太後聽聞皇上回宮，高興得直抹淚。她終於敢掉下淚來了，皇上不在的這段日子，她強撐著堅強，撐著一個空殼朝廷，不敢軟弱，不敢落淚。
弘曆忙上前為太後拭去淚水，動情道：“兒臣不孝，讓皇額娘擔心了。”
“哎，回來就好”，太後攬過弘曆，如同一個脆弱幹癟的老太太，此刻隻倚仗自己年富力強的兒子。
皇後已滿四十歲了，卻“哇”一聲哭出聲音來。弘曆哭笑不得地看著她，太後促道：“你沒見皇後消瘦成什麼樣子了麼。為了給你祈福，她起初食素，後來連素都吃不下了。整個人終日以淚洗麵，人都瘦了幾圈了呢。”
弘曆心中十分感動，握過皇後的手，攥了攥，“朕回來了，你可得把自己養回來。”
身旁的小溪早已僵立在一側，“皇額娘”、“兒臣”、“皇後”……這些陌生的名詞在她腦中連環滾動。她嘴是笨了些，心卻比誰都靈，她瞬時明白了，這些時日在山間陪伴他的，正是當今皇上。
弘曆顧不上注意她神情的異樣，忙問道：“皇額娘，雲妃，雲妃她回了麼？”
雲妃？小溪腦中瞬時炸開了？雲妃？是她熟識的那個雲妃嗎？宮中到底有幾個雲妃？
太後心頭一塊大石落地，心想如今關押葉瑟也沒啥用了，想馬上告訴皇上她的下落。可見弘曆一身狼狽，不成體統，忙囑宮女帶弘曆去更衣。弘曆不依，目光仍焦灼地鎖著太後，“皇額娘，我問您，雲妃呢？！”
他急迫得幾乎失了往日風度的語氣，讓太後很不悅。也做了這麼多年君王了，難道不知感性是帝位大忌麼。她聲有厲色：“請皇上先去更衣吧，隨後我們再聊。”
弘曆無奈走向內闈，獨留小溪在原地。麵對金碧輝煌的宮殿，小溪有些不適，將腳並攏，不住搓著衣角。
皇後這才注意到她，問道：“不知這位大嫂是？是皇上途中雇的老媽子嗎？你若是不嫌棄，可願在宮中履嬤嬤一職呢？”
太後上下端量了一番，“嗯，看起來像是做事周到的樣子。隻是，嬤嬤可不能亂封，還是等皇上出來問問清楚吧。”
皇上邊係扣子，邊急切走出，還未站定，便問道：“皇額娘，兒臣心快燒著了，您快別賣關子了，雲妃到底回了沒？”
太後不悅道：“看你急得這樣子，哪有四十多歲人的端穩。”
弘曆一見問不出，急轉向皇後，“你可見到雲妃了？”
皇後心中醋意泛濫，沒好氣地回：“她把皇上您拐走了，臣妾哪裏見去。”她態度雖差了些，卻沒扯謊。她確實沒見到葉瑟的。除了太後，和太後宮中幾位宮人、親信，其他人全都未見到她。
小溪失神地盯著滿身明黃的弘曆，不覺被他器宇軒昂的風度震住。可不一會兒，內心的自卑感橫掃而來。自己為什麼要隨他回來呢？自己哪裏配得上他呢？單是看這皇後，鳳冠霞帔，滿臉貴不可言，儀態萬千，已讓她自愧不已。況且，這宮中一定還有更美豔更年輕的嬪妃呢。