在寧府，否則，寧府何愁會被清寧侯和懷恩侯嚇得亂了方寸，斂下眉目，笑著喚小廝上茶。
“近日侯府的事情鬧得沸沸揚揚，如今危機已過，我心裏記著和六小姐的承諾，特意來府謝謝她。”若不是有寧櫻，他懶得和這幫人虛以為蛇，上輩子寧櫻的遭遇有多少是他們推波助瀾，他記在心裏，眼下不是翻臉的時候，因而簡潔明了說了去南山寺路上之事。
寧伯瑾心裏有些害怕譚慎衍，刑部大年二十九連夜處置了好些人，年後又揪出一幫朝廷的貪官汙吏，許多人都怕被刑部盯上，早先的禮部侍郎便是因為譚慎衍被貶職的，高處不勝寒，他如今算是明白這個道理了，也不知譚慎衍身為刑部侍郎，哪兒來的底氣，不怕得罪人沒了命？
寧國忠一怔，心裏有一番琢磨，暗道寧櫻真是有福氣的，這等大事竟然被她料中了，換做外人都以為青岩侯府在劫難逃，寧櫻從何得知他們會躲過一劫？
不過此刻不是追究的時候，思忖片刻，笑道，“小六不懂京裏的事兒，沒給譚侍郎添麻煩就好，她是個有福氣的，剛回來，老三就升官了。”他想，莫不是譚慎衍為了感激寧櫻才拜托禮部侍郎提攜寧伯瑾的？要真是這樣的話，寧伯瑾進了禮部就和譚慎衍，禮部尚書沒有關係了。
說話間，黃氏和寧櫻走來進來，黃氏不知譚慎衍所來何事，不過她不是個與人為惡，臉上掛著恰到好處的微笑，“小六與我說了南山寺的事情，給譚侍郎添麻煩了，犯不著特意走此一趟。”
譚慎衍站起身，中規中矩的向黃氏施了晚輩禮，黃氏臉色微變，緩緩道，“譚侍郎太過客氣了。”
譚慎衍嘴角勾起一抹清淺的笑，陰冷的麵龐有了些許暖意，“晚輩應該的。”
寧國忠在邊上琢磨出些許苗頭來，問寧櫻出城遇著譚慎衍回府後怎麼不說，言語並無責怪之意，寧櫻施禮道，“櫻娘覺得並不是什麼大事兒故而沒說，方才管家說譚侍郎來了，櫻娘才想起了，路上和娘說過了。”
她不是寧府的下人，芝麻大點事都會告訴他。
說了會兒話，寧國忠以為譚慎衍想單獨和寧櫻說幾句話，誰知譚慎衍提出告辭，眉目間不冷不熱，寧國忠摸不著他的想法，緩緩道，“小六爹的事情多虧有譚侍郎幫忙，感激不盡。”
“舉手之勞，何足掛齒，寧老爺不必相送，晚輩先行告退。”譚慎衍躬身作揖，轉過身，冷風拂過，襯得他衣袂飄飄，肩寬腰窄，清朗俊逸，好一個意氣風發的少年。
寧櫻不由得失神。
人走了，寧國忠也沒想通透譚慎衍來寧府的目的，看譚慎衍行至走廊拐角又轉過身來，似乎有什麼重要的話要說，寧國忠呼吸一滯，麵上不顯山露水，道，“譚侍郎還有事兒？”
“算不得什麼大事兒，今早遇著禦史台的張禦史，他說前兩日呈遞了關於寧府的折子，外邊有人傳寧三爺寵妾滅妻，有人陷害三夫人害死三房長子，寧府不經查證，毅然決然將三人送去莊子，十年不聞不問，張禦史性子急躁，聽說這事兒茶飯不思，派禦史台的人查證後，貌似不是捕風捉影，當今皇上惜才，寧老爺乃國之棟梁，照理說對寧老爺的請辭該挽留才是……”說完這句，譚慎衍扭頭就走，袍子拂過拐角的褐紅色石柱，不見了蹤影。
寧國忠愣在原地，沉穩的麵頰漸漸突顯出濃濃戾氣，寧伯瑾害怕的縮了縮脖子，小心翼翼的上前，硬著頭皮詢問道，“父親，怎麼了？”
“看你母親做的好事，來人，叫老夫人搬去祠堂為寧府子孫祈福，吃三個月齋戒再出來。”他心裏納悶為何皇上對他的請辭樂見其成，原來是有人在皇上跟前彈劾他的緣故，他可以想象，若不是他主動請辭，皇上會把三房的事兒怪在老夫人頭上，繼而怪罪於他，別說入內閣，降職都是有可能的。
想到種種，寧國忠覺得他請辭乃再對不過，他在光祿寺多年，如果被降職，一張老臉往哪兒擱？
寧伯瑾不知他為何生氣，看管家領命走了，隻得安慰道，“父親，什麼話好好說，母親年事已高，祠堂那種地方如何受得了？”
“閉嘴。”寧國忠哪聽得進去他的話，他眼中，是老夫人害得他在皇上跟前失了寵，平日皇上對他算不得恩寵卻也不會這般冷情，誰知，都是老夫人做下的，瞥了眼邊上不吭聲的黃氏和寧櫻，對這個平白無故去了莊子十年的兒媳婦，寧國忠心下沒有愧疚，黃氏性子潑辣，目下無塵，留在府裏隻會惹出更多禍端，十年歸來，收斂了鋒芒，更有大戶人家主母的樣子，他覺得是好事。
“老三任禮部侍郎，平日有什麼事兒你多勸著，別他叫胡來，老三去禮部入職後記得請苟家來府裏坐坐，往後是親家，苟家富貴不顯要寧府幫襯的地方多，別生分了。”對苟家這門親事，寧國忠雖然覺得苟誌太過平凡，不過名聲是個好的，相識於微的夫妻情分更加珍貴，寧府幫襯苟家一二，便是將苟家牢牢拴在寧府這條船上，往後苟家一飛升天，不會忘記寧府的好。
