卯時二刻。
樂琳一張口，才呼了口氣，便有白白的氣冒出來，升到天空中。
冬日的清早，很美。
推開窗，便能看到落光了葉子的梧桐樹、樺樹和柳樹上，都掛滿了毛茸茸、亮晶晶的銀條兒。而冬夏常青的鬆與柏，則堆滿了蓬鬆鬆、沉甸甸的雪球。
“真美。”
她不禁由衷地讚歎道。
來到大廳，石氏早已在那兒等著她了。
“娘親？”
石氏慈愛地替她翻了翻衣領子，溫柔地問：“東西都準備好了？”
“嗯。”
樂琳再點了點要帶入宮中的東西——等會兒送給阿璃的畫像，此時已經卷好，她還用緋色的綢緞帶子紮了一朵精致的玫瑰花；還有城西盈湖齋的茯苓糕，和昌吉順的筍潑伊麵，那是她今日一早就遣大黃和川芎買回來的，此時都整齊地放在象牙雕的提食盒裏。
她轉過頭來，回答石氏道：“都齊了。”
石氏卻盯著她領子上的綠墜子看。
樂琳今日穿著的是鴨卵青顏色的圓領子窄袍，顯得分外神清氣爽。
她不由好奇問：“是我這身的顏色和這墜子不襯？”
石氏搖了搖頭，皺眉反問道：“你怎麼戴這麼一顆墜子？”
“怎麼了？”
“有些失禮。”
說著，石氏喚來婢女茯苓，吩咐道：“快去把丁六櫃的匣子取過來。”茯苓連忙領命而去。
樂琳笑道：“娘，這個墜子……”
“這個墜子太寒酸了，”石氏打斷她，徑自說道：“你若要搭配綠寶石的墜子，府中多的是，怎麼偏生選了這個？”
“這是太後贈我的。”
“啊？”石氏瞪大了眼，難以置信：“當真？”
“當真。”
石氏捏著那墜子，細細端詳片刻才鬆手。
她不悅道：“真想不到，連太後亦是這般勢利的人。”
樂琳想起上次看到的，太後那癡癡呆呆的模樣。她贈自己這品質稍次的寶石，興許不過老眼昏花而已。
於是她寬慰石氏道：“上次一見，太後對孩兒還算和善，會不會這墜子有別的意義？”
石氏想了想，也點頭道：“也是，太後的宮裏要什麼珍寶沒有？安國侯府與趙家向來不熟，更遑論有什麼仇怨，她照理說是犯不著如此膈應人的。”
可是，這枚明顯帶著雜質，勉強都算不上通透的綠寶石，究竟有何深意？
石氏和樂琳是無論如何都猜不透。
正在她們母女談話間，茯苓已取來匣子，遞給了石氏。
石氏打開匣子，裏麵約莫有四、五排夾層，整整齊齊碼著的都是綠寶石飾物。她道：“你再挑一樣戴著吧。”
樂琳在匣子裏挑了片刻，好不容易選了枚成色一般的、鑲碎綠寶石的鏤空手鐲。
“你怎生挑的這個？”石氏皺眉問。
樂琳解釋道：“倘若我戴的首飾比太後送的好太多，那不是打她的臉麼？”
“你戴著的兩樣首飾都這樣拙略的話，這是打咱們侯府的臉。”
“可是……”
她話沒說完，石氏已眼明手快地替她選了一枚綠寶石戒指。
不得不說，石氏的眼光確實毒辣，一眼便相中這匣子裏最晶瑩剔透的那枚寶石。
這戒指上的綠寶石，約莫拇指甲那般大小，與太後送的那麼尺寸差不多，但成色卻是雲泥之別。
那是一枚令人心頭震驚的寶石。