深秋涼夜，皇上突然宣葉瑟去養心殿。連日來被眾人刁難慣了，她有些不敢去。怯怯進了殿宇，皇上熱絡喚她研墨。
她心中瞬間不怯了，隻剩下厭煩。“皇上明知我最討厭筆墨詩書，偏拿這些東西來折磨我。”
弘曆無奈搖搖頭，淺笑拉她至書桌前，“今年新貢的宣紙不夠白啊，你可願意再借自己的身子給朕一用？”
葉瑟望著弘曆一笑，擼過衣袖，露出潔白的胳臂。弘曆搖頭，輕解她衣衫，“這一次，朕要畫在你肩上。”
想起肩頭的胎記，她嚇得一退，“奴婢還有些事，先回去了。”
“這後宮之中，哪有比陪朕更重要的事”，弘曆不理，一把將她攬於懷中，繼續輕解她衣衫，她力氣難敵，不一會肩背便一覽無遺曝於弘曆眼前。
她慌忙轉過身，喃喃道：“這背，醜得很，皇上不要……”
“胡說”，弘曆一把攬過她的肩，深吻她的胎記及滿背傷痕，然後認真注視她的眼睛，“美得很。你怎樣都美得很。”
葉瑟濕著眼角，怯怯問：“皇上不問我肩膀和後背怎麼回事？皇上不懷疑……”
弘曆很想同她說自己去拜謁蘇府一事，想同她說他已知曉一切。可話到嘴邊，他又不忍心道破了。如果她真願自己知曉，早就說了。既然她沒說，總有自己的苦衷。強行揭開別人的苦衷，絕非善良。況且，她騙他，得逞了。那他就讓她得逞。於是，他隻是輕輕將她攬入懷中，柔聲道：“人啊，是血肉之軀。所以注定脆弱。什麼傷痕、疤痕不會找上門呢。所以，這有什麼奇怪，什麼值得懷疑的呢。”
葉瑟心底舒緩，自己藏了掖了幾年的醜陋傷痕，原來他並不介意，甚至並不懷疑自己的假冒身份。仿佛心間一塊大石頭咕嚕嚕滾走了，難得的暢快。
可弘曆心中又一陣煎熬，他能接受她這一身傷痕、胎記，不代表別人就會停止對她的懷疑。為了能長久護她安好，這胎記還是不能留。於是，他哄孩子似地說：“你看，朕若在你身上作畫，趕明兒便掉色了。我這人啊，就想自己畫作長存，你給我個機會唄？！”
“畫在身上，怎麼長存？”葉瑟不解。
“刺青。”
“刺哪裏？”葉瑟眉間一陣疼。
弘曆輕撫她胎記，笑道：“你看它多像一朵梅花，朕連自己的創意都省了呢。”
葉瑟陷入猶疑之中，她何嚐不想早日毀掉這痕跡，免得嬪妃們再懷疑為難自己。這還事小，萬一哪天真暴露了身份，可是欺君之罪，蘇府上下幾十條人命都要受牽連。她點了點頭，“好”。可一滴淚卻不經意滑落，並非怕疼，而是她這唯一的印記也將失去，恐怕今生她都難再見爹娘一麵了吧。
皇上寬慰道：“你放心，這彩墨是朕特地命人製作的植物色素，銀針亦是特製，會非常安全。”
葉瑟趴臥在榻，仿佛刀俎下的魚肉，任人宰割，她隻能撐著堅強，假裝輕鬆調笑道：“從來不知道，你竟然還會刺青呢。”
“誰說我會的。”