寧國忠不懷疑黃氏的眼光，哪怕苟家將來平平無奇，有寧府在寧靜芸身後當靠山，苟誌也不敢做什麼，他這般說，是擔心黃氏生出別的心思來，寧靜芸在落日院鬧出來的事兒瞞不過他，寧靜芸就是個好高騖遠的，對苟家這門親事不樂意。
為官之人最是注重誠信，寧伯瑾若在寧靜芸的親事上反悔，寧伯瑾還沒進禮部，官職也到盡頭了。
這時候，外邊走來一暗綠色衣裳的婆子，手裏端著一個黑漆木的盒子緩緩而來，走近了，屈膝道，“譚侍郎說沒什麼貴重的禮，給六小姐送了些小玩意。”
寧國忠看了兩眼，點了點頭，轉頭看向寧伯瑾，後者訕訕的摸了摸鼻子，不解道，“父親可是有事情和我說？”他接下來的日子不好過他已經明白了，年輕時看寧國忠訓斥寧伯庸和寧伯信時，他便惴惴不安，生怕有朝一日寧國忠叫他單獨去書房問話，一回兩回寧國忠都沒有喊他的名字，懸著心不上不下時又默默覺得僥幸，這麼多年過去了，誰知寧國忠這會兒才轉來教訓他，懶散半輩子的人，忽然被寧國忠叫去訓斥，可想他心裏的苦楚。
“來書房，我與你說說禮部的事情，以及你之後該接手的公務。”
寧伯瑾耷拉著耳朵，多看了兩眼婆子手裏的盒子，叫苦不迭。
寧櫻接過盒子並未當即打開，不等她和黃氏回到梧桐院，老夫人搬去祠堂的消息不脛而走，含冤去了莊子十年，沒人問過黃氏心裏的感受，或者，壓根沒有人關心，哪怕婷姨娘不是黃氏害死的，在那些人眼中，黃氏也是個惡人，去莊子上是咎由自取，沒有人會為黃氏抱不平。
如果不是老夫人阻礙了寧國忠的前程，誰會在意之前的那件事，她抱著盒子，問黃氏道，“娘，您心裏氣嗎？”
“娘氣什麼，過去的都過去了，真相大白，娘對得起自己的良心，你莫想太多了。”黃氏聲音平靜無瀾，寧櫻卻聽出了絲不同的意味來，黃氏和老夫人不對付一輩子，中間的恩怨哪是說過去就能過去的。
回到梧桐院，寧靜芸身邊的丫鬟跪在門口，黃氏在落日院說了那番話後，寧靜芸身邊的丫鬟婆子全倒戈黃氏，寧靜芸脾氣暴躁不可捉摸，柔蘭伺候她多年，結果差點沒了性命，寧靜芸的做法叫下邊的人心寒，這個丫鬟叫柔月，也是老夫人送到寧靜芸身邊的，不得不說，老夫人將寧靜芸身邊的除掉頗費了番心思，不遺餘力的送了幾個丫鬟婆子到寧靜芸身邊，結果全被黃氏拿捏住了。
聽吳媽媽說，她們剛離開柔月就過來了，不聽勸，跪在門口一動不動，吳媽媽問他怎麼了也不肯說，“太太看看吧，過來時便眼眶紅紅的，像是哭過了，五小姐的脾氣大，老奴不好打聽落日院的事情。”
寧靜芸這兩日在氣頭上，將落日院的丫鬟婆子裏裏外外訓斥了一通，半夜落日院皆燈火通明著，不過因為什麼，吳媽媽確實不知。
黃氏眉頭一皺，麵色不善道，“我知道了。”寧靜芸的性子再不改正，嫁到苟家可真的是叫人笑話了，不管如何，她都不會再縱容寧靜芸下去了。
柔月見著她們，揉了揉發紅的眼眶，待黃氏走到跟前，重重磕了三個響頭，“太太，五小姐這兩日心情不好，您過去勸勸她吧。”
黃氏讓吳媽媽將寧靜芸看不上的東西全搬走，寧靜芸摔了好些茶杯花瓶，吳媽媽走後，寧靜芸將院子裏的丫鬟婆子叫到屋裏懲戒一通，又打又罵，好些人都遭了秧，本不該她出這個頭，她和柔蘭很小的時候就認識了，兩人一起伺候寧靜芸，想著能一起共事，心裏歡喜不已，黃氏回來前，寧靜芸極好伺候，待身邊的人還算溫和，黃氏回來後，寧靜芸性子暴躁了許多，最近更是變本加厲，她們當下人的沒有抱怨的資格，可柔蘭昨日挨了打，沒有大夫開藥，她給柔蘭送吃的被寧靜芸抓著正著，說要懲治她，她沒有法子才來找黃氏尋求庇佑來了，不過，這些都是表麵上的，有的事兒她不會光明正大說，如果因為她迂回的告狀，黃氏對寧靜芸會愈發厭棄，寧靜芸徹底失了寵，她們便不用忌諱黃氏了。
在後宅多年，她不是不諳世事一心為主子的丫鬟，她有自己的考量。
“怎麼回事？”
柔月抿唇，委屈的掖了掖眼角，哭哭啼啼將落日院發生的事兒說了，中間適當的添油加醋一番，黃氏蹙眉，不為所動道，“你先回去吧，待會我會讓大夫過去看看柔蘭，至於五小姐，她說什麼你們聽著就是了，不用理會，但也別以為我是瞎子是聾子，若是有人膽敢在暗地做什麼事兒，別怪我不留情麵。”