初三黃昏，葉瑟一心隻念同永璜約定的放花燈，心情複雜地登上去西苑賞戲的輦輿。行了不及一裏，她便以頭暈為由叫停，太醫診了半天無果，她便請求皇上自回寢殿休息。
皇上煩憂，這次賞戲及焰火會本就為她而備，如今她卻要半路折回，正猶豫要不要繼續行程，但見眾嬪妃興致正濃，尤其是太後也乘興而來，實在不忍掃興。加之雲貴嬪又執意自己回，莫再因她一人而毀眾人雅興，他隻好命幾名侍衛遣送她先回宮，大隊人馬繼續前行。
葉瑟急忙奔回寢殿，取了荷燈，便趕至湖邊。她心中也對皇上抱愧，可見剛才他三宮六院的陪伴，心覺他不會因自己缺席而孤獨。可湖邊少年是孤獨的，自己於他總有些許意義。人的優點總那麼雷同，唯有缺點是獨特的。使他成為誰。皇上太滿了，讓她找不到他缺哪一塊，是她能補上的。而在少年那裏，自己有被需要的價值。也許被需要，也是一種安全感。
亥時，永璜未來。葉瑟心底一陣失落，這算什麼，自己有哪門子花燈要放，要陪人家，倒被人爽約了。等了半個時辰，她欲轉身離開，卻見永璜來了，兩手空空，沒攜一盞花燈。
“你沒帶花燈？”葉瑟驚問。
“放不放，還有什麼意義”，永璜一臉清冷憂鬱，“今夜阿瑪同別的女人一道慶賀去了，慶賀額娘的忌辰。”
“或許隻是巧合，一定不是慶賀這個的”，葉瑟解釋，望慰他愁緒，“況且在民間，任何人離去，隻過三個忌辰，之後便不作數了。所以，你阿瑪繼續生活，也是自然。”
“即便不過忌辰，也該有所避諱吧？那我呢，一個孩兒對母親的思念難道也要僅限三年？”
“你生阿瑪氣，才不帶花燈？”
永璜不語。葉瑟從身後取出一大塊絹布，打開後，十餘盞花燈。
少年細看，全是荷花形狀，顏色朱紅，做工不甚精細。葉瑟一隻隻點上了，“你莫怪形狀醜。民間花燈都是油紙或布做的，我看宮中都是絹製甚至玉製。可在家鄉，我們放河燈，都是順流而下，不知飄到哪去。今日，你我二人在湖裏放燈，燈兒流不走，要想不留痕跡，一會還得下水打撈殘骸。所以，我索性用蠟做，一會現燒現沒，倒省勁了。”
永璜見她笑吟吟的解說，心底一股暖流，比荷燈裏的紅燭還暖。沒料到一個平日笑鬧無韁的姑娘竟心細如發。
葉瑟點完紅燭，向後縮了縮手。為融蠟油，那晚她在屋裏點了百隻紅燭。為了成型，滴下的蠟油不待冷卻，她便迅速捏取。為此，手心蛻了一層皮。好在自己自小打理藥材，手本就糙，便不避這點傷害了。
為能浮在水麵，每盞花燈都製得極薄，不一會便融了，是以，葉瑟促永璜快些祝禱。
永璜見她認真的神情，心底不覺一動。那晚，為配合永璜的悲傷，葉瑟特地著一件白玉蘭散花旗裝，發髻上連一件最簡單的裝飾都沒有。永璜見她一身素白衣衫，仿佛專門供月色落她身上似的，膚色也素白，連唇色都恍惚，仿佛隻為等人印上一個火紅的吻。
永璜心內大亂，慌忙低下頭，不再看她，“我同額娘講話，你得回避。”
葉瑟堵上耳朵，別過頭，“我才不願聽呢，怕睡過去。”
可隨即她想，你不讓我聽，我便不聽，那我豈不成你的差遣丫頭了。於是，悄悄拱起手，留了一道縫隙。