皇後一驚，她萬不能攬下這費力不討好的差事。無論她打重打輕了，雲貴嬪都會記她頭上。況且，她不希望自己留在皇上心頭，哪怕隻言片影是自己訓人的凶相。三十藤條，任誰打，都打不死人。自己倒不如賣乖送雲貴嬪個人情，於是笑推藤條，“剛才那不知規矩的奴才，不如讓她來打吧，罰她背負個欺主之名。”
言蹊聞之大喜，忙跪挪至皇上身前，欲接藤條。皇上望葉瑟一眼，心知若讓這宮女施刑，她定惜力。可轉念一想，她方才在湖中轉頭那一瞬的傾世芳華，卻不是為自己。心頭怨升怒騰，況且自己給過她自救的機會，她卻用他的仁慈來請求握永璜的手。今天若不好好訓誡她，不知日後再做什麼逾矩之事。於是持緊了藤條，“朕親自來。”
鞭鞭落下，他並未惜力。至第十鞭，她淺翠的衣衫已透出血漬。萬綠叢中一點紅，弘曆觸目驚心，別過頭繼續。
鞭鞭落在永璜心頭。他痛難自持，試圖想象美好的場景驅逐心頭之痛。一筆橫笛，一樹桃花。一池春水，一半在太陽下，一半含在對麵姑娘的眼眸，望向他。她那眼神，他曾想，拿什麼，他都不換。如今，自己卻輕易就用她換了自己的榮華安穩。
皇上複睜眼，見血漬更長也更深了。可那倔強的女子竟一聲不吭。她不肯向他低頭，不視自己為此生所依，這比她喜歡永璜更讓他傷心，手上不覺加了力道。直到他見藤條也染了血，心中終究不忍，可未及三十鞭，下不來台，便轉問皇後：“多少下了？”
皇後心中數著，共二十一下。她至皇上身邊，慢慢摁下皇上的手，“管它多少下呢。什麼啊，都不如皇上的身體重要。打壞罪妃事小，傷了龍體事大。”
皇上這才順著皇後的台階下，“那便看在皇後的麵子上，饒這賤人一命。”
“今日之事，若有人泄露半句，朕不究單人責任，全部追責。包括朕在內，每一人皆受罰。”說罷，著重瞄了皇後、蘭悠一眼。
“璜兒，你還不走麼。”皇上厲色問。
永璜明白自己若停留，將使雲錦處境更難，隻好應了，先皇上離開。蘭悠隨皇後也出去了。
皇上望言蹊一眼，“你出來。”言蹊隨皇上步至簷下，聽他輕聲囑：“你速回永和宮，命宮人燒好火炕，熬好薑湯。愈傷的藥，朕會命太醫送去。多喚幾人來，用肩輦載娘娘回宮。掩住娘娘傷口，莫讓雨水感染了。”
言蹊心中一暖，轉念一想，既這般心疼，方才何必下那麼重的手呢。“已是初夏，緣何燒火炕呢？”
“你且備上，防著雲錦著涼。”皇上注視她臉龐，“你的臉也無妨吧？朕命人一同將藥送去。”
剛才被掌嘴都沒落下的淚，如今卻因皇上一句關懷落了下來，“奴婢無妨，不勞皇上記掛。”
“好，好好照顧娘娘，和自己”，皇上囑完便走了。
奇怪。皇上方才鞭笞娘娘時，她恨透他了。怎如今，皇上隨便一安慰，她便覺心裏如生暖爐，不懼戶外風雨了。
進屋後，她見娘娘身上血痕，心疼得緊，解開外衫覆在葉瑟身上，“娘娘，您先別翻身，那樣傷口會疼。您先趴定了，我回去喚小勇子他們抬輦輿來，護您回去。”
葉瑟雙目無神，額間全是方才因疼痛沁出的汗，她未答話。言蹊的身影消失於雨簾。