是啊，賀蕭還在這兒，秀麗軍還在這兒，她並不是孤立無援的。
可是很快，雁鳴關方向就揚起了大片煙塵。斥候急忙奔回來，彙報道：“大人，前方二十裏處，趙颺親率十萬大軍，正在火速前來，隻要我們離開龍吟關口，必遭伏擊。”
這一刻，楚喬幾乎想要大笑出聲。
燕洵，燕洵，你好精明的手段！
開關讓路，不費一兵一卒；以百姓拖延、摧毀她騎兵的高速機動優勢；借大夏之手，阻斷她的前路。就算大夏對這個消息有所懷疑，但是也不能放任楚喬這樣的燕北軍事頭目帶著秀麗軍進入大夏境內，哪怕明知燕洵另有目的，此戰也必不可免。
他摸透了尚慎、回回百姓們的心思，摸透了她楚喬的心思，更摸透了趙颺的心思。
也許在小規模的戰場上，她還可以通過戰術的運用和高明的指揮手段勝他一場兩場，但是說到謀算人心、巧妙運用各方勢力，她卻遠遠不及燕洵。
百姓們也發現了東邊翻飛的煙塵，有絲絲的恐慌在人群中漫開，盡管大家還是信心滿滿地想：大人在這兒呢，不用害怕。但是想起大夏的鐵血軍隊，還有秀麗軍不滿五千人的編製，他們也不由得猶豫起來。
賀蕭已然返回龍吟關下，有戰士大聲喊道：“城上守軍，請開城門，放百姓們進去！”
連喊了三遍，才有人拉著長調慢悠悠地說道：“皇上有令，若要進城，就請秀麗軍的戰士們先進城。”
“大夏軍隊轉瞬即來，請先讓百姓入城！”
“皇上有令，請秀麗軍的戰士們先進城！”
單調的回音一遍遍地響起，大風呼啦一聲吹起，揚起遍地的塵土和草屑。楚喬仰著頭，看著龍吟關上飄蕩著的黑鷹戰旗，緊緊地握住了拳頭。
“大人？”有士兵在旁低聲地叫。
“大人！”聲音越來越大，越來越多的人圍攏過來。
“大人，怎麼辦？”百姓中開始有人驚慌地嚷道，孩子們被那森冷的氣息所懾，驚慌地大哭起來，數不清的聲音在耳邊嘈雜地問：
“大人，怎麼辦？”
“大人，敵人就要來了。”
“大人，進城去吧，避一避也好。”
“大人，回去跟陛下道個歉吧，他會原諒你的。”
“大人，我們誓死一戰，下命令吧！”
“大人，大人，大人……”
燕洵，這就是你想要的嗎？
楚喬對著天空冷冷地笑，心底最後一絲柔軟也被現實擊得粉碎。
你希望看到什麼？看到我孤立無援？看到我四麵楚歌？看到我成為喪家之犬，無奈下夾著尾巴倉皇逃回燕北對著你搖尾乞憐嗎？
燕洵，你太小看我了。
“將士們，這些日子發生的一切你們都看到了。”楚喬坐在馬上，伸出手來做了一個安靜的手勢，以低沉的嗓音緩緩說道，“我們的王，燕北的皇帝，他拋棄了曾經的誓言，背棄了我們當日對著燕北大地、回回雪山許下的承諾，長慶的百姓屍骨未寒，忠於皇帝的屠刀就舉在了大同的脖頸上。烏先生死了，羽姑娘死了，繯繯郡主死了，小和將軍死了，邊倉將軍、兮睿將軍、阿都少將，一個個死在了大帝國狂熱夢想的野心分子手上。如今，刀鋒懸在了我們的頭頂，戰士們，在你們麵前，是大夏的十萬大軍，他們厲兵秣馬、摩拳擦掌，正等著我們送上門去；在我們身後，是已然變質的燕北大軍，他們正站好了姿勢，準備好口水，等著吐在我們的頭頂，然後嘲笑我們是沒用的懦夫；在我們身邊，是被國家欺騙、拋棄了的父老鄉親。戰士們，我們該何去何從？”
冷冽的聲音回蕩在荒原上，沒有人說話，他們都仰著頭，目光灼灼地看著楚喬。
楚喬突然跳下馬背，手指著士兵們大聲喝令，聲音尖銳淩厲，好似赫赫戰鷹，“是回頭當獨裁者的走狗，受背叛誓言的叛徒的嘲笑？還是放棄我們的親人，獨自逃命？抑或衝向前麵二十倍於我們的敵人，贏得一個軍人應有的尊嚴和榮光？”楚喬仰頭大吼道，“戰士們！你們想活命嗎？”
“想！”
不管是軍人還是百姓全異口同聲地厲吼，聲音穿透雲層，驚散了上空盤旋的飛鳥。
“你們想當叛徒嗎？”
“不想！”
“在死亡和當叛徒中選一樣，你們選擇什麼？”
人們高聲狂呼道：“誓死不背叛大同！”
楚喬迎風而立，高聲呼道：“戰士們、鄉親們，跟隨我、服從我，聽從我的號令。如果要死，就讓我們用自己的鮮血來詮釋大同的最後一次榮光！頭可斷，血可流，我們的信念永不熄滅！燕北萬歲！大同萬歲！我們的自由萬歲！”
山呼海喝同時響起，千萬雙手舉在半空：“大人萬歲！”
這一年的冬天來得很早，才九月就降了雪，輕飄飄的一層，像是春季裏牧草中開出的小朵白花。