已近天，三希堂依舊燈火長明。弘曆從繁雜堆積的西南戰事奏折中掙出幾分清醒，“再添壺茶，濃些。”
侍女秦蓁上前，“皇上，茶不能再飲了。敬事房費公公又來了。”
“不是早遣了麼，他又來作甚？”弘曆已有些不耐煩。
“回皇上，說是太後的意思。”
皇上一揮手，示意公公進來，隨手撿了麗貴人的牌子。一炷香工夫，麗貴人便到了養心殿。弘曆見她青春明媚的笑臉，卻覺連日來心情乏極了，眼前美人並不能掀起自己沉重的眼簾。可念及同麗貴人阿瑪的交情及她對自己的深情，他強擠笑意，“這麼晚讓你來回折騰，愛妃莫怪。”
“進了宮，可不就為這來回折騰嘛”，麗貴人爽笑。她還是這般天真爛漫的性子，弘曆心底一慰，伸手示意她坐過來。
麗貴人秋波流媚，並未依旨，而是輕輕揭下氅衣，周身隻餘一抹羽紗衣。“仔細著涼”，弘曆囑道。
“皇上不來探臣妾時，臣妾便練舞。練得周身暖了，心也就不冷了”，麗貴人道：“可否占皇上片刻時間，獻醜一舞？”
“正好許久未賞合心意的舞曲了，你倒算知心”，弘曆作出極大興趣。
麗貴人算不得上等的美人，可貴在媚態風骨。一舞間，不見得比教坊舞娘跳得優美，可是，遠觀羽衣飄舞，風生袖底，近看神色宛轉，眼波甚媚。
雖衣衫單薄，一曲罷，麗貴人已香汗淋漓。她微微叩手，大殿燈忽而滅了。燃起一排紅燭。大殿瞬間光線氤氳，她行雲流水的舞姿在光與影之間穿梭，恍若夢中人。弘曆不覺走到燭火中間，想截住這翩翩起舞的美嬌娘。麗貴人一路蹁躚，用風生舞姿吹熄根根燭火。待弘曆捉住她手腕，已僅餘最後一盞燭火，映照一張蓬勃著青春風采的少女臉頰。麗貴人繡口一吐，吹熄最後一支燭火。
殿外傳來吳總管急切的問詢：“萬歲爺，無妨吧？”
麗貴人順勢往弘曆懷中一倒，弘曆輕攬她雙肩，才發現她早已自己褪去衣衫。麗貴人在他懷中，如同漁夫手中一尾靈活滑膩的泥鰍，輕盈地旋著細軟的腰肢，向弘曆遞來陣陣青春的熱氣，“皇上，別再點燈了。將臣妾點燃吧。”
對。應當如此。弘曆欣慰地想。他喜歡她們的柔若無骨，這才是女人該有的樣子。何必天天讓那個棘手的女人像一根刺一樣長在自己心頭。於是，用一雙有力的大手捧起這如花的生命。
接連三日，皇上翻麗貴人的牌子。麗貴人也擢升麗嬪，一時風頭無兩。紫禁城再大，人再多，可哪位嬪妃得寵、失寵的風聲總吹得比春風還快，一夜間人盡皆知。永壽宮自也逃不過。
言蹊滿腹懊惱，知道無論用何種激將法也激不起葉瑟的鬥誌了。蘭悠聽聞麗貴人擢升為嬪，心堵得一絲縫隙都沒有，隻覺自己的失寵拜葉瑟所賜。大清早便在庭院截住葉瑟同言蹊。見她耳垂痂傷甚重，心底稍微一慰。
她命人將兩大盆衣物氈毯往兩人跟前一擲，笑著說：“你倆幹活爽利，這些衣物都是急用的，快些完成吧。”
“各宮衣物統一送到浣衣局，奴婢等人不常做這個，自然不比她們做得好。”言蹊請求。