再過幾日便入酷暑，皇後忙招呼姐妹們到擷芳亭吃茶，免得再過幾日難出門。
吃完茶，眾人見綺夢捧了新繡的錦幅，樣式精美，紛紛取經。葉瑟對女紅之事素不上心，便提前請辭。一路沿禦花園行至湖邊，感慨萬千。見空蕩蕩的湖堤，那株桃樹已同她早逝的初戀一道無影無蹤。沿著湖邊向下走，忽見那座不起眼的小祠堂。處處光潔的紫禁城，竟有這蒙塵一角。而這破舊昏暗的小廟，亦藏著她痛苦的回憶。
可她這半生經曆的苦痛夠多，也不多這一樁。所以，她毫不介懷地走進小廟宇。小殿並非完全被人遺忘，案上擺著已有數日的瓜果，清香中混著淡淡腐味。暗紅的綢布蒙著紫檀木桌椅，簡單而雅致。琉璃佛龕間供著銅鎏金佛像。
葉瑟並不信佛，所以本欲步出，忽聞人聲，正要上前寒暄，細聽卻有男聲，為避嫌，隻好暫躲入佛龕桌案下，用紅綢一掩，藏匿得嚴實。
“這個嘉妃你倒當得痛快”，一男聲怨起。葉瑟細細辨了，這聲音陌生得很。隻是另一人，是嘉妃？她心頭一緊，更一動不敢動了。
“你小聲些，生怕旁人聽不見。”嘉妃怨道。
“放心，我已囑長風在湖口望風。一有人聲，他便放信號彈。還不都怪你不肯學朝鮮語。要不我們可以放心交談，不怕人聽見。”男人駁道。葉瑟疑心，難道這是嘉妃的情人，追到宮裏來相見。
“我一個大清的子民，學什麼朝鮮話。”嘉妃不悅。
“如儂，我們的出身，你莫忘了。”
“不用你提醒。我倒希望自己忘了。”
“對，你如今可是大清禮部尚書金簡的妹妹，享同一枝榮耀呢。何必認我這沒用的親哥哥，不過在清廷的附屬國當一個堂下官。”
葉瑟一驚，這人怎又變為嘉妃的兄長。
“哥，妹妹並非嫌貧愛富之人。隻是，我自小生在大清，長在大清，又嫁了大清的皇帝，隻會當大清子民，不做他想。”
“是，你一個人，如今是享盡人間榮華。隻是你從不想娘一生苦寒，臨終都沒個交代，冤不冤嘛。”
“悟已往之不諫，知來者之可追。我們活得幸福安康，便是對娘最大的告慰。”嘉妃已帶哭腔。
“那你真幸福嗎？做乾隆眾多嬪妃中的一個，做他人生的幾十分之一，你這一生就心甘如怡了麼。那日在瀛台我又不是沒見到，他對你也未見多重視。”男人步步緊逼。
“我還不是被這個身份拖累。我初入宮，宮中便謠言四起，說我有朝鮮血統。皇上防了我那麼多年，到了三十歲，才追上別人的榮寵。我這一路走得也不易。”
“如儂，你怎能以自己的身份為恥？我們的出身，自己無法選擇，但卻該以終身來維護自己出身的榮光。”
“我一介女流，到底能做些什麼呢。”嘉妃嘟噥。
“我要的東西你帶來了麼？”
“帶來了，可你要告訴我做何用。若有損皇上半分，我斷不會給你。”
“妹妹，你可不是在說笑吧？一個附屬國的小官能奈大清皇帝如何？”