紅燭的火苗跳動著, 燭光照著龍榻上鋪的紅綢繡九龍戲珠紋被麵。趙長寧停在門口, 朱明熾似乎在更衣, 她就不想踏進去了。
大太監要給朱明熾解開龍袍的時候, 朱明熾道：“……不用了, 退下。”
大太監一句話不敢說, 垂手退出去, 合上了隔扇。
朱明熾一步步地走到了她麵前。然後停了下來，趙長寧甚至能聽到他的呼吸聲。他道：“抬頭。”
趙長寧卻沒有動，盯著燭火的影子, 方才的鎮定沒了蹤影，手背微微發抖。如今他已經是九五至尊，想要的東西就要占到手上。坐懷不亂？隻不過沒有表現出來而已。
“方才不是能說會道的, 怎麼現在啞巴了？”朱明熾伸手落在長寧的鼻尖上, “蚊子咬的？”
隨著他的手指漸漸往下，到了紗羅衣的邊緣, 紗羅衣阻擋了脖頸的肌膚, 他粗糙的手指帶著熱度, 燙得人發抖。趙長寧淡淡地道：“……牢獄裏的蚊子多。”
朱明熾嗯了一聲, 手仍舊往下滑去：“還有別的地方咬了嗎？”
手腕上、脖子上還有幾個。但是趙長寧什麼都沒有說, 她單膝跪得發麻, 卻動也沒有動，身子繃得如弦一般。
朱明熾靜靜地俯視著她。她這樣就乖巧多了，清瘦的身子半跪在他麵前。沒有要殺他的事, 就像那日雨夜裏她將他抱在膝頭。
平生受盡了痛苦和漠視, 但凡別人對他好些，他心裏就記得。其實還以為她是真的喜歡他，他雖然是武將，卻自幼洞察人心，熟通音律，其實是個生性敏感的人。那時候他機關算盡，料盡了一切的後果，卻沒有料到她這一遭。當他知道那幾個人是來殺他的之後，他就送了那些人的命，心裏的憤怒，就如一把軟刀子插進心裏，有股隱隱的疼痛感……
朱明熾想讓趙長寧也喜歡他。他如此的希望，希望得比趙長寧想的還要多很多，希望這個人乖順的皈依於他。
原來是從容的算計，但自從奪嫡之後，他心裏一直有股暴戾感，想直接占有她。
畢竟他已經是皇帝了，沒有什麼能夠阻止他。
但偏生朱明熾很明白，趙長寧這樣的人，若是這樣對她了，日後必難以再修複分毫。所以連官位也不曾奪去，反而升了她的官。可她不知道想到哪裏去了，興許是覺得自己要折磨她。若是真的要折磨她，他的方法是有千百種的，為何要選這種。
朱明熾察覺到她的緊繃，收回了手淡淡地道：“……起來吧。”
趙長寧從地上起來，後背已經出了冷汗。拱手道：“陛下若是無事，微臣先退下了。”朱明熾嗯了聲，她慢慢退了出去，走到門口才鬆了口氣。此地龍潭虎穴，是非之地。這次全身而退，但保不齊下次……
這個人現在是天下至主，不過在跟她玩貓捉老鼠而已。長此以往，總有那麼一天的……在此之前，她要想出個辦法來，不管是什麼辦法。
剛走出宮門，後麵有人叫住她：“趙大人留步。”
原來是伺候朱明熾的一個太監，他行了禮，遞給長寧一個匣子：“皇上讓奴婢找出來的，太倉進貢的薄荷膏。”
是一個寶石藍的景泰藍燒瓷葫蘆匣，掐絲是蕉葉紋，雲紋銅扣扣著，異常的精致。
趙長寧接過來，看了片刻後放進了衣袖中。
夜幕低垂，趙長寧的馬車走在路上，陳蠻在旁邊輕聲同她說話。長寧卻有些疲憊，靠著車壁閉目休息。
這時候，馬車卻吱呀一聲停了下來。
趙長寧睜開眼睛，隻見車簾已經被撩了起來，陳蠻看著她道：“大人，外麵有人要見您。”
趙長寧抬首望去，隻見夏夜冷風裏，這人鬢如刀裁，俊朗的臉上嵌著一雙桃花眼，神色卻比原來清冷了不少。
不是許久未見的杜少陵還是誰。
自從他父親入獄之後，杜家就散了。他現在在翰林院雖然沒事，卻也活得舉步維艱。
“趙長寧，可否借一步說話？”杜少陵的聲音微帶著些沙啞。
長寧伸手示意停車，又對陳蠻輕聲道：“找個僻靜些的茶館坐下。”
這個時候已經快要宵禁了，大半的茶館都關門了。胡同裏倒是有個茶樓還開著，也沒什麼客人。趙長寧壓了一兩銀子，要了個雅間。
雅間的隔扇打開，能夠看到窗外已經沉下來的黑夜，鱗次櫛比的屋頂，朦朧的燈籠光點綴在街道上，更遠的地方是護城河。