趙長寧意識不清地感覺到自己被誰抱起來, 這個人身上的味道很熟悉。
“承禮, 你做什麼！”有人在喊他。
“我是她的老師, 她有錯, 自也該罰我。最後這棍我替她受。”這個人的淡淡的嗓音響起。
“你……”似乎是趙老太爺的聲音, “我叫你教他, 你倒是真的疼愛他。”
那人頓了頓：“我答應教她, 自然就有這份責任了。”
趙老太爺聽了就歎氣：“你想替他受這最後一棍，但這裏誰又敢打你的棍子……罷了！最後這棍便算了，你帶他回去吧。”
長房裏的人很快圍過來, 長寧聽到竇氏感激地對周承禮千恩萬謝。這個人沒有多說話，緊緊地穩穩地，抱著她就往長房走去。
長寧陷入了半昏迷之中, 可能是太痛了吧。屋內婆子的喧嘩, 姐姐們的哭聲。她覺得很難受，又覺得吵, 但是連眼睛都睜不開。
她不知道竇氏已經急瘋了。她拿手一探, 發現不愛發燒的長寧竟然發起了高燒！
周承禮坐在床沿看著她, 看著滿屋子的女眷哭哭啼啼的沒個主心骨, 她們的主心骨正躺在床上。就說：“家裏若有蠶沙、陳皮、竹茹這三味藥, 煎湯先與她服下。若沒有蠶沙, 就先用枸杞葉替代。”
長房女眷多，他又不是親的叔伯。不好久留，先站起來說：“若是有什麼問題, 立刻派人到東院來找我。”
竇氏立刻叫了身邊的宋嬤嬤送他出去, 大丫頭香椽跑去廚房尋這三味藥來煎，幸好這三味都是好找的藥。光是藥不夠，立刻派人去青衣巷請了柳大夫來。
趙玉嬋站在屏風旁邊許久，才小步過來問：“娘，哥哥傷得……傷得嚴重嗎？”
竇氏猛地回過頭，似乎才看到這個女兒。她的眼睛許久不動，盯得發紅，卻一把揪過趙玉嬋的衣襟，劈頭蓋臉地打了她一巴掌：“我打死你個沒用的東西！你把你哥哥作踐成這樣……你讓他受苦……你知不知道你在幹什麼！”
趙玉嬋捂著臉，這是竇氏第一次打她，以前無論她多麼驕橫，竇氏都是縱容的。她甚至都沒有反應過來自己被打了。
好久之後，她的眼淚才突然冒出來，爭先恐後一般地地越來越多。
“娘，我知道錯了，我知道了的！“趙玉嬋邊說便退。但竇氏又很快撲了上去，抓住女兒又打，”你知道個什麼！你哥哥護著你，你呢？你整天都在幹什麼，幫著外人來害你哥哥！若我不打死你，留你這個禍害來做什麼！”
趙玉嬋被打得哇一聲哭出來，兩個姐姐怕打出事，過來攔竇氏。直到趙承義處理好了外麵的事，進來把她們兩個拉開，讓大家到西廂房去說話。他才問趙玉嬋：“你知不知道這放印子錢是多嚴重的事？”
趙玉嬋還在哭，嬌嫩的臉微微發紅，帕子擰成一團。
“舉子放印，若被官府發現，可直接不許他參加會試，你知不知道這個？”趙承義嚴肅地道，“你想毀掉你哥哥的前程嗎？以前我當你孩童頑劣，沒想你連這等缺心的事都做得出來。你自己說說，你該不該打？”
趙玉嬋抽噎著，臉色煞白。她知道哥哥會試這件事對於全家人的重要性。哥哥其實一向都是對她好的，連這事也幫她瞞著，棍也替她受了。她卻想毀掉哥哥的前程，甚至毀掉他在趙家的地位。
“我知道我錯了。”趙玉嬋如孩子一樣的抽噎著哭，“我知道了……”
趙承義歎氣，他沒有安慰小女。而是揮手叫外頭的仆婦進來：“帶她下去洗把臉，閉門思過，好生清醒一下。”
到了半夜，外頭下起了大雪。雪大如席，漸漸的什麼都看不到了，積雪壓斷枝椏的聲音，北風在空曠處呼嘯的聲音，將長寧吵醒了。她睜開眼就看到透過細葛布的微光，隔扇外已經是黑透了。守在她床前的是竇氏和宋嬤嬤。
“寧哥兒，娘給你敷了藥膏。你還疼嗎？”竇氏見她醒過來了，連忙過來問她。
趙長寧嘴唇微張，發現竟然聲音都嘶啞了，她想說不疼。但其實身上疼得她連翻身都不成。隻能苦笑：“我若說不疼……您信不信？”
竇氏聽到兒子這麼說，不禁又哽咽起來。怎麼會不疼呢！人是血肉之軀，那樣的立威棍，鐵打的人才會不疼！
