弘曆痛苦地抬頭又低頭，繼續落筆。葉瑟從他手中輕輕奪過筆，擲到一旁，環住他的肩膀，“誰都有任性的自由，你隨著心意來。”
弘曆悵然若失，“朕沒有心意了。”
葉瑟主動解圍：“老親王家中子嗣凋敝。皇上何不將六阿哥和嘉格格歸於老親王一脈呢，這樣既保全了他們的顏麵，又順理成章將六阿哥摒在儲君人選之外。”
“你呀，想得真周到”，皇上難得擠出一絲微笑，“你兒時若不罹難，奔波輾轉那些年，恐怕學問該超過言蹊了。”
“如果沒有那些難事，可不會那麼倒黴遇見你”，葉瑟裝作憤憤道。弘曆就立馬讓她得逞，被她逗得哈哈大笑。
兩人正嬉笑間，總管報令貴妃求見。皇上覺有些尷尬，葉瑟坐遠了，朝他寬慰一笑。言蹊一進來，弘曆滿心冰冷，卻裝作熱絡笑道：“這麼晚了，愛妃為何事所來啊？”
言蹊低頭，似有一些傷感，“皇貴妃忽逝，宮裏一派低迷。皇上不如早日擇立新貴妃補位，也好滌淨宮中晦氣。”
“哦，你不擔心多一位貴妃同你齊位？”弘曆因問。
“臣妾有什麼資格擔心”，言蹊一笑，“嬪妃皆是皇上的嬪妃，自然是皇上說了算。臣妾等人若介意，便是沒有自知之明，越俎代庖”，一席話提醒弘曆想到皇後暮雲平日的吃醋耍性子日常，對皇後更加瞧不上。
“那你們兩個倒說說，誰合適呢？”皇上一笑。
“反正我不合適”，葉瑟忙推脫，“蘇庭語至死還在意死後位分呢。如果有一天我死了，隻求皇上將我從後妃名冊中除名，讓我來世幹幹淨淨地去輪回，再不誤入這罪城。”
弘曆微怒，“好好的，說這些喪氣話幹什麼。”
“若要晉貴妃，可必須得晉姐姐了，哪有十幾年都不晉升半級的道理？”言蹊提議道，弘曆亦笑著點頭，朝葉瑟眨眨眼，“你同賣包子的小販講價省那一兩個銅板的心情哪去了？晉貴妃，可是會提俸祿的。看在銀錢的份上，你就不能屈身當個貴妃嗎？”
“要我當也可以”，葉瑟狡黠道：“皇上須答應我方才的條件，若我死了，將我除名，不得留我在這宮城，將我葬在宮外。”
弘曆無奈地搖搖頭，“好，朕答應你。朕比你大這麼多歲，還怕你走在朕前頭嗎？！待朕先走了，答應你的，也不作數了。”
“皇上莫說這樣的話”，葉瑟忽而有些難過。言蹊亦不悅道：“所謂的萬歲，怎麼能拿自己的壽命來說笑”，言蹊心底的光熄滅了一片，此刻這容光煥發，談笑風生的皇上，似乎隻有葉瑟在的時候，才會存在。她忽而覺得自己可笑、多餘，很想頭也不回地跑出大殿。可心中所謀之事，尚未成型，隻好隱忍道：“嘉貴妃走後，也無補位。再晉一名貴妃才合適吧？”
弘曆思索半天，“按資排輩，便是愉妃了。”
言蹊忙打斷，“愉妃又不在意這個，皇上何必浪費一個名額呢”，轉而說道：“穎妃怎麼樣呢？”
“穎妃入宮時日尚短，不太合適”，皇上搖搖頭。
“穎妃阿瑪忽被罷官，為了安撫人心，皇上也該在後宮給她補上一記才是”，言蹊執言。