夜裏下起雨, 一早起來仍未停歇。
庭院裏的樹木被雨水淋得越發綠, 滿地都是昨夜吹下來的殘枝枯葉。鬆枝踩在枯枝上, 藍色的襦裙下擺被雨水暈得深藍, 丫頭看到她便屈身行禮, 打開了書房的簾子, 請她進去。
宜寧感覺到一股夾著水氣和涼意的風吹來, 往外看去才知道雨還沒有停。
鬆枝給她行禮說：“小姐，管事來問您。說是國公爺以往這時候都要收田莊的租子了，但今年的收成晚。您看能不能延後一些……”
魏老太爺隨著先皇征戰, 也算是煊赫一生，積攢了不少的家底。到了魏淩這代也沒有敗壞，所以魏家的家底越發的豐厚。
原來都是魏淩把持宜寧也隻是窺得一角。現在由她經手的時候才知道可怕。這些年累積的田產算來有三千多畝, 分布在京郊、保定、寶坻和通州各處。房產、地契和各類金器、古玩數不勝數, 可能連魏淩自己都不記清楚數額了。難怪他平日出手闊綽，實在是有錢。宜寧這才發現官家和勳爵家庭的區別還是很大的, 當然魏淩也屬於其中的翹楚, 別的世家少有這個家底的。
管理這麼大的積產可不是說著玩兒的。她現在才知道, 魏淩怕她應付不來, 以前根本沒真的把這些東西放到她手上來。
宜寧昨晚幾乎沒怎麼睡, 眼下帶著淡青色。她放下手中的筆, 拿了丫頭的熱帕子擦手，問：“管事現在候著嗎？”
“在正堂等著您呢。”
丫頭撐了傘，簇擁著宜寧去正堂。小雨淅淅瀝瀝, 青石路也濕漉漉的。李管事正在正堂裏邊喝茶邊等著, 他穿著一件繭綢團花袍，白胖麵容，手裏的賬本已經準備好了。給她行了禮，把賬目遞給她：“您看看，這是保定前幾年的租子，國公爺對佃戶一向和善，咱們隻收三成的租子，別的莊子四成五成的都有……今年天不好，小的看咱們該提租子，不然今年恐收不上去年的數額了。”
保定有魏家一千多畝地，那裏農田肥沃，進賬的數目也很龐大。
宜寧蓋了賬本。老太太病了，事情幾乎都送到她這裏來，實誠的倒是無事。那些有幾個狡詐心眼的看她年幼，瞞她騙她隻當她不懂事罷了。宜寧隨即就說：“今年天不好，那大家的收成也都不行。本來租田也是有租錢的，要是我們再加租，恐怕要惹得怨聲載道了。”
魏淩以前為了廣積善名，所以才少收租。且現在他剛出了事，怎能這時候給魏家火上澆油？
那李管事就笑著打諢：“您這可說錯了！那些佃戶都精著呢。別的家都是四成五成的，能有什麼說道的！您今年若是不漲租子，咱們的收成可就少了。您是不懂這些事啊，交給小的準是沒錯的，不然國公爺回來也要怪罪您沒做好……”
“我不同意漲租。”宜寧搖搖頭，合上賬本遞給他，“你要是沒什麼別的說法，就先下去吧。”
李管事微微一愣，他原以為小姑娘不懂事，也隻能隨他做主。他又繼續說：“國公爺回來要是怪罪了……”
“父親怪罪也是怪罪我，跟你沒關係。”宜寧打斷他的話。這位李管事自老太爺在的時候就一直伺候著魏家，現在是仗著自己在府裏有幾分體麵，敢跟主子爭辯了。她笑了笑說，“李管事，我的話可還是管用的吧？府裏管田產的，你是一把手，別人可都看著你呢。”
李管事聽到這裏，才忙笑著躬身：“您的話自然管用的，小的去吩咐就是了！”小姐這話明裏暗裏的威脅他呢。管田莊可是肥差，又不用聽主子的差遣，好處又多，誰不是爭著搶著去做的。
丫頭送了李管事出去，宜寧剛喝了口茶。就有人來稟，說庭哥兒從衛所回來了，先帶他去了魏老太太那裏。
宜寧到了魏老太太那裏，就看到魏老太太抱著庭哥兒。魏老太太摸著孫子的發不語，想到以後魏家可能就這一根血脈了，又是難受。庭哥兒還有些懵懂，他畢竟還小，不太明白失去父親究竟意味著什麼。
庭哥兒看到宜寧進來了，撲進宜寧的懷裏喊姐姐。
宋媽媽進來通傳，說魏家的堂太太許氏過來了。
魏老太爺隻有魏淩這一個兒子，但他本人卻還有個胞弟，胞弟有一子魏英。魏英現在做了衛所指揮使，正三品的武官。這位許氏就是魏英的妻子。宜寧看到過許氏兩次，一次是入族譜的時候，還有就是去年過年的時候。因為已經分家了，平時來往的倒也不多。應該是聽說了魏淩出事才匆匆趕來的。
片刻之後丫頭們簇擁著一位婦人走進來，身穿一件秋葵色緙絲褙子，衣著素淨典雅。為了以示尊敬，發鬢上隻戴了玉簪。她身後還跟著兩人，男孩比她高一頭，穿著一件藍色的程子衣，十五六的年紀。女孩則十一二的年紀，穿著藕荷色的纏枝紋褙子。兩人一並給老太太行了禮。
丫頭搬了圓凳來放到魏老太太床邊，許氏卻沒坐，拉著魏老太太的手就說：“知道了英國公的事，二爺就囑咐我趕緊過來。我把頤哥兒、嘉姐兒一並帶來給您請安……老太太，您可別氣壞了身子，這府裏還要仰仗您撐著呢。庭哥兒又還小……唉，怎的出了這樣的事！”