長寧自恩榮宴回來之後, 正式的吏部任書就送來了, 讓她準備半月後赴大理寺, 還寫了些需提前準備的東西。
竇氏夫婦知道這事自然是高興的, 還請了人來給趙長寧做官服。但相對的, 趙老太爺跟周承禮知道了這事, 卻並不覺得這有多好。
趙長寧被他們叫過去談話。
趙老太爺坐在正前方, 手扶著桌沿歎氣：“原以為你中了探花，再進翰林院，便不會有波折。但這大理寺任職……卻不知道是福是禍了。一向揠苗助長都沒有好處的, 皇上是明君，不會不知道這個道理。”
“太子看重你，所以皇上有意磨練。”周承禮對她說, “在大理寺任職未必就是好事, 一則你是新科探花，未在翰林院觀政便入大理寺任職, 若無真本事怕不能服眾。二則大理寺為官本來就艱難, 怕你處置不來反而壞了仕途。”
趙長寧也是明白這些道理的, 她點頭說：“七叔放心, 我倒沒有因此得意, 心裏是警醒的。”
太子是看重她而提拔她, 若她沒有相應的才華，反而辜負了太子的提拔。且這大理寺的官豈是好當的？大理寺乃九卿之一，三司法之一, 也是三司法最難進的部門, 掌天下訴訟，地位遠高於同等的跟鴻臚寺、太常寺。
趙老太爺點頭：“你七叔說得極是，不過既然已經得了聖旨，倒不用再想這些了。你到翰林院報道留名之後，再到我這裏來，我每日給你講些官場的事和為官之道，免得你摸不著頭腦。”
趙老太爺細細叮囑她許多事，讓她回去歇息。長寧同周承禮一起走出來，他走在前麵同她說：“你跟我過來。”
兩人到了東院，此時春末，外頭海棠正謝，滿地粉紅。趙長寧看到春末日光下周承禮清晰的眉眼，俊美而儒雅。
“我有件事要告訴你。”周承禮拿起桌上的茶壺說，“為師不想瞞你，昨日我穿那身官袍，是因為有事要去辦。我雖說隻是一介知縣，但身上另有要職不能被別人得知。等到適當的時候我會告訴你。現你得了探花，我將漸漸傳授你心學。”
他說的是‘為師’，這個關係甚至比七叔更親密。聽說他將要傳授自己心學，長寧自然也有些激動。至於七叔本人的事，她早知道周承禮不簡單，這個人有秘密，但她不會去探究。長寧一向奉行謹言慎行。
長寧想了想，握著茶杯輕轉道：“七叔，我有個事想要請問你。皇上有四位皇子，如今我既然被太子賞識，咱家也是太子一派，倒是想了解一下其他三人。”
聽到她的問話，周承禮眼中閃過一絲光。很快他就平靜了，點頭道：“好，那我同你講講。”
周承禮想了會兒，似乎在思量，然後才說：“大皇子五歲早夭不論。先說二皇子朱明熾吧，他的生母是莊嬪蕭氏，因為出身是四位皇子中最差的，所以一直不受重視。後來北疆叛亂，將心不穩，皇上就派他去做監軍以穩士氣。”
派皇子做監軍，這樣的做法趙長寧是聽說過的，帝王會用自己的兒子來讓自己的統治更穩固。戰場上刀劍無眼，誰也說不清楚這個孩子還會不會回來，所以一般都是不受寵的皇子才去。趙長寧是見過皇上聖顏的，這樣的人，竟然也會派兒子去做監軍，果然是帝王無情！
周承禮隨即話鋒一轉：“但是誰也不知道——這個一向沉默寡言的皇子，竟然有能統領千軍萬馬的將才，上陣殺敵，威震敵軍，將北疆打得四分五裂。當時消息傳回京城的時候……你二叔還非常的震驚，東宮也有些亂了手腳。”
他以輕描淡寫的口味說著這件事。
“再後來，聽說將士還給朱明熾封了‘戰神’的威名，他似乎進一步掌控了兵權，甚至是軍心。雖然邊疆因此穩固了，但是擁護太子的官員卻紛紛上書，說刀劍無眼，二皇子乃是千金之軀，眼下戰事已經平息，不如還是召回京城吧。皇上準奏，等朱明熾回來後，封了他食邑，另賜了他府邸和金子、良田、仆從。對他比原來優待萬倍。後來大家見他還是不受皇上重視，而且似乎他自己也沒有那個心思，依舊低調，也從不結交大臣，故東宮的人也漸漸的不再注意他了。”
趙長寧不覺已經喝完了一杯水，她發現七叔有點說書的潛力啊！這段竟然聽得津津有味。
周承禮見她聽得極為認真，就淡淡地笑了笑，繼續說：“再說三皇子朱明睿吧，他的生母是李貴妃，自小也精心養著，比太子長一歲。這人才是咱們最為注意的。出身不低，自小喜歡同太子爭高低。不過朱明睿此人遜於太子良多，其實沒有威脅。”
“再說然後就是太子了——太子殿下是孝懿皇後唯一的嫡子，自小由皇上帶在身邊親自教養，仁慈溫和，若將來能夠繼承大同而天下無亂世的話，應該是個明君。不過因為太過溫和，難免需要淩厲的輔佐之臣，否則天下難穩。”
“至於五皇子，尚不足五歲，便不再多論了。”
周承禮三言兩語地說完了，見長寧還入神，抬手就輕敲她的頭頂：“好了，天色不早了，快回去吧。”
“謝七叔今日所言。”趙長寧才站起來，整了整衣襟準備回去。聽七叔的意思，現在太子的位置是很穩固的，那她不必操心過多。
“長寧。”周承禮突然叫住她。
“嗯？”趙長寧回過頭，暖風吹起她身上的袍帶，俊秀清麗得驚人。
“你喜歡這樣嗎？做探花，入朝為官……”周承禮背著光，長寧突然看不清他的表情。
長寧蹲了一頓，淡淡道：“我喜歡的。”這樣靠自己很踏實，並且希望自己能更強大。
很久後周承禮輕輕地說：“……你喜歡就好。”
一陣風起，殘餘的花瓣被吹落，落在台階上。趙長寧看了他片刻，不明白他想說什麼，拱手離開。她聽到背後悄無聲息，微微握緊手。
回到西園，正好裁縫鋪把她的官服送來了，香榧拿過來給她看。
因隻是從六品的官，故隻有公服和常服兩套。公服是覲見皇上的時候穿，不太用得到。常服由烏紗帽、團領衫和束帶三部分組成。烏紗帽通體渾圓，兩邊各插一翅，外為黑縐紗，裏為漆藤絲，輕而牢固。這就是後世常說‘丟了烏紗帽’的那個烏紗帽的由來。團領衫則是青色右衽綢衣，補子是鷺鷥紋。這是長寧的第一身官服，她握在手裏仔細地看，沒有來地有些興奮。