一過新春，新一屆秀女便入了宮。十四五的年紀正當時，淡妝濃抹總相宜。最旖旎的，要數她們身上的青春氣息了。當她們排著隊，無論從哪裏逶迤而過，所經之處，除了留下淡淡的香氛和銀鈴般的笑語之外，仿佛一切都跟著染上活力，讓這座平日威嚴而黯淡的老城年輕了百歲。年長一些的嬪妃，麵對這些少女們的請安和偶爾的打量，麵上笑得端莊和藹，心裏卻或悲涼或不忿，總對著她們的背影悵惘良久。最終入選的六位秀女，剛安頓好位分、寢宮，便參與了後宮新春後第一次聚會。這次聚會，人人都很重視。宮中的老人們意在彰顯自己的威嚴和風度，新人既想給人留下深刻印象，又不敢風頭過勁，木秀於林。暮雲將正宮範兒拿得穩穩的，連每一個笑、每一聲歎息都是近日來在房中苦練過的。她明白，純貴妃、嘉貴妃和言蹊、葉瑟她們心中對自己的不服氣，那麼這些水嫩嫩的新人，便是她新的戰場，可以將她們收得服帖。皇上看了一眼暮雲，見她悉心裝扮，璀璨奪目，心中卻十分失落。這位皇後，所有表象的東西，看來皆貴不可言，是皇後的最佳人選。可內裏卻是虛無的，沒有什麼是真正能配得上一國之母這一個詞語的。於是，心中更加氣憤，氣她已經年過四十，仍不費心費力忖度如何當好一個皇後，還在服飾和氣場上較勁。於是，弘曆決議掃一下她的威風，假裝無意提起，“如今的後宮可不比朕剛繼位那會了，人數翻了幾倍。皇後管理起來，會過於勞累。依朕看，管理新秀的任務，就分攤出去吧，另選一人來協理六宮。不知皇額娘心中可有人選？”說著轉向了太後。
太後被這突如其來的問題問怔了，片刻後才笑道：“皇後真覺累麼？不知皇後是否願意再費些神力，勉強支撐下來？”太後知曉皇上素來不喜暮雲，不過在想法子分化她權柄罷了，因此不欲接招。
暮雲忙道：“臣妾不累，一點都不累。這本就是臣妾的分內之事，皇上，您就放心交給臣妾來做吧。”
皇上的臉色黑了一瞬，她要他放心，他怎麼放心。可他故意堆出笑意，“哎，歲月不饒人哪。朕同皇後都不年輕了，總會有力不從心的時候。皇後便不要逞強了，聽朕安排吧。”
皇後的神情已快哭了，誰不知道管理新晉的貴人們是個肥差，新人最需依附。誰來管，便是誰的人了。而新人中，也最可能躥升新寵，是一股不容忽視的力量。皇上就這樣斬斷了她最重要的一枝人脈。
葉瑟覺百無聊賴，不經意間竟偷笑起來。弘曆見她終於綻露笑意，十分欣喜，溫柔地注視她，調侃道：“怎麼？你想來管？”
葉瑟立馬笑了，“我哪成啊？管理之人，自當是楷模，是她們在後宮生存的模板。我三天兩頭得罪皇上，被皇上發配到爪哇國。這不是教壞她們嘛”。
弘曆笑道：“你啊，對朕還有怨氣呢。在新人麵前，也不知給我留點麵子。”話語雖是責備，語氣卻滿是寵溺。
新人們往往最懂見風使舵，立時向她投來豔羨之色，覺她在後宮之中應頗有分量，今後可以多加拜訪。