沿河畫舫外雪景千裏, 白江不見盡頭, 遠處原林蒼莽, 日薄西山, 淡色紅霞餘暉流滿天際。而畫舫內卻是溫暖如春, 脂粉香濃, 一名樂妓在彈奏琵琶曲《昭君出塞》。
朱明熙還是不大習慣這樣的地方, 他抿著酒朝窗外看去，隻見太陽已經落山，冬夜越發顯得寒冷, 遠遠傳來寺廟撞鍾的磬聲。與眼前的浮華分隔出兩個世界，清冷而幽遠，叫人莫名其妙地清醒。“為何每次都在這裏？”他問道。
周承禮喝著酒說：“三教九流, 沒有比這裏再安全的地方。朱明熾要不是想徹底滅了你, 不會還不動手的。所以你的安全最為要緊。”
“他已經踏入你的圈套了？”朱明熙再低聲問。
周承禮卻是笑了一笑，也不知道是在笑什麼。隻是悠悠喟歎：“我這一生從沒得過知己, 有時候覺得挺可悲的。”
對啊, 沒有人會是這個人的知己, 他心計之深之毒, 別人難以匹敵。
朱明熙知道名義上那些人為他而反, 其實都是為了權勢罷了, 一將功成萬骨枯，不提著腦袋幹出點大事來，何以得到榮華富貴。周承禮貌若雲淡風輕, 不過是因為眼前的東西不足以吸引他。他內心深處的權勢欲, 不是那個位置恐怕無法滿足他。
但他受製於人，他想報仇雪恨，隻能聽周承禮的。否則單憑他和那些有勇無謀的匹夫，根本不能撼動朱明熾的統治。
朱明熾這個人雖然沒怎麼讀過書，但是敏銳和聰慧卻是天生的。朱明熙仍然記得當初幾兄弟在一起讀書，朱明熾雖然不聽，大學士講的課卻能分毫不差地複述出來，隻是後來不知道為什麼，他的那些聰明之處好像突然消失了，大學士也從來沒有過問過。那個時候朱明熙還不明白，現在他已經很明白這些彎彎繞繞了。
“謀事在人成事在天，不管如何，這杯酒我先敬大人。”朱明熙將杯中酒一飲而盡，眼睛冰冷微眯，“不知大人什麼時候動手？”
周承禮閉上了眼，將計劃從頭到尾地梳理了一遍，他要確定沒有遺漏的地方。聰明之人往往多思多疑，想得多才能麵麵周到，當不確定的時候就會在腦海裏一遍遍地過，這其實是一種很痛苦的經曆。他安排常遠在開平衛動手，再以趙長寧的消息誤導他。
對付朱明熾不可正麵敵對，他在計謀上能與朱明熾比，但論行軍打仗，朱明熾有戰神之稱，別人還真是差了一截的。
“等外族異動的消息傳到京城，朱明熾就一定會親征，開平衛他是不會放任不管的。”周承禮淡淡說，“很快了。”
其實周承禮曾有很多選擇，他可以用各種辦法讓朱明熾得到消息，但是他選了趙長寧。
朱明熾這個人，戎馬一生裏盡是冷酷，沒想到還有對人這麼手下留情的一天。費盡心思為她保駕護航，對她一忍再忍，格外寵溺，格外縱容。
那就讓他葬送在趙長寧手上吧，殺人不如殺心。恐怕至此之後，他是再也不會相信任何人了吧。
長寧卻是初六之後開始正常去大理寺。
她知道了手上的玉佩竟然是這個來路後，就更不會佩戴在外了，禁衛軍乃是京衛中的精銳，三萬禁衛軍可不是開玩笑的。為免出意外，她將玉佩放在了裏衣裏麵，便不怕有人來偷了。
初六之後內閣開始商議大理寺左少卿的人選，選來選去，竟然選到了長寧的一個熟人頭上。卻也不是別人，正是刑部主事紀賢。紀賢是戶部侍郎推舉給朝廷的，他在刑部主事的位置上已經做了近六年，有豐富的斷案經驗，雖然仍然是年輕了些，但比之趙長寧還是年長了的。
內閣大佬們合計了幾天，大概覺得此人沒問題，推舉給了朱明熾。
朱明熾一如往常地上朝議事，接到了這份推舉公函。秉筆太監文眷雙手捧著筆墨在旁伺候他。
其實上次任用長寧為大理寺少卿的流程根本就不完善，內閣首輔推舉她，朱明熾又有意放水，她順順利利地當了官。這次選大理寺少卿又沒什麼私情，戶部先推舉，內閣商議，等送到朱明熾手上時已經過了四五道程序了。朱明熾又從頭到尾研究了一下這個紀賢，才批過了折子，宣口諭，讓戶部批文書。
七天之後，紀賢到大理寺來上任，隻帶了一箱書，一頭毛驢，一位老仆。
紀大人清貧是大家早有目共睹的，隻是沒想到真的窮成這樣。毛驢上舊的牌子已經沒了，新牌子“大理寺少卿專用”金光閃閃地掛在驢脖子上。
長寧正要去同沈練商議斷案的事，一眼就看到了毛驢上的牌子。
“還未恭賀紀大人高升。”長寧淡笑道，“以後同為大理寺少卿，少不得要多打交道了，往日後紀大人手下留情才是。”以前跟這個家夥合作，幾乎每次都會被他坑，長寧已經習慣了。
“趙兄客氣，既然你我已是左右少卿，便是一家人，沒有什麼留情的說法了。”紀賢笑眯眯的，“你要去沈練那裏？正好，我也要去找他，同路。”