永璜困在四川盆地，不肯前行。恰是全年最冷時節。這裏雖比同時節的京城暖不少，可素來濕潤的盆地這幾日突然十分幹燥。缺水的皮膚如他缺水的心。他忽而失卻雲遊雅興，隻想回家。
迎著幹冷，他尋到一家家驛站，繼續寫他寄不出的信，“當一件事，一個人足以令你痛苦，才算深愛。離你愈遠，分別越久，越覺愛你入髓。祝安好。永璜。”
“素覺會有一個最好的時候去愛你。之前，你在我在，卻總覺不是時候。悔當初不知，唯愛情，可將壞時光變為最好的時候。怎麼辦，如今隻覺此生已遠，來不及愛你。”
“那日，天空那麼大，天地間所有的雨全落向你。自那天起，我心頭每天都下著大雨，不能原諒自己的懦弱。再給我幾年，或許我會勇敢為你撐傘。”
已是第十九封信。每寫一封，他又多了一分前行的勇氣。
臨睡，言蹊浣了木瓜湯為葉瑟熱敷腳，“娘娘，皇上可有些時日未來了，或許奴婢不當問，娘娘可又說了教皇上傷心的話？”
葉瑟感受來自腳底的柔暖如春，“我得等永璜一個答案。”
言蹊諳熟地幫葉瑟按摩腳底，“娘娘不必等，那日在小祠堂，大阿哥已給出他的答案了。”
想及那日，葉瑟心頭忽又抽疼。永璜，她心中玉一樣的少年，竟連看都不肯看自己一眼。她聲音有些顫抖：“那日，他有些失神，未必是他心裏的選擇。”
言蹊複問：“那後來呢？這半年，他可曾給過娘娘隻言片語？他難道不知娘娘擔心。他隻會逃，逃得遠遠的，留在原地的人卻飽受心煎。”
葉瑟細細揣摩“逃”這個字眼。或許，正因為他總是逃，她才喜歡他。因他的惶惑憂傷，如一張網，她總想幫他撕開那張網。總讓她覺得他需要自己。可皇上太順了，好得太滿了，自己無法真的嵌入他的生命。
與皇上半年之約恰至那日，弘曆來了。這些時日，他一顆心已被她折損得不輕，不再熱絡詢她，隻待她主動提起。
枯坐一個時辰，葉瑟終於耐不住，“皇上，關於那半年之約，我想過了，可否寬限幾日？”
弘曆聽了便惱，“這種事哪有寬限的餘地？你莫用緩兵之計敷衍朕。”
“兵計？我不懂軍事。”
弘曆無語，緩兵之計又未必僅軍事可用，覺她的無知可氣又好笑。
“待桃花開了，人若還未歸，我……”葉瑟急道。
皇上一顆心沉到底，“若明春桃花開了，璜兒仍未歸，要去要留，朕也隨你。”
皇上一席話說得低沉，字字紮入葉瑟心裏。皇上忽地對自己寬容，怎麼反倒不習慣了。“好”，葉瑟沉沉地應。
弘曆淒慘一笑，“朕做什麼你都看不到。連你的宮女都明白朕的心意，你卻不解。要知道，朕並非非寵你不可。”
葉瑟微微點頭。弘曆走前又撂下一句，“既如此，桃花開前，朕便不來叨擾你了。這徒然無益的僵持，可真累”。
葉瑟推開門，喚玉憐“紫禁城的冬天怎這般冷？將炭再燒旺些。”
玉憐一進門，便覺一室皆春，“娘娘，已經夠暖了。”
“再添些炭”，葉瑟倔強道，忍著不落淚。她的心冷透了。