外麵冷風不止, 戶部侍郎已經帶著宋楚等了很久了。
皇上宣他這個時候覲見, 但裏麵怎麼許久都沒有動靜。侍郎又不敢催促, 隻能站在風口苦等。
剛從太後娘娘宮裏過來的劉胡看到侍郎大人還在等, 裏麵久久沒有動靜。就瞥了門口站的兩個太監一眼, 那兩個小太監皆噤若寒蟬, 對劉胡搖了搖頭。
劉胡一甩拂塵, 這幫小崽子，竟然讓侍郎大人站了這麼久，也不說招呼著點！
他兩三步上前, 正準備讓侍郎大人去偏殿歇息，誰知道裏麵就傳出了朱明熾的聲音：“讓李大人進來吧。”
而內室裏，他放開了趙長寧。
她濃密的睫毛上含著淚, 玉一般的臉色, 咬著嘴唇不能哭，卻是被他嚇得不輕。
朱明熾雖然惱怒她, 但嚇到這裏她都怕成這樣了, 自然也就停下了手。本來就還有要事要處理, 登基得倉促, 許多事情都還沒有步入正軌。若這個意誌力都沒有, 他也不能坐在龍椅上了。
朱明熾看了她許久, 低聲道：“……就怕成這樣了？”
雖然是當男兒養大的，卻還是能哭的。
他突然放開她，噩夢就這麼遠離了, 趙長寧也是緩了好一會兒才從龍榻上起來, 合上了衣襟。仔細看還是看得到她的手在發抖，恐懼已經種下了，也不是一時半會兒就能消除的。朱明熾的話她也聽到了，他這是要……放她一馬嗎？
“跪下。”朱明熾淡淡地道。
趙長寧不知道他還要做什麼，在他麵前單膝跪下來。聲音略有些沙啞：“……陛下還有吩咐？”
朱明熾看著她道：“給你段時間適應，日後朕不希望你有抵抗之意。朕不殺你，不強迫你，你可明白？”
趙長寧沒有說話。
朱明熾俯下身，在她耳邊輕輕地道：“我是瘋了才不殺你。所以你聽話些，可知道？”
趙長寧終於還是應了喏。她不想死，更不想牽連家族，朱明熾放任她回去就是不打算追究，已經是她逃過一劫了。就算……其實是用屈辱換來的。
她站起來告退出了東暖閣，正好看到戶部侍郎帶著宋楚候在外麵。宋楚跟趙長淮一樣，已經進入戶部觀政了。
趙長寧拱手給侍郎大人行禮，宋楚也看到他，卻很是高興：“陛下竟單獨召見你？你混得不錯啊！”
趙長寧笑了笑，混得不錯？他要是看到剛才屋內的景象，恐怕就會嚇得說不出這句話了。
“宋兄過獎。”趙長寧道，“我怕得有事先走一步了。”
宋楚點頭，看到他走下了漢白玉台階，腳步有些蹣跚，好像是受了點傷的樣子。他也覺得奇怪，按理趙長寧是太子殿下的人，新皇應該極為厭惡才對啊，竟然還單獨召見……實在是讓人摸不著頭腦了。
李大人已經走在了前麵，回頭看他：“發什麼呆，隨我進來。”
宋楚便跟著李大人進了禦書房，給朱明熾請安。以前朱明熾未登基的時候，宋楚見到過他一麵，那時候朱明熾的氣質還非常內斂，他雖然年輕，著袞冕服卻壓得住這份氣勢，可擔得上年輕威猛而英俊了。
比之太子的尊貴疏離，他身上更多一份說不出的威壓，其實朱明熾的表情一直都是很淡然的。威壓大概是他高大的身材給別人的感覺。
李大人與他跪著回話，在旁邊聽了一段之後。宋楚才發現新帝雖然半路出家，但是思維言語極為清晰，往往切中要害，而且記憶力驚人，幾次逼得李大人都答不上來，李大人就緊張了幾分。
朱明熾喝了口茶道：“李大人大可不必緊張。”茶杯放在桌上，茶蓋一合。“先皇在的時候，一般的稅收分了土地稅，戶稅，丁稅，重重苛稅，災荒年間餓死的人不計其數。先皇在位時就想改此策，如今朕登基，遵先帝遺願，想改其中戶稅一條。你們下去商議個辦法出來，遞折子與內閣。”
李大人想了想說：“陛下愛國為民，實乃我朝之興。隻是這賦稅實乃一牽之以動全身，是國本之基礎……”
他心裏知道新帝想的是什麼，這皇位來的……不算是名正言順，其中的苟且他們這些當官的心裏門兒清。陛下不過是想在民間得些聲望，幾百年之後史書提起來，也不是全是罵聲。否則這樣的鐵血手腕，難免有罵名了。
朱明熾沉吟一想，就道：“戶部司庾主事趙長淮，原來上過一道折子說賦稅改革的事。倒是頗有些精妙，你讓他再給朕寫個折子，好生把其中的法子說清楚。”
李大人就應喏，心道皇帝似乎要重用趙家了，趙家趙承廉升任了詹事府詹事，周承禮雖然沒有升遷，但現在直接對皇帝負責，權勢極重。就連趙家這個趙長淮，也要提拔一番了，果然是富貴險中求，趙家說不定要因此飛黃騰達了。不過剛才那個趙大人……卻是唯一一個真正的太子心腹。方才看走出去的那個臉色，也不知道經曆了什麼。
李大人帶著宋楚退下了，於是殿內僅餘朱明熾一人。
他過了很久之後放下筆，劉胡帶著個小太監進來，躬身問他：“陛下可要傳膳了？”
朱明熾揉了揉眉心，他已經接連好幾個時辰看折子了，餓倒是沒有感覺了。過了會兒道：“擺駕去永壽宮。”許久沒去看過母親了，倒不知道她現在適應得如何。
太監給他披了披風，前麵有人提六合聯珠琉璃羊角宮燈，簇擁他出了乾清宮。朱明熾站在乾清宮的玉台上，看著逶迤而下的蓮花燈座，如蓮海一般點綴在黑夜中。以前他一直想得到，剛登基的時候，也曾有過一種意氣風發之感。現在終於到了他的手上，他成為了這個站在高處的人，周圍守著的都是群沒根的太監，卻有種孤家寡人的感覺了。
每個人都有可能懷著異樣的心思，在算計，在謀劃。畢竟能跟他打上交道的，都是這個帝國最頂尖聰明、最腹黑的一群人。