宜寧微微一笑道：“祖母, 那我就把這租錢的事給您從頭到尾的講一遍吧。”
“李管事說田莊要漲租錢, 我不準, 堂嬸是準了的。那堂嬸可知道今年雨水降得少, 麥子灌漿不多, 收成本來就不盡人意了。這樣的年間可是容易鬧出饑荒的, 若是隨意提了租子, 必然讓別人說我們英國公府是趁火打劫，父親這些年累積下來的善名就全沒了。”宜寧看向魏老太太，又道, “且如今的關頭，祖母覺得我家可還能受得起這種折騰？不過是有些人借著漲租錢之便，行利己之事罷了。”
魏老太太聽了臉色肅然, 她可沒想到聲譽這層去。
宜寧又繼續說：“堂嬸口口聲聲稱我不懂, 堂嬸可又懂得？您連識人看人的本領都沒有，談何管家。”她指了指李管事, “我來為堂嬸做了這個證吧, 這話的確是李管事所說。但我不過是恐嚇了他幾句, 他便立刻改口指認是您指使的。您看如何？”
許氏的臉色陣紅陣白, 非常的不好看。
她是一句話也反駁不出來。
魏老太太看到這裏還有什麼不懂的, 這孫女比她想的要厲害多了。殺威、利誘、講理, 一步步的推過來，合情合理！
“行了，這等包藏禍心的人也不配留在府上。”魏老太太揮了揮手, “把李管事拖出去, 打斷腿。不準他再回英國公府。”
李管事嚇得臉色發白，連忙磕頭求饒，卻很快被人拖了下去。
魏老太太又掃了一眼在場的眾位管事，說道：“以後，這府上就是小姐做主，別人的話都不算數，大家可記住了？”
其實不用魏老太太說，經過這次事之後。眾位管事心裏都清楚得很。
那看著嬌小清麗的小姐，這不動手則以，一動手就肯定是死手，絕不會留餘地。
還真不愧是英國公的女兒。
魏老太太叫宜寧跟她去靜安居說話，宜寧被眾丫頭婆子簇擁著，走過魏頤和許氏麵前時看也沒看一眼。
魏頤看到她的背影，那是一種從骨頭裏透出來的清然。他突然想起了現在都還鬱鬱寡歡的沈玉。
魏老太太回到靜安居喝了藥。她正靠著牆在凝神聽魏嘉說話，魏嘉的聲音清亮又明快，像小鳥啼叫一樣。魏老太太看到她就像看到小時候的明珠，明珠那麼點大的時候就是這般稚嫩可愛的，她的臉上帶著淡淡的微笑。
她又側過頭問：“明珠呢？”
芳頌答道：“您不是讓她練女紅嗎？這會兒在學走針呢。”
魏老太太點點頭，叫魏嘉先出去，她握住了宜寧的手，沉吟一聲說：“你父親……若是真的回不來了。咱們府上，也就是你我幾人相依為命，明珠已經及笄了，我其實已經為她相看好了一戶人家。那人家家世清白，孩子剛中了舉人，雖說不算富貴，卻是肯上進的。等明珠嫁出去了之後，府裏就咱們祖孫三人。因此宗親之間，也不可做得太過果決了。”
宜寧淡淡一笑：“祖母覺得宜寧做過頭了？”
魏老太太歎了口氣，默默道：“有些事……隻有等你到了我這個年紀才明白。”
宜寧沒有說話。在她看來，許氏對英國公府要是沒有半點覬覦之心，她是絕對不信的。今日情緒是過激了，也許還是因為羅慎遠的事。
她突然就覺得，覺得身邊一個可以信任的人都沒有。這是一種何等孤寂的感覺。
宜寧走出靜安居，看到許氏在院子裏葡萄架下教魏嘉讀書。魏嘉讀一會兒就嫌累，把頭靠著母親懷裏撒嬌。許氏理著女兒的發，笑著說：“你讀書不如你哥哥，他爭強好勝，萬事都喜歡分個高低。”
風吹起樹影搖動，魏嘉張大眼說：“那多累呀！”
許氏捏了捏女兒的小臉：“咱們嘉姐兒不讀就算了，以後你靠著你父親、你哥哥就行了！我看你也迷迷糊糊的，什麼都不懂。”
宜寧靜靜地站了一會兒，看著她們不說話。
許氏也看到了宜寧，想起剛才那事自然對宜寧沒有好臉色，僵硬地轉過頭去了。
宜寧這才別過了臉。
回到東園裏，宜寧悶頭睡了一覺。庭哥兒的功課也沒有過問。
她突然就累得什麼都不想過問了。
第二日醒的時候才剛到卯時。鬆枝聽到動靜之後點了油燈進來。卯時還沒有天亮，但是外麵的景色已經依稀可見了。小丫頭絞了熱帕子遞給宜寧擦臉，宜寧邊擦邊問鬆枝：“我聽說你常寄信出去？”
“是寄給家裏父母的。”鬆枝邊給她穿鞋邊說，“他們在老家總是不放心我。”
“我記得你父母都是羅家田莊的佃戶，不認得字吧？”宜寧繼續問。
鬆枝勉強笑了笑說：“鄉裏的裏正是認字的，同姓還出個秀才。他們拿去問這些人就是了。”
宜寧就沒有再問下去了。
梳洗好之後她靠著臨窗的羅漢床看賬本，庭哥兒從外麵跑進來。他看到宜寧穿著一件寶藍色敞袖的褙子靠著窗，襯得膚白勝雪。他賴在宜寧身邊，要她去看院子裏剛開的花。“祖母讓大家去看那幾株仙客來……就在東廂房旁邊，開得可好看了！”
你今天的字可練完了？”宜寧翻過一頁賬本。
“那花是爹爹吩咐的。”庭哥兒說，“爹爹說花開得越熱鬧越好，花團錦簇的才好看。”
宜寧聽了怔了怔，看到庭哥兒眨著眼睛看她，好像很疑惑她為什麼突然怔住了一樣。
宜寧決定帶庭哥兒出來走走。
靜安居的東廂房外，宜寧帶著庭哥兒給魏老太太請過安。趙明珠與魏嘉性子不和說不上話，魏嘉玩著自己的毽子，趙明珠則跟丫頭低聲說話。
魏嘉看到宜寧就跟了上去，庭哥兒跟魏嘉玩得很高興。兩個孩子走一會兒跑一會兒的，宜寧追都追不上。她慢慢走在回廊上，正好看到魏頤帶著小廝也走過來，遇到她的時候魏頤側過身。笑道：“宜寧妹妹，我聽聞你老家在保定？”
宜寧站定，見魏頤背著手離她遠遠的，她道：“魏頤堂兄這是什麼意思？”
“我自小在京中長大，沒去過保定。”魏頤說，“宜寧妹妹對保定街巷應該熟悉的吧？我正打算去，還望宜寧妹妹跟我講講。”