入甘肅境內不久，寒意愈發重了，永璜臨時取消一路西行一探大漠的計劃，轉而向南進入四川境內。可誰也擰不過深秋，去哪都是冷。如同自己逃到哪，依然不被愛。
他想念阿哥所滾熱的火炕，每日三餐有人敬上的暖胃粥。想涼薄青春裏，那姑娘溫暖的笑意與注視。又想她了。可他不知自己在逃避什麼。仍未允自己歸期。
葉瑟捧著手爐，感歎季節倏忽，不知永璜近來可好，仍無一字音訊。言蹊曾勸她“沒訊息是好事，說明無礙。”可永璜太年輕了，生在宮城，長於宮城的他，真能麵對俗世的叵測麼。她想得揪心，已分不清是愛情還是庶母對兒子的擔心。
弘曆前來完成他那每月三次的“差事”，搓著一雙冷手卻嗬著熱氣，“朕見你複醒後，穿衣風格大變。想必去年的冬衣都不喜歡了罷。想要什麼樣的，朕囑下去讓她們趕製。”
葉瑟坐下輕歎一氣，“雖說宮裏服飾華貴多彩，別處沒法比。可春去秋來，也就那幾種變化，整枝花、小簇花、團花……要麼就是蝶、燕、月，好看倒是好看極了，隻是若人人都這樣穿，湊一起，看來真眼花繚亂了。”
弘曆一喜，“你終於肯同朕說些掏心窩子的話了。”
葉瑟一想，宮中生活是否太無聊，她竟將皇上作為傾訴對象了。
弘曆向書房步去，回頭一問：“朕給你做一件特別的冬衣怎樣？”
葉瑟依然沒精打采，“皇上一個大男人，能比宮中繡娘手還巧？”
“這你就不懂了吧”，皇上已自顧自開始研墨，“繡娘手再巧，繡出來的是死花。朕給你畫活花。”
“皇上想讓我披一張畫出門？”葉瑟驚問。
皇上已落筆，“朕為你畫一幅素春繁花圖，然後謄到月白錦衣上怎樣？”
葉瑟聽得浮想聯翩，但憶及自己半年來的冷漠，自愧浪費皇上感情，“那可太麻煩了，一件冬衣而已，不值當。”
弘曆筆一頓，“朕的時間，自己做得主。朕覺值當便值當。”畫了不及半幅，忽棄筆，“你這筆和墨，朕還是用不慣。這樣吧，你明晚，到朕的三希堂，朕為你量體裁衣。”
一聽晚上，加之最後四字，葉瑟漲紅臉，忙推辭：“夜路不好走，不妥，不妥。午後，明日午後，我去。”
皇上想到白天總有宦臣求見，本欲拒了她。可知她尚未完全打開心防，便應了。
次日午後，葉瑟早早去了三希堂。手中緊攥著皇上送的琥珀項鏈。心想將它與禦賜冬衣配一起，一定很搭。
去了不過一盞茶時間，皇上熱絡地同她聊了數語。便聽有人求見。弘曆為難地看她。她略一低頭，“衣服不急，我還有的穿。皇上隻管去忙。”
弘曆命吳總管宣，又低聲道：“女子出入禦書房終究有些不妥，要不你避避？”
葉瑟環顧，三希堂總共盈尺之地，哪躲去呢，於是拂開簾子，不情願地鑽了進去。
那戶部尚書扯了些她聽不懂也不願聽的瑣事，真教人心堵。好不容易走了一個，後麵又排著一個巡撫求見。又過一個多時辰，巡撫走了。葉瑟走出簾外，已是日暮時分。皇上歉疚地看她，“正好，你別回了。命禦膳房多上幾品菜，你悠著些吃，朕慢慢畫。”
葉瑟微微點頭，隻聽吳總管報：“皇上，太後娘娘請您過去一趟，說特做了您兒時最喜的炙牛肉條和糖霜柿子。”
皇上一拂手，吳總管先退了。弘曆為難地開口：“雲錦，你知道皇額娘一生其實並不容易。。。”
葉瑟強作一笑，“哎，我正愁怎麼脫身呢，謝謝太後娘娘救了我。”