“你父親已經罰了玉嬋閉門，是她連累得你。方才最後一棍是你七叔攔下了，他抱你回來的，老太爺已經不追究這件事了，你好好歇息就是……娘在旁邊守著你。”
趙長寧睜開了眼睛，好久她才反應過來，這件事情已經結束了。宛如脫去了一層皮。
“母親。”她喊了竇氏一聲，“當初您出這個主意的時候，有沒有想過……我以後該怎麼辦，娶妻生子該怎麼辦……為什麼是我？”
竇氏抱住孩子的手，她茫然了一下，然後明白過來兒子說的是什麼事。
當初……根本就是她一時昏頭衝動了，沒有考慮過後來，也沒想竟就這麼成功了十多年。
“為娘那時候沒有辦法，隻能這麼做。否則娘和你的幾個姐姐，在這家裏更是一點依仗都沒有了，甚至是你，其實也是沒有依仗的。後來我也想過，想著隻要你做了官，那就不必娶親了，家裏的人不幫你瞞著也要瞞著……否則就是欺君之罪。甚至娘可以給你找個聽話的妻，你隻要不與她行人事，誰也不會知道的。”
也是，竇氏的性子怎麼會有周密的想法呢。若不是十歲之後她成了趙長寧，這個局怕是成不了的。
“您這是……好算計。”趙長寧慢慢閉上了眼睛，她有點累了，想先睡一覺。她已經數不清自己多久沒有在卯時之後起過了。
竇氏拍著她的背讓她能睡得更好些。她站起身，慢慢地走出了長寧的房間。
“其實，是我對不起這個孩子。”竇氏看著大雪輕聲說，“她的癸水不準，我知道是身體調養不當所致，但我卻從來沒有找人來給她診治過。甚至心裏還慶幸過，幸好是不準的……這孩子是在怪我。”
宋嬤嬤將一件厚厚的棉鬥篷搭在她羸弱的肩膀上。
“大少爺心裏明白，她不會怪您的。”宋嬤嬤輕聲說，“大少爺知道自己要做什麼。”
竇氏苦笑：“我真怕她會怕……你說她若是進了官場，入了男人堆裏，與那些人同吃同住的。豈不是隨時都是在被人……”她說到這裏自己就斷了，“罷了，說這些沒有意思！咱們隻有好生為他管好家裏，不要他操心了。”
兩主仆又靜靜地進了長寧的屋內。
這樣的大雪接連下了兩天，天空才放晴了。屋內總算是能開了隔扇，照進太陽來。至於印子錢的事，有趙老太爺的刻意壓製，已經沒有人再提起了。又有祖宗祭祀，走親訪友，過年的氣氛重新熱鬧起來。
其間趙長寧讓人給周承禮送了幾本書，再加蓮花香酥、糖粘糕、一壇子糟蟹聊表他相救的謝意，誰知道他回信過來：病可養，練字不能斷。你雖討好我，但三篇文章也是要交的。
趙長寧看了嘴角一扯，提筆回信：自然會交的，老師不必擔心，賄賂照收就是。
至於趙長鬆，第二日竟被趙承廉逼著過來看她。在她這裏坐了會兒，喝了兩盞茶，突然百無聊賴地說：“其實我倆還算同甘共苦的，兩次都是我與你挨打的多。我算計你的事你也別介意吧，畢竟你也算計回來了。我現在整天被我爹罵。”
趙長鬆一副無賴的樣子，趙長寧淡淡道：“三弟還真是心胸寬廣，愚兄我可比不得。”
“哪家兄弟不是這樣打來打去的，不過我們打得嚴重一些罷了。”趙長鬆竟然拍著她的肩膀，笑說，“再者真正推波助瀾的是趙長淮，偏偏他次次都沒有事。你那蠢物妹妹是拖累你的，若這是我妹妹，早兩巴掌抽死去了。”
“好了，我要先走了。我回去就跟我爹說，咱們兩兄弟已經一笑泯恩仇了，你也原諒我了，你不反對吧？”趙長鬆竟然問她。
趙長寧笑了：“不反對。”
趙長鬆從她這兒順了兩個福橘走了，趙長寧就把四安叫進來吩咐：“以後看到趙長鬆，就說我睡了，別放他進來。”
四安立刻點頭，很謹慎的樣子：“少爺我記住了。”
果然以後他就跟防賊一樣的防著趙長鬆。
長寧病了之後，一時間來她這裏探病的人是絡繹不絕，例如趙長旭就一天跑三趟，往她這兒搬好吃的好玩的。趙玉嬋也常過來，隻不過長寧不怎麼理會她，她也覺得長兄房裏的下人處處都在針對她，給她的茶是冷的，隻要不是必要，不會主動給她請安。她又氣又委屈，但再也不敢去向竇氏告狀了。她知道哥哥房裏的人就是怨她害了哥哥，維護著自己的主子，怎麼還再說話。