這些時日，盡管葉瑟駐紮在城外，並未進城。可紫禁城仍不斷有好消息衝破世上最高最厚的牆，傳了出來。令妃喜誕十五阿哥，太後七旬大壽在即，數次征準噶爾皆大順，叛亂被徹底平定……
葉瑟很替弘曆開心。或許，如果能這樣過一生，像一個平頭百姓一樣，他所有的事，都要靠民間傳說來知道。也未嚐不好。因此，她反複徘徊於城門外，不知要不要邁出那一步。
阿寒倒有些沉不住氣了，“你還進不進宮？再不去，我可走了。”
“你走吧”，葉瑟忽而傷感，也不願再拖累阿寒同自己一同經曆生死。可阿寒自己卻突然不甘心了，已經盤旋到皇城根下了，不願就此折返。
葉瑟見他不肯走了，又見他複雜的神情，問道：“你這麼想進宮，可是想施展抱負，謀個前程？”
阿寒戲謔一笑，“隨你怎麼想。”
時機終於讓她們覓著了，太後的七旬大壽，百官進城朝賀。兩人妝扮一番，混在官家書童或戲班子中，更容易進些。
筵席盛大，至下午，官員們才紛紛退了。這時，戲班子才搭好了，後宮諸人懶洋洋地欣賞表演。葉瑟混了個跑龍套的角色，想待戲完結時，揭下麵具，給弘曆一個驚喜。至戲終，她驀地扯下麵具，湊近了看台。惹得侍衛下來阻攔她。弘曆遙遙認出是他，忙喝令侍衛住手。可因現場嘈雜，有幾個侍衛未聽到，仍在試圖綁縛她。一個閃身，阿寒衝到舞台中央，一腿橫掃，侍衛皆倒地。
弘曆見了葉瑟，在一瞬間扯開非常大的笑容。可緊接著，一張臉卻愁雲慘淡。
暮雲見了葉瑟，十分來氣，上次她的愛貓被她的轎輦碾死不說，皇上非但不責罰她，還罰她交出鳳印半年。至前些日子，這事才剛剛平息。皇上一見她身邊站著的俊俏少年，不由諷刺道：“你說，雲妃妹妹回來便回來吧，怎麼每次都帶個俊俏男子回來。上次是朝鮮特使，這次又是哪國啊？”
太後臉色有些不悅：“上次那金特使，不過是一個誤會罷了。”
皇後冷不丁一笑說“若穢亂宮闈也算作誤會的話，那舉國上下所有死囚也該特赦了。”
太後臉陰沉得可怕，皇後也明白在太後壽宴上這般講確實掃興，便立馬噤聲。皇上拳頭握得倒緊了，“朕的後宮竟有淫亂之事，朕怎麼想不起來了”，起身憤然離席，後麵諸多節目也被太後叫停。太後狠狠瞪了皇後一眼，鼻子哼一聲送予她也拂袖離去。
暮雲內心很複雜，一方麵這場自己躬親準備三月有餘的壽宴，就被自己一句話砸了場。內心卻覺得值得，她方才看到皇上看到葉瑟時，眼裏重新煥發出的光彩，讓皇上瞬時年輕了二十歲。她害怕那光彩，她害怕皇上熄滅很久的心又亮起來，卻不是為她。所以，即便剛才那句話得罪了皇上和太後，她也暗喜，阻止了自己一個夢魘的重襲。
皇上走得夠遠了，才扭過頭，放心地看葉瑟仍立於看台的身影。還是那麼瘦削，仿佛下一陣風就能將她吹走。這麼多年了，她還是一樣令人生憐。他喜於她的歸來，又突然惱怒她的歸來，因為有一件事，他不知該如何麵對她。如果她不回來，他便可以假設她過得很好，她的好，她的煩，都可以離自己遠遠的，打擾不到他。可是，她還是回來了。他站定了，想大膽走回去，勇敢地麵對她。可最終，還是加快步伐去往自己書房了。