數月後。
這是淞縣北邊, 商洛山中的一個小村落。
村中隻有不到一百人, 此時正是青壯年出村打獵的時間, 老人們聚在大樹下閑話, 女人們一邊洗衣做飯, 一邊訓斥爬樹搖果子吃的搗蛋鬼。
趙昔拿起尚帶著新鮮泥土的藥草, 放在鼻端嗅了嗅, 慢慢地把它放在幾個小竹簍之一裏。
屋外麵小孩嘻嘻哈哈地玩鬧，一個紮雙馬尾辮的小女孩跑進來，拉住他的衣袖叫道：“昔昔, 昔昔！”
趙昔伸出骨節分明的手，在她頭頂摸了摸道：“怎麼了？”
女孩子抱住他的腰說：“狗蛋說你去給大官人治病不回來了，你別去好不好？”
趙昔低頭和她仰著的眼睛對視：“不會, 我怎麼會不回來呢, 我還要看你出嫁的。”
女孩皺起濃濃的，形狀很好看的眉毛道：“我不要你看我出嫁, 我不要你出去, 你娶我好不好, 你做我家裏的童養媳。”
趙昔笑了, 指節曲起輕敲了一下她的額頭：“誰是誰的童養媳？”
女孩和他廝纏了一會兒, 見他果真沒有改變主意的意向, 撅著嘴巴喊了一句：“我再也不理你了！”邁著短腿從屋裏跑了出去。
趙昔看著她跑出去，稍稍移動了一下，站久了的關節傳來些許疼痛, 隻是整理了一會兒藥草, 四肢就傳來疲倦無力的感覺。
他把藥簍蓋上，下意識去摩挲腰間的什麼東西，可是那裏空無一物，他指頭劃過粗糙的布料，收攏了手指，心裏想，究竟是什麼呢？
次日清晨，馬家老大牽來一匹大青騾，給大病初愈的趙昔騎，自己牽著韁繩，走在群山之中。
這座村子幾乎與世隔絕，村裏人都善於在山間野地跋涉，有時一天走上四五個時辰，隻要稍作休息，又可以抖擻精神。
馬家老三和幺女阿雲就是在半年前的一天清晨，在離村五裏之外的山崖下發現趙昔的。
當時他重傷昏迷，藏匿於隱蔽的山石之中。阿雲年紀小，愛在這些山洞裏鑽來鑽去，驀地發現平時解渴用的小眼泉水裏染了血色，繞過石頭一看，嚇得不輕。
阿雲喊來了兩個哥哥，兄妹幾個把奄奄一息的傷者抬回了村裏，這可讓馬老大父子犯了愁，請來赤腳大夫一看，直說這人混身上下骨頭連著筋都斷了，還怎麼治？放在那等死吧。
還是馬老大腦子轉得快，搜了搜傷者身上，搜出來一個小瓶，也不管是什麼，一骨碌全給人喂了下去，放在草屋裏躺了兩天，居然醒來了。
問他姓甚名誰，家住哪裏，做什麼行當的，皆答：忘了。馬家人將從他身上搜羅來的一堆東西還給他，他見那小瓶底部刻了一個“趙”，就以趙為姓，因為昔時事盡數忘了，便以“昔”為名。
趙昔。
阿雲自以為她撿回來就是她的，成天纏著趙昔，不肯喊哥哥，“昔昔”“小昔”“阿昔”地亂叫，馬家老大斥她，她就哭，倒是趙昔摸著她的腦袋道：“小雲姑娘說的，也有道理。”
阿雲頭一回被人尊稱“姑娘”，居然不好意思起來，也不出去和鄰家小子模泥巴，乖乖地穿上布裙，紅繩紮兩個小辮子，整天繞著趙昔打轉。這天揀了個清早爬起來，她母親笑道：“難得你個小懶蟲肯早早起來。”
阿雲穿好布裙子跑出去道：“昔昔呢？”
母親道：“趙大夫一早和你哥哥出山去了，還等這會子呢。”
阿雲撇撇嘴，扭頭往屋裏走，她母親道：“你往哪去？”過去扳過她身子一看，圓滾滾的臉蛋上兩行淚珠，哭笑不得道：“小討債鬼，大夫出山給人看病而已，又不是不回來。”
阿雲抽抽噎噎道：“他不會回來了，他不會回來了。”
“你怎知他不回來？”她母親歎了口氣，蹲下身來，拿衣袖給她擦眼淚，“趙大夫和我們不一樣，你說得也沒錯。”
且不說阿雲這邊如何傷心，卻說趙昔和馬家老大穿過崎嶇的山路，走上了最近的一條官道，趕在午時之前到了淞縣城。
齊大官人是當地有名鄉紳，齊家更是鎮上大戶，馬家老大牽著青騾問了兩個行人，走到齊府所在的一條街上。趙昔在大門外樹蔭裏站定，馬老大係好騾子，上去握著銅獸門環拍了兩下。