湛蓮放下銀盤，輕咬下唇，點了點頭。
太妃沉沉歎息一聲。
湛蓮垂著腦袋，深深下拜，“孩兒不孝。”
淑靜太妃緊了手中佛珠。
佛堂內沉寂片刻，湛蓮輕問：“母妃是何時認出孩兒的？”
“……你是我的女兒，我雖愚笨眼拙，你平日裏的習性，我仍看得出來，況且那平南王妃是個什麼性子，她突地與你成了金蘭，竟然好得跟一個人似的，我再看不出異樣，也是白長了一雙眼了。”
“那母妃為何……不與孩兒挑明？”
淑靜太妃唇角緊抿，“這等離奇之事，我豈能貿然相問？況且我從不想，女兒死而複生，竟不來認我這親娘。”
湛蓮羞愧不已，再次低頭喏喏。
“罷了，先前的事兒我也不與你計較，你能再叫我一聲母妃，我心裏頭，著實也再歡喜不過。”淑靜太妃緩緩起身，將湛蓮也一同拉了起來。她撫著她的臉龐，細細打量著她。
湛蓮凝視母妃蒼白無比的臉龐，慚愧更甚。
淑靜太妃將她拉至一旁團蒲上坐下，“你若還認我這個母妃，就去與天家斬斷這邪念，往後母妃再為你尋一戶好人家，咱們安安分分地過日子，可好？”
湛蓮真想點頭，可她又怎能拋棄自己那傻哥哥？
“母妃，三哥哥與我……經曆許多，早已不分彼此，我離不開他，他也離不開我，您是看著我們長大的，我們之間的情意，您一直看在眼裏，不是麼？如今我經曆世間離奇之事死而複生，成為了全雅憐，已與三哥哥再無兄妹身份，您何不成全我們？”
“荒唐！你即便脫胎換骨，仍舊是大梁六公主湛蓮，是當今天子的小妹妹，佛祖在看，老祖宗也在看，你敢如此違逆人倫，是想下十八層地獄麼！”
“隻要能與三哥哥在一起，我情願下十八層地獄！母妃，您便網開一麵，成全……”
“啪！”
淑靜太妃重重的一巴掌，甩在了女兒臉上。
她雙目瞪圓，憤而起身，居高臨下地指著湛蓮喝道：“你要是想叫我死，便厚顏無恥地成婚去！”
“母妃，孩兒不敢。”湛蓮捂著熱辣辣的臉站起來，痛也不敢流淚。
“你不敢，我看你沒什麼不敢！你隻管記住，若你一意孤行，你們二人成婚之日就是我的祭日，隻是你也莫要到墳前來拜祭我，我絕沒有你這樣不知羞恥的女兒！”
“母妃，您莫惱怒，孩兒知錯了，您若是不點頭，孩兒絕不敢與三哥哥大婚。”湛蓮害怕母妃再次自尋短見，急急叫道。
淑靜太妃胸膛起伏，聽了這話才稍稍斂了怒氣，她猶帶不信看她，“你願意聽我的話了？”
“孩兒這就去與三哥哥商議！”
太妃道：“你莫要哄我，回頭又叫天家來壓製我。”
“孩兒怎敢？”湛蓮心中叫苦，她原心存愧疚，又見妃這般絕決，半句也不聽她的，真真不知當如何是好。惟有先安撫其心緒，再做打算。
***
湛煊見了如今形容憔悴的前皇後全氏，心中並無絲毫波瀾，隻如同審犯人一般審問她與太妃之間幹係，全氏原抱了一絲幻想，以為皇帝終於念了舊情召她覲見，誰知竟不過拉她來審問。她垂著頭不知想些什麼，隻用最簡短的話語答了。
明德帝聽全氏回答得合情合理，無一絲令人費解，揮退之後仍舊皺眉。
順安見狀，小心問道：“陛下，您還覺著哪兒不妥麼？”
“朕也說不上來，總覺著有些蹊蹺……去，找些全氏以前的近侍過來。”
“陛下，全氏曾經的奴婢太監們被殺的殺，趕的趕，其餘的不過掃地灑水的，恐怕不知道什麼。”
“她以前的貼身丫頭都不在了？”
順安小眼轉了兩轉，忽而記起一個人來，“對了，全氏的貼身大宮女雁兒原是被蓮花殿下下令打罰，還留了一口氣關在牢中，全氏東窗事發，竟是把她給忘了，她這會兒大抵被移至宮外大牢裏去了。”
“去，把她給找來。”
順安領命而去。
明德帝又尋思片刻，這才靜下心來批閱折子。不出一柱香，湛蓮派了人來，說是記起公主府還有雜事，便徑直回府去了。湛煊一聽，便知恐怕是受了委屈，想去尋她，聽聞她的馬車此時恐怕已出了宮外，又有臣子帶急奏而來，惟有作罷，打算夜裏出宮去安撫嬌人。
天色漸變，湛煊闔了奏折，扭了扭僵直的脖子，伸了伸腰，正要問順安為何人還未帶到，卻聽來稟說陳墨姑娘求見。