蘇耀月走了，皇上並未立即找人接任掌禮司監一職，隻推說年下事忙，暫由趙福海代領。太後自通州狩獵歸來後身子就不見好，隔三差五的宣禦醫進慈寧宮診脈。雖如此，恭順二妃大抵懦弱沒有主張，皆不肯出頭，凡事宮務不論大小，都要在每日慈寧宮例行朝見時回稟了太後，由太後定奪。因此元朔三十年的後宮依舊一如往昔是太後掌權，並沒有因為蘇耀月的離開而有所變化。
隻是若說非有不同，那便是慎貴人的恩寵大不如往昔。
自通州狩獵皇上帶了孟貴人去，前前後後小一個月，慎貴人隻見過皇上一麵。聽說還是晚膳過後皇上外出散步，無意間行至程乾宮，便進去略坐了坐，左右也就半個時辰。當天晚上回去之後，皇上翻了孟貴人的牌子侍寢，結果沒過幾天，皇上便賜了‘煜’字給孟貴人做封號，從此，孟貴人好歹是脫離了以姓為號的尷尬。
皇上聖旨一下，六宮皆側目。‘煜’這個字在後宮妃嬪封號中十分少見，主意明亮，是再吉祥不過的封號。本朝還未得見，隻有前朝煜惠皇貴妃封號中有此字，還是她生前本是遜嬪，死後因其子戰功赫赫一度蕩平叛亂，皇帝為顯恩旨，才破例追封其為皇貴妃。而慎貴人，一個月前還被皇上捧在手心裏的寵妃，就這樣無聲無息沒了消息。
更耐人尋味的是，皇上封了煜貴人，慈寧宮平靜的沒有波瀾。太後似乎極為讚成此事，隻在煜貴人去慈寧宮之時略微訓導了幾句，不過是要她恪守妾妃之德用心伺候皇上之類的誡語，根本沒有什麼出奇的地方。
煜貴人被封之後沒幾天，據說恭妃有一日帶了侍女去逛園子，恰巧碰見慎貴人帶了夕春也出來逛。恭妃一向和善，當即邀請慎貴人一同遊逛，誰知夕春膽大，竟然口出妄言惹惱了恭妃，眼下又是恭妃掌後宮，為示訓誡，恭妃以對上大不敬為由，命貼身丫鬟鏡春掌嘴夕春二十。
此事出後，皇上聽說了並沒有什麼大的反應，隻說‘奴才欺主最是十惡不赦’，並讚了恭妃。慎貴人聽說後，將夕春罰跪於庭院中以示反省，隻是第二日不知為何，慎貴人便病倒了，恭妃以慎貴人染病為由撤了慎貴人的綠頭牌。
恭妃此舉，皇上並未阻攔，實是讓後宮歡欣鼓舞。眾人皆以為慎貴人就此徹底失寵，便有那膽大的敢去程乾宮以探病為由作踐慎貴人。雖不得動手，隻是言語間多有諷刺，再加上慎貴人病倒並未怎麼好好宣太醫，或許是兩廂受氣之下，慎貴人竟然一病不起。
天氣入了臘月，越發的寒冷。
今兒是初一頭一日，晚膳還不到，紛紛揚揚的大雪便似從天傾潑一般，隻一刻鍾的時間便覆蓋了宮城。孟貴人站在窗前，看著眼前茫茫的白雪，怔怔的出神。
如今她受封煜貴人，皇上賜了崇雲殿給她獨居。這裏處處華美精致，比之先前的寢宮不可同日而語。按規矩，伺候貴人的宮女有四人，皇上憐惜其年幼，恐下人照顧不周，便以太後的名義又賜了一個宮女來，且時不時派人送賞賜來。這樣的榮寵，叫宮裏一幹嬪妃不知道嫉妒的撕扯了多少帕子。
想起近些日子和皇上之間的甜蜜，孟氏禁不住羞澀的笑，笑容落入正從外間進寢殿的青螺眼裏，別樣的小女兒嫵媚。
“小主，給皇上燉的靈芝蜜棗老鴨湯燉好了，”青螺看著孟氏鬆快的一笑，眨眨眼，“今兒天寒，正適合這道湯品，皇上要是看見小主去送湯，定然龍顏大悅，多寵愛小主幾分呢！”
青螺是孟家的家生丫頭，自幼服侍孟氏長大，如此言談之間，便少了其他宮女的敬畏，多有幾分親昵的取笑。孟氏經不住臉紅，羞澀的白她一眼，“你這丫頭，越大越不害臊！”
“小主，奴才這可是為您好呢！奴才從旁瞧著，皇上進來對小主頗為上心，便是那從前風光得寵的慎貴人又如何???”
話還沒說完，孟貴人一驚，慌得瞪青螺一眼，搶了她的話頭，“多嘴！！”
她進宮前，爹爹隻教了她一件事，那便是謹慎。在這宮裏，隻有謹慎少言，遇事多忍讓，才能平安長久！
青螺被孟氏一瞪，心知自己說錯了話，忙不迭的跪下小聲求饒道，“是奴才錯了！奴才再不敢了，還求主子饒恕！”
青螺似乎被嚇的不輕，一個勁的求饒，看起來微顫顫的。孟氏歎口氣，便有了幾分不忍心，伸手扶了青螺起身，“我知道你都是為我好，隻是爹爹進宮前對我們說的那些話你都忘記了麼？”
孟氏責備的眼神讓青螺一時漲紅了臉，“隻憑一時長短怎麼能看得出得寵不得寵？像我之前進宮一年，皇上也沒有寵幸過我，即使後來侍寢，也依舊不溫不火，甚至連個封號都沒有，須得時時看人臉色。那時誰又能想到我會有如今的境況？”
孟氏如此好言規勸，青螺心中多有懊悔，愧疚道，“小主說的是！奴才以後一定謹記在心不敢再忘。”