宮中新春，陣仗夠大。祀灶、封寶印、燃萬壽燈、祭拜先祖、辭歲禮、朝賀……樣樣都要眾妃參與。
過於熱鬧的氛圍和冗長冰冷的城牆對比鮮明。葉瑟心驚，不知不覺，自己已入宮近一年。嗬，又老了一歲。
葉瑟立於小城牆，積雪早已融盡。天空地靜，真好。可自己呢？這一年，如同不存在般存在著，活著別人的命運。命運的河將她與永璜衝至對岸，永難泅渡。這也罷了，大不了待期滿，她頭也不回地離開。可如今，連皇上也來擾她心河。她無數次告訴自己不要愛上皇上，決意與雲錦分明。可他就在那裏，他的好就在那裏。他那雙交織悲喜的風流含情目總冷不丁望到她心裏去。
不能再等了。不能等與蘇府的約定期滿。定要早些離開。既然皇上已允她出宮，待桃花一開，無論永璜歸不歸，她都要走。兩個人，她一個都不要愛。
年後，天愈發暖了，葉瑟心中矛盾亦越深。一方麵她盼永璜速回，解開當時千疑百惑。可她又怕他回，他回了，她與皇上又將同之前一樣遠，甚至更遠。
這宮城夠冷，不在於冬日。卻也偶遇些美好的人和事。細數入宮以來，給過自己溫暖的人，言蹊、玉憐、永璜、蘭悠、皇上，或許皇後也算得。忽而心中又絲絲縷縷不舍。她傷神地問言蹊：“若有一天，我不在這了，你去哪？”
“娘娘是皇上的人，不在這去哪呢？可別說糊話。”言蹊柔聲道。
“是假設，假如呢？”
“宮女哪有什麼前程可奔，若不隨娘娘，奴婢便混日子待出宮。”
“你的才華和心思，生為女兒身真可惜了”，葉瑟笑歎，“罷了，講這些沒準的事做什麼，你回屋歇吧，我也睡下。”
言蹊剛欲走，皇上來了。如此，她便加快腳步，匆匆退了。
“天越來越暖了”，皇上寒暄。
葉瑟接話：“是啊，桃花快開了。”
皇上望她一眼，“朕也盼璜兒快些歸。朕不想勝之不武。”
葉瑟與他對視，“若我還是選永璜怎麼辦？”
“不會的”，弘曆毫不猶豫答，語氣中透著君王的自信和霸氣，不容置疑。
他說這三個字的樣子，眼神如釘，淺笑如春，像巨大的烙鐵覆在葉瑟心頭。麵對愛情，他比自己同永璜都坦然、真實、勢在必得。真是一個拋除君王身份也會閃閃發光的人。
“待桃花開了，永璜不回，若我真想走……”
弘曆心一沉，背轉身子，“按祖製自然不可。但若一個女人不愛朕，朕寧願失去她。你放心。”
他背對自己。她終於敢放肆凝視他。巍峨俊雅的背影，看不到他的表情。忽而想從背後攬他一次，記取短暫的緣分。
不若歸去。可心頭怎這般沉呢，“皇上，你可信來生？”
若有來生，或許自己可以勇敢一些，續這段未盡的緣分。
弘曆緩緩回身，“朕信當下。若此生都過不好，不敢愛也不敢恨，有幾輪來世也無用，來生還是那樣的人。”
葉瑟一聽，心中更傷感。
弘曆口歎一氣，“過來，讓朕抱一抱吧。要不真待來生麼。”
葉瑟難得柔順地走去，輕輕倚在皇上胸前。皇上輕柔撫過她的肩臂和腰肢，像在熨一張揉皺的紙。而葉瑟貪戀他懷裏的溫度，像棲於暖樹的一隻鳥，不肯飛